Terlambat Untuk Menyesal: Kebangkitan Sang Phoenix

Aku adalah arkitek genius yang membina kubu digital untuk Don mafia paling ditakuti di New York. Di mata dunia, aku adalah permaisurinya yang anggun dan setia. Sehinggalah telefon pakai buangku bergetar di bawah meja makan, memaparkan foto ujian kehamilan positif. "Suami kau sedang meraikannya sekarang. Kau cuma perabot." Itu mesej daripada perempuan simpanannya. Suamiku tersenyum memandangku di seberang meja, menipu hidup-hidup sedangkan dia baru sahaja memberitahu perempuan itu bahawa aku hanyalah "aset mandul" yang disimpannya demi reputasi. Dia fikir aku akan menelan penghinaan ini kerana dia pernah menarikku keluar dari kereta yang terbakar sepuluh tahun lalu. Dia biarkan perempuan itu memijak maruahku, mempamerkan perutnya di majlis kami, sementara dia terus mengawal hidupku seperti aku ini sekadar mesin yang berfungsi untuk menguruskan wangnya. Dia sangat yakin aku tidak akan berani melawan kerana aku tiada tempat lain untuk dituju. Pengkhianatan ini bukan sekadar merobek hatiku, ia mematikan jiwaku. Aku tidak mahu menceraikannya—kerana tiada siapa yang berani menceraikan seorang ketua sindiket. Aku juga tidak mahu membunuhnya. Kematian adalah hukuman yang terlalu mudah untuk lelaki narsisis sepertinya. Aku mahu memusnahkannya dengan cara yang paling kejam. Aku mahu memadamkannya. Maka, aku mencairkan puluhan juta dolar dari akaun luar pesisirnya, memusnahkan setiap pelayan rahsia yang kubina, dan meneguk sebotol serum pemadam ingatan pasaran gelap. Biar dia bakar seluruh dunia untuk mencariku, kerana apabila dia pulang malam ini, isteri yang mencintainya separuh mati itu sudah tidak wujud lagi.

Selama tujuh tahun, aku menjadi tulang belakang dan perancang utama di sebalik empayar jenayah tunangku, Dante. Esok, kami sepatutnya berkahwin dan aku bakal bergelar isteri kepada seorang Don yang paling digeruni. Namun, pada malam sebelum majlis kami, satu pesanan teks yang tersalah hantar telah menghancurkan segalanya. Ia memaparkan sekeping gambar tangan Dante yang memakai cincin perkahwinan platinum dengan mesej ringkas. "Selesai berkahwin pagi tadi. Dia selamat sekarang." Rupa-rupanya, dia telah mengahwini Isabella, kekasih zaman kanak-kanaknya secara rahsia. Seluruh hidupku selama tujuh tahun hanyalah satu pembohongan, dan aku sekadar dijadikan perisai untuk melindungi cinta sejatinya. Bila aku bersemuka dengannya, Dante hanya merengus dan menuduhku sengaja mahu berdrama. Lebih menjijikkan, pengantin baharunya itu mula mengejekku dengan menghantar gambar mereka berdua bermesra di atas katil hotel. "Pecundang." Mereka sangka aku akan menangis meratap. Mereka jangkakan aku akan melutut merayu cinta lelaki itu atau hancur berkecai kerana pengkhianatan ini. Mereka fikir aku hanyalah seorang wanita lemah yang bergantung pada kuasa seorang Don. Mereka silap besar. Tanpa menitiskan walau setitik air mata, aku memajukan gambar ranjang itu kepada tunang Isabella, seorang lelaki yang jauh lebih kejam dan berbahaya daripada Dante. "Tunang awak ada di Suite 8808, Grand Hyatt. Saya tunggu di bawah, kita serbu mereka." Malam ini, aku bukan sahaja akan membatalkan perkahwinan ini, tetapi aku akan meruntuhkan empayar yang kubina dengan tanganku sendiri.

Hari aku mendapat tahu aku hamil adalah hari yang sama aku mengetahui hubungan tiga tahunku hanyalah satu pembohongan. Aku bergegas untuk memberi kejutan kepada tunangku, Anthony, tetapi sebaliknya terdengar perbualannya dengan saudara kembarnya. "Aku dah bertahan tiga tahun dengan sandiwara ni. Sekali pun aku tak pernah sentuh perempuan tu." Rupa-rupanya, lelaki yang tidur denganku selama ini adalah kembarnya. Anthony kekal suci demi cinta sejatinya, Bianca—wanita yang pernah membuli aku dengan teruk semasa di kolej. Seluruh hubungan kami hanyalah satu rancangan balas dendam yang kejam. Mereka menyeksa aku dengan mengurungku di dalam stor gelap yang membangkitkan trauma silamku. Mereka membiarkan aku meratapi kematian nenekku sendirian tanpa sebarang belas kasihan. Malah, Anthony sanggup membiarkan aku hampir mati akibat alahan teruk, semata-mata untuk menyelamatkan Bianca yang hanya berpura-pura pengsan. Lelaki yang pernah bersumpah untuk melindungiku telah memusnahkan hidupku. Aku menangis sendirian di klinik, terpaksa menggugurkan bayi yang terhasil daripada penipuan yang menjijikkan ini. Hancur luluh hatiku menyedari setiap pelukan dan janji manis mereka hanyalah racun yang sengaja dicipta untuk melihat aku menderita. Mereka merancang untuk memberikan tamparan terakhir dengan memalukan aku di altar pada hari perkahwinan kami. Tetapi mereka silap besar jika menyangka aku akan terus menjadi mangsa yang lemah. Pada hari perkahwinan itu, aku berada berbatu-batu jauhnya dari gereja. Aku duduk dengan tenang, bersedia untuk menyiarkan rakaman pengakuan kejam mereka secara langsung kepada seluruh dunia. Dendamku baru sahaja bermula.

Semasa saya berumur lapan tahun, ketua mafia kejam, Dante Moretti menyelamatkan saya daripada kebakaran yang meragut nyawa keluarga saya. Selama sepuluh tahun, dia menjadi pelindung, tuhan, dan lelaki yang paling saya cintai. Namun, segalanya hancur apabila dia tiba-tiba mengumumkan pertunangannya dengan Isabella demi menyatukan dua empayar jenayah, lalu membawa wanita itu pulang sebagai ratu baharunya. Di hadapan semua anak buahnya, Isabella dengan angkuh memaksa kolar logam murah dipakaikan pada leher saya. "Setiap haiwan peliharaan sepatutnya mempunyai kolar." Dante tahu saya alah teruk terhadap logam murah itu. Tetapi dia hanya memandang saya dengan mata yang dingin dan kosong. "Ambil." Saya terpaksa berdiri di situ, membiarkan logam itu membakar dan melepuhkan kulit leher saya, sambil mendengar gelak tawa mereka dan bunyi deritan katil dari sebalik dinding pada malam itu. Akhirnya saya faham bahawa janjinya untuk sentiasa melindungi saya hanyalah satu pembohongan yang kejam. Saya bukanlah keluarganya, jauh sekali wanita yang dicintainya. Saya hanyalah aset, harta rampasan, dan seekor anjing jalanan yang kini diserahkan kepada pemilik baharu. Selepas sedekad pengabdian yang menyedihkan, cinta saya kepadanya mati dan bertukar menjadi abu. Oleh itu, tepat pada hari lahirnya, ketika dia sedang lena diulit wanita lain, saya melangkah keluar dari sangkar emas itu buat selama-lamanya. Sebuah jet peribadi sedang menunggu untuk membawa saya pulang kepada bapa kandung saya—musuh ketat yang paling ditakutinya.

Aku Aliana, anak kandung keluarga kaya Donovan yang akhirnya ditemui semula. Aku menyangka aku memiliki kehidupan yang sempurna dengan ibu bapa penyayang dan tunang yang kacak, Ivan. Namun, pembohongan itu terbongkar apabila aku menjejaki kereta Ivan ke sebuah rumah agam rahsia. Di sana, aku melihatnya sedang memeluk Kiera—wanita yang cuba memusnahkanku lima tahun lalu dan kononnya telah dihantar ke hospital sakit jiwa. Mereka sedang ketawa bahagia bersama anak lelaki mereka yang berusia lima tahun, Leo. Di sebalik pintu, aku mendengar Ivan berbisik. "Aliana hanyalah pengganti sementara, alat untuk aku dapatkan paten keluarganya. Lepas ini, kita akan jadi keluarga sebenar." Lebih menghancurkan, aku mendapati ibu bapa kandungku turut bersubahat. Merekalah yang membiayai kehidupan mewah Kiera dan keluarga rahsia ini. Mereka memanjakan Kiera seperti anak kandung sendiri, manakala kasih sayang yang ditunjukkan kepadaku hanyalah lakonan semata-mata untuk meredakan rasa bersalah mereka. Setiap senyuman, setiap pelukan, semuanya adalah transaksi untuk mengaburi mataku. Seluruh duniaku runtuh. Aku hanyalah si bodoh yang memegang watak utama dalam pentas penipuan mereka. Mereka menganggap aku gadis malang dari rumah anak yatim yang terlalu mendambakan kasih sayang, yang boleh dipermainkan dan dibuang pada bila-bila masa. Tetapi mereka silap besar. Aku tidak akan menangis atau merayu simpati. Aku mengumpulkan setiap bukti kewangan dan rakaman perbualan mereka. Pada malam majlis gala terbesar keluarga Donovan, aku akan menghadiahkan bukti pengkhianatan ini untuk tatapan seluruh dunia, melepaskan segala hak pewarisanku, dan lenyap tanpa jejak. Mereka fikir aku menyedihkan, kini aku akan bakar empayar mereka menjadi abu.

Selama tujuh tahun, saya adalah dalang di sebalik empayar jenayah tunang saya, Dante. Esok, kami sepatutnya berkahwin dan saya akan diangkat sebagai permaisuri mutlaknya. Namun pada malam sebelum majlis, satu pesanan teks yang tersalah hantar membongkar segalanya. Ia sekeping gambar cincin perkahwinan dengan ukiran 'D.I.' berserta mesej yang memusnahkan hidup saya. "Berkahwin pagi ini. Dia sudah selamat sekarang." Huruf 'D.I.' itu bukan bermaksud Dante dan saya, tetapi Dante dan Isabella—kekasih zaman kanak-kanaknya. Rupa-rupanya, selama ini saya hanyalah perisai hidup yang digunakan untuk melindungi cinta sejatinya daripada musuh mafia. Bila saya bersemuka dengannya, dia langsung tidak rasa bersalah dan menganggap saya cuma sedang merajuk. Pengantin barunya pula mula mengejek saya, menghantar gambar mereka berpelukan di atas katil hotel. "Pecundang." Mereka berdua menjangkakan saya akan menangis, hancur, dan melutut merayu kepadanya untuk terus tinggal di situ. Tujuh tahun saya berhempas-pulas membina empayar logistik dan mencuci wang haramnya, rupa-rupanya seluruh kesetiaan saya dibalas dengan penipuan yang menjijikkan. Mereka fikir saya ini wanita lemah yang akan musnah tanpa perlindungan dan kekuasaan keluarga Gallo. Tetapi mereka lupa siapa dalang sebenar yang memegang segala kod rahsia empayar itu. Saya tidak menitiskan walau setitis air mata. Saya terus memadamkan pangkalan data teras syarikatnya secara kekal, memajukan gambar kotor itu kepada tunang Isabella, dan menelefon ketua mafia musuh ketatnya. "Saya ada hadiah untuk awak, mari kita hancurkan majlis mereka."