Maging ang aking kasintahan, na palagi kong kinasusuklaman, ay kasama palang nakikipagsabwatan sa aking kapatid sa ama.
Sa isang mahiwagang pangyayari, ako ay muling nabuhay at sinalubong sila ng magiliw na ngiti, "Buhay pa ako. Masaya na ba kayo ngayon?"
Kabanata 1: Pagkagising
Nang magising ako matapos ang tatlong buwang pagkakasakit at walang malay, iba-iba ang mga ipinapakita ng mukha ng mga naroon.
Ang aking madrasta, na malambing magsalita ngunit may pusong mapanira, ay lumapit na may kunwang nag-aalalang anyo sa mukha. "Haylen, sa wakas ay nagising ka na. Ipinagdarasal kita araw-araw nitong mga nagdaang buwan."
Ang mabait na mukha ay nagkukubli ng malupit na puso. Hindi nakapagtataka na hindi ko agad nakita ang kanyang tunay na pagkatao noon.
Lahat ng nasa silid ay may suot na maskara ng huwad na pag-aalala, maliban sa aking kapatid na mula pagkabata pa'y itinuturing na rebelde at suwail. Gayunpaman, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa tunay na pag-aalala at malasakit.
Kung hindi dahil sa halos tatlong buwang pagkakatulog ko, kung saan para bang humiwalay ang kaluluwa ko sa aking katawan, hindi ko malalaman na lahat sa pamilya Hayes, maliban kay kapatid kong si Samuel, ay inaasahan ang aking kamatayan.
"Samuel, halika rito," mahina ngunit matatag kong tawag.
Lahat ay napatingin sa akin nang may pagkabigla.
Mula nang pumanaw ang aming ina, sinisi ko ang aking kapatid na lalaki sa kanyang pagpanaw, kahit na bata pa lamang siya noon. Nahumaling ako sa maliliit na bagay at napabayaan siya, iniwan siya sa pangangalaga ng aming tila mabait na madrasta.
Ngayon, napagtanto ko na ito ay lahat aking kasalanan.
"Sa pagitan ng buhay at kamatayan sa isang hininga. Sa aking ulirat, napanaginipan ko ang aming ina. Sinabihan niya akong alagaan nang mabuti si Samuel, na madalas na nagiging pilyo at hindi pumapasok sa paaralan. "Ilipat na ang lahat ng kanyang mga gamit sa aking bakuran bukas."
"Haylen, kagagaling mo lang." "Hindi mo kailangang magmadali sa pagdidisiplina kay Samuel," sinubukan ng aking madrasta na pigilan ako, ngunit pinutol ko siya nang may matibay na paninindigan.
"Pinal na ang aking desisyon." "Hindi na kailangan pang magsalita pa." "Simula ngayon, makikitira na sa akin si Samuel at ako na ang mag-aalaga sa kanya." Ang aking tinig ay matatag, at wala nang puwang para sa usapan.
Nang makita ang aking determinasyon, tumahimik na ang aking madrasta, pinaalalahanan na lamang niya akong alagaan nang mabuti ang aking kalusugan.
"Napakasaya naman na gising ka na, ate." "Mapapawi rin ang kaba ni Max."
"Ilang beses na siyang bumisita sa iyo, umaasang ikaw ay gagaling."
Ang boses ng aking kapatid na si Nora ay puno ng tuwa, na para bang tunay siyang masaya na makita akong gising.
Kung hindi ko nasaksihan ang pagtatalik nila ng aking kasintahang si Max sa kanyang patio habang ang aking kaluluwa ay naglalakbay, baka naniwala ako sa kanya.
"Kabisado mo ba si Max, kapatid?" Tinitigan ko siya nang diretso, pinapanood ang pagbaluktot ng mukha ni Nora ng isang sandali, malinaw na tinamaan ng aking mga salita.
Ngunit agad na pumasok ang aking madrasta upang ipagtanggol siya. "Bumibisita si Max tuwing ikalimang araw. "Alam ng lahat sa pamilya Wallace kung gaano siya kaimportante sa iyo."
"Oo, kapatid," saglit na pumilipit ang mukha ni Nora.
Isang halos hindi namamalayang lamig ang sumilay sa aking mga mata.