Ang Walang Taning na Reyna: Huwag Sabihing Hindi

"Diborsyo."

Isang pares ng maselang papel ang nagmarka ng pagtatapos ng isang apat na taong kasal.

Hinawakan ng mga balingkinitang daliri ni Hannah Moore ang tinta na pangalan ng kanyang asawa sa dokumento. Pagtaas ng kanyang mga mata upang salubungin ang kay Declan Edwards, isang nakakaiyak na kislap ay hindi mapag-aalinlanganan.

"Wala na bang pagkakataon para sa atin?"

Bahagyang umaalog ang boses niya, pilit dahil sa emosyon at pagod sa mga gawaing bahay. Ang mga butil ng pawis ay dumikit sa kanyang noo, dumidikit sa kanyang makapal na itim na salamin sa mata, na nagpapalitaw sa kanya na awkward at plain.

Sa pag-asam ng kanyang pagbabalik ngayong gabi, nasasabik na pag-usapan ang kanilang kinabukasan, siya ay gumising nang maaga, pumili ng sariwang ani, nagluto, at nag-ayos ng bahay. Ang kanyang mga pagsisikap ay tila walang kabuluhan nang marinig ang nakakabagbag-damdaming balita.

"Our marriage was essentially a business arrangement," bulalas ni Declan, nag-flick ng abo sa kanyang sigarilyo. "At saka, malapit nang bumalik si Eliana."

So yun lang.

Si Eliana Patel, ang babaeng sumakop sa kanyang puso, ang hinding-hindi niya mabitawan.

Sa pagdiin ng kanyang dila sa kanyang palad, nakaramdam si Hannah ng pamilyar na kirot. Iniyuko niya ang kanyang ulo, medyo madilim ang kanyang isip. Sa tuwing nagpapakita si Eliana, binabalewala ni Declan ang lahat, maging ang sarili niyang mga prinsipyo.

Noon, pinakasalan niya ito dahil sa obligasyon. Sa buong taon nilang pagsasama, hindi nalalayo kay Eliana ang kanyang debosyon.

Matapos ang tila walang katapusang katahimikan, sinulyapan ni Declan ang babaeng nasa harapan niya.

Hindi maikakailang maganda si Hannah, makinis ang balat, makinis ang hugis ng ilong, at ang mga labi ay parang rose petals. Kahit sa likod ng makapal na salamin, kumikinang paminsan-minsan ang mga mata niya sa liwanag.

Gayunpaman, siya ay hindi kapana-panabik, halos sa punto ng pagiging boring.

Ang kanyang kilos ay palaging banayad. Ang masunurin na katauhan ng asawang matagal na niyang pinanatili ay hindi kawili-wili gaya ng isang basong tubig.

Tamang-tama siya sa papel ni Mrs. Edwards, ngunit hinding-hindi siya ang babaeng talagang gusto niya.

Sigarilyo sa kamay, pinutol ito ni Declan sa isang ashtray at nagsimulang, "Minsan ka..."

Sa paghinto, dumako ang mga mata niya sa ekspresyon ni Hannah. Nanatili niyang nakayuko ang kanyang ulo, na hindi maipaliwanag na pakiramdam niya ay nagkikimkim siya ng reklamo at pambobola.

Nagpalipat-lipat ng mga gears, mahina niyang sinabi, "Dahil sa iyong background, maaaring mahihirapan kang maghanap ng trabaho sa hinaharap. Kaya, lampas sa mga kasunduan sa ari-arian, makakakuha ka ng tatlo pang villa. Maaari mo ring panatilihin ang limitadong edisyon na Ferrari, at personal kong itatapon ang limampung milyong dolyar."

Minsan, nang lumipat si Eliana sa ibang bansa, si Declan ay sumunod dahil sa pagmamahal. Ang patriarch ng pamilya Edwards ay labis na nagalit na halos itakwil niya si Declan. Isang dramatikong gawa lamang ng kanyang ina, isang banta sa pagpapakamatay, ang nagbalik kay Declan sa pamilya.

Para mabawi ang pabor ng kanyang pamilya, pumayag siyang pakasalan si Hannah, na nabalitang nakalabas na kamakailan sa bilangguan.

Bagama't wala siyang nararamdaman para kay Hannah, handa siyang mag-alok sa kanya ng isang mapagbigay na kasunduan, na kinikilala ang kanyang mga taon ng serbisyo at walang problemang relasyon sa pamilya Edwards.

Ito ay katulad ng pag-iingat ng mga kabayo para sa kasiyahan ngunit ang pag-alam na may kasangkot na gastos.

Iminuwestra ni Declan ang kontrata gamit ang kanyang mahabang hintuturo, kung saan may makahulugang singsing na nanatili sa daliring iyon sa loob ng apat na taon. Naningkit sandali ang mga mata ni Hannah.

"May tatlong araw ka para pag-isipan ito. Pero huwag mo akong paghintayin. May hangganan ang pasensya ko."

"Hindi na kailangan."

Kinuha ni Hannah ang isang itim na panulat sa tabi niya at pinirmahan ang kanyang pangalan sa itinalagang lugar.

"Malinis ang ulo ko. Aalis ako ngayon at hindi na ako hahadlang sa daan mo."

"Very well," Declan acknowledged, unfazed.

Kailangan niyang aminin, kahit ngayon, si Hannah ay nanatiling poised at matino, hindi kailanman nagdulot ng pag-aalala sa kanya. Dapat tawaging twist of fate na noon pa man ay may mahal na siyang ibang babae.

Sa totoo lang, bilang Mrs. Edwards, siya ang pinakaangkop na asawa sa mga piling tao ng lipunan.

Sa kasamaang palad, ang pag-ibig ay hindi isang bagay na maaaring diktahan.

Magsasalita pa sana si Declan, biglang bumukas ang pinto. Si Sadie Edwards, ang nakababatang kapatid na babae ni Declan, ay pumasok, na nagsalita, "Declan, nabalitaan kong humiwalay ka na sa jailbird ngayon. Bale kung kukuha ako ng limited-edition na Ferrari?"

Nagtama ang mga mata niya kay Hannah, na kakatingin lang, at iniwas niya ang tingin kay Hannah.

Inis na sabi ni Declan, "Ilang beses ko ba dapat ipaalala sa iyo? Kapag pinag-uusapan ko ang negosyo, kailangan mong kumatok bago pumasok. Ang iyong pag-uugali ay halos hindi angkop sa isang sosyalidad."

Nakasandal sa mesa, napangiti si Sadie. "Sige, nakuha ko. Ngayon, ibigay mo sa akin ang susi ng kotse. Mayroon akong plano kasama ang aking kaibigan na magmaneho."

Palaging indulgent sa kanyang matigas ang ulo kapatid na babae, Declan nodded patungo Hannah. "Ibigay mo sa kanya ang mga susi."

Bumaba ang mga mata ni Hannah, pantay ang boses. "Akala ko ba sinabi mo na sa akin ang sasakyan."

Ang kanyang mga salita ay malambot gaya ng dati, ngunit naramdaman ni Declan ang isang hindi pamilyar na lamig.

Sa galit, sinugod ni Sadie si Hannah at pilit itong tinulak. "Ano bang pinagsasabi mo? Lahat ng nandito sa kapatid ko. Ano ang kinalaman ng mga bagay na ito sa iyo? Ibigay mo ang susi!"

Sa lahat ng taon niya bilang bahagi ng pamilya Edwards, si Hannah ay palaging may mabuting puso kay Sadie.

Si Sadie ay walang iba kundi isang magnet para sa gulo, palaging tumatakbo sa kanilang ina kapag nagkagulo.

Minsan, pinukaw ni Sadie ang bunsong anak na babae ng pamilya Mitchell, na natagpuan ang kanyang sarili na bihag sa tuktok ng isang tore ni Bryson Mitchell, ang ikatlong anak na lalaki ng pamilya pati na rin ang patriarch. Kung hindi dahil sa interbensyon ni Hannah, si Sadie ay maaaring napilayan habang buhay sa pagkahulog mula sa taas na iyon.

Ngunit iginanti ni Sadie ang kanyang kabaitan sa pamamagitan ng paglalagay sa kanya ng isang jailbird.

"Hindi."

Desidido si Hannah, nakipagtitigan kay Declan. "Gusto ko yung kotse. Nangako ka, Mr. Edwards. Palagi kang naging mapagbigay. Sasakyan lang naman kasi."

Gayunpaman, sa sandaling iyon, naramdaman ni Declan na ang babaeng nauna sa kanya ay isang ganap na kakaibang Hannah kaysa sa isa na palaging pinipili.

Saglit na huminto, malamig na hinarap ni Declan si Sadie. "Marami tayong sasakyan sa bahay. Pumunta ka sa garahe ko at pumili ng isa para sa iyong sarili."

Sadie, gayunpaman, ay isang layaw na batang babae na may isang matigas ang ulo saloobin. Maliban sa isang beses na tinawid niya si Bryson, walang sinuman ang nangahas na hamunin siya, lalo na ang isang babaeng may kasaysayang kriminal tulad ni Hannah.

Itinuro ang isang paratang na daliri kay Hannah, hiniling ni Sadie, "Sagutin mo ako. Ibibigay mo ba sa akin ang kotse o hindi?"

"Hindi.. ."

Pumalakpak!

Isang nakakapasong sampal ang dumapo sa kanang pisngi ni Hannah.

"Ang lakas ng loob mo, umarte ka dito. Sino ka sa tingin mo? Hindi ka karapat-dapat na pagsilbihan ako!"

Saglit na kumislap ang mga mata ni Declan bago muling ipagpatuloy ang neutral na ekspresyon. "Sadie, ingatan mo ang iyong wika."

Dumuduyan sa kanyang sinampal na pisngi, pinalis ni Hannah si Sadie. "Malinaw, may nabigong magturo sa iyo ng asal."

Lumaki ang pagmamataas ni Sadie; nagtaas baba siya bilang pagsuway.

"So ano... Ah!"

Hindi pinansin ang mga bulaklak na nasa loob pa rin nito, kinuha ni Hannah ang isang malapit na plorera at binasa ang ulo ni Sadie ng tubig nito.

"Isaalang-alang mo itong isang aral mula sa isang taong nagmamalasakit upang turuan ka."