사랑으로 이번 생을 함께 해요

"최선을 다했어요."

열세 시간 동안 진행된 수술이었지만, 진가연 뱃속의 여섯 달 된 아이는 결국 살리지 못했다.

배지은의 말이 끝나자마자 수술실 밖에서 애통한 울음소리가 터져 나왔다.

맨 앞에 서 있던 오복순 노부인은 날카롭게 외쳤다. "내 증손자야!" 그리고는 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.

진가연의 병상이 수술실에서 나오자 사람들이 그녀를 둘러쌌다. 슬픈 울음과 위로의 말들이 뒤섞여 배지은의 귀에 들려왔다.

배지은은 가슴이 차갑게 식어 내리는 것을 느꼈다.

고개를 들자 오민욱이 진가연의 병상에 몸을 숙이고, 병상 모서리를 꽉 움켜쥐고 있었다. 그의 얼굴에 가득한 걱정은 마치 그가 진가연의 남편인 듯했다.

사람들이 병상을 따라 병실로 들어가고 나자, 배지은은 마스크를 움켜쥐고 수술실 앞에서 가만히 서 있었다.

장시간의 수술로 온몸에 힘이 빠진 그녀 주위로 사람들이 바쁘게 오갔지만, 아무도 "힘들지 않냐"고 묻지 않았다.

배지은이 오씨 가문에 돌아왔을 때, 하인들은 그녀를 역병이라도 만난 듯 차가운 눈빛으로 쳐다봤다.

오민욱의 여동생 오수연은 집사에게서 빗자루를 빼앗아 그녀의 종아리를 세게 내리쳤다. "저리 가! 살인자! 재수 없게!"

빗자루의 거친 부분이 종아리를 할퀴자, 피가 흘러내렸다.

배지은은 미간을 찌푸리며 낮게 신음했다.

오수연은 비웃듯 말을 이었다. "네가 얼마나 대단한 사람인 줄 알아? 가연 언니가 몸이 안 좋아서 네 의술과 희귀 혈액형을 이용해 오씨 가문에 들어온 거잖아. 넌 그저 도구일 뿐이야. 이동식 혈액 은행! 네가 정말 대단한 사람인 줄 알아? 가연 언니 뱃속 아이를 네가 죽였으면서, 이제 우리 오빠한테 뭐라고 설명할 거야?"

말을 마친 오수연은 배지은을 향해 침을 뱉었다.

오씨 가문에 시집온 지 3년, 배지은은 자신이 이용당하는 존재라는 걸 일찌감치 깨달았다.

여기선 누구나 그녀를 차갑게 대하고 비아냥거릴 수 있었다.

그녀는 따지고 싶지도, 따질 수도 없었다. 그저 조심스럽게 계단을 올라갈 뿐이었다.

열세 시간의 수술과 수술 중 진가연의 대출혈로, 그녀는 수혈을 받은 뒤에도 열두 시간을 더 서야 했다. 지금 그녀는 미열이 나고 온몸이 몽롱했다.

방으로 돌아와 침대에 누운 지 얼마 되지 않아,

누군가에게 침대에서 잡아끌려 내려왔다.

끌려 내려오는 동안, 머리가 침대 머리맡에 부딪히며 둔탁한 소리가 났다.

고통에 눈을 뜨자 오민욱이 보였다. 배지은은 눈시울이 뜨거워졌다. "민욱 씨, 돌아오셨어요? 가연 씨 아이를 살리려고 정말 최선을 다했어요."

오민욱은 그녀의 멱살을 움켜쥐고 내려다보며 날카롭게 물었다. "최선을 다했다고? 며칠 전 가연이 건강 검진 결과 나왔을 때, 나한테 뭐라고 했어? 모든 게 좋다고 했잖아. 그런데 며칠도 안 돼 아이가 죽었어. 그런데 최선을 다했다고?"

배지은은 입술을 꼭 깨물고 고개를 들었다. 눈가가 빨갛게 달아올랐다. "민욱 씨, 정말 최선을 다했어요."

진가연은 선천성 심장병이 있었다. 3년 전만 해도 몇 걸음만 걸어도 숨이 차서 산소 호흡기가 필요할 정도였다.

그녀가 오민욱과 결혼한 3년 동안, 배지은은 밤낮으로 진가연을 돌봤다.

그 결과 진가연의 몸은 거의 정상인 수준으로 회복됐고, 심지어 격렬하지 않은 운동도 할 수 있게 되었다.

진가연이 오정호와 신혼 기간에 심장병이 발작한 것만 빼면, 다른 때는 모두 괜찮았다.

며칠 전, 그녀가 진행한 진가연의 건강 검진 결과도 매우 좋았다. 그런데 며칠 후 상황이 급변한 것이다.

배지은이 하루 휴식을 취하는 사이, 진가연이 참을 수 없는 복통을 호소했고, 그녀가 병원에 도착했을 땐 태아의 생명 징후가 이미 사라진 뒤였다.

그럼에도 그녀는 최선을 다해 진가연을 치료했고, 수술 중 수혈까지 했다.

‘자신에게 부끄러울 게 없다'고 생각했다.

하지만 그 설명을 들은 오민욱의 얼굴엔 여전히 차가운 기운이 감돌았다.

그는 차갑게 비웃었다. "그래? 그런데 가연이가 깨어나자마자, 네가 먹지 말아야 할 약을 먹였다며 울었어. 이건 어떻게 설명할 거야?"

배지은은 미간을 찌푸렸다. "네? 그럴 리 없어요."

오민욱은 손에 힘을 주어 배지은의 멱살을 꽉 쥐고, 혐오스러운 눈빛으로 내려다보았다. "변명은 가연이한테 가서 해!"

오민욱은 배지은과 더 할 말이 없었다.

진가연은 몸이 좋지 않아 임신 자체가 위험한 일이었다.

이번에 아이를 살리지 못하고 몸까지 손상되었으니, 앞으로 임신할 가능성은 거의 없을 터였다.

그의 사촌 형과 가연이는 아이에 대한 집착이 컸는데, 배지은이 그들의 모든 희망을 산산조각 낸 셈이었다.

노부인은 화가 나서 몇 번이나 정신을 잃고 쓰러졌다. 깨어날 때마다 오민욱에게 배지은을 병원으로 끌고 오라고 명령했다.

병실에 들어서자마자 오씨 가문 사람들이 그녀를 에워쌌다.

누군가 갑자기 그녀의 등을 세게 밀었다.

미열로 몸에 힘이 빠진 배지은은 그 충격에 미끌미끌 진가연 앞에 무릎을 꿇었다.

그녀가 무릎을 짚고 일어나려 할 때, 누군가 뒤에서 그녀의 다리를 걷어찼다. 배지은이 화난 얼굴로 뒤를 돌아보자 오민욱의 차디차게 식은 눈빛과 마주쳤다.

그녀는 자리에 얼어붙었다.

"민욱 씨…"

키가 크고 허리가 좁은 그 남자의 날카로운 눈빛이 위에서 아래로 쏟아졌다. 뜨거운 햇살이 그의 머리 위에 떨어져, 그의 전체적인 분위기를 더욱 음침하고 차갑게 만들었다.

입술을 굳게 다문 그는 바닥에 무릎 꿇은 그녀를 혐오스러운 눈빛으로 쳐다보았다. 그의 눈빛엔 아무런 감정도 없었다. 마치 죽은 물건을 보는 것 같았다.

그 순간, 배지은은 문득 생각했다.

‘지난 3년 동안 진가연을 돌보기 위해 최선을 다했고, 오랜 노력으로 오민욱을 감동시킬 수 있을 거라 믿었는데… 나는 그저 웃음거리였을 뿐이야.'

"살인자!" 진여린이 병상 옆에 앉아 그녀를 향해 소리쳤다. "너 같은 악독한 여자는 가연이 목숨으로 죗값을 치러야 해!"

말을 마치자 진여린은 손에 쥔 찻잔을 바닥에 세게 내던졌다.

유리 파편이 튀어 배지은의 손을 베었다.

곁에서 모든 상황을 지켜보던 진가연은 진여린의 품에 안겨 애통하게 울음을 터뜨렸다. 가슴을 찢는 듯한 울음소리에 진가연은 당장이라도 정신을 잃을 것 같았다.

하지만 배지은은 알고 있었다.

진여린 품에 안긴 진가연의 눈에는 승리의 기쁨이 가득 번져 있었다. 아무도 보지 못하는 곳에서 그녀는 음침하고 악독하게 웃고 있었다.

"민욱 씨, 정말 최선을 다했어요. 진가연 씨 뱃속 아이의 심장이 왜 갑자기 멈췄는지 모르겠어요. 시간을 조금만 주세요. 제가 반드시 조사할게요." 배지은은 무릎을 짚고 힘겹게 몸을 일으키며 이성적으로 설명했다. 누군가 그녀의 말을 들어주길 바라면서.

그러나 그녀의 말은 진가연의 울음소리에 묻혔다.

얼굴을 감싸고 어깨를 떨며 흐느끼는 진가연이 배지은을 가리키며 고발했다.

"배지은 씨, 그게 무슨 말이에요?"

"이 아이는 내 아이예요. 내 유일한 아이. 내가 내 뱃속 유일한 아이를 해칠 것 같아요?"

"분명 그날 나한테 정체 모를 한약을 먹였잖아요. 내가 쓰다고 했는데, 배지은 씨가 억지로 먹으라고 했어요. 그리고…"

진가연은 눈물을 닦으며 억울함이 가득한 눈빛으로 중앙에 앉은 노부인을 쳐다봤다. 입술을 꼭 깨문 그녀는 고통을 참는 듯했다.

노부인이 탁자를 내리치며 낮은 목소리로 물었다. "배지은이 또 뭐라고 했어?"

"배지은 씨는 내가 말을 안 듣으면, 뱃속 아이를 유산시키겠다고 했어요."

진가연이 고개를 들자 눈물이 눈가를 타고 흘러내렸다. 깨진 유리 조각처럼 연약한 모습이었다. "배지은 씨, 나 말 잘 들었잖아요. 약도 먹었잖아요.

그런데 왜 그랬어요?" "나를 해치고 괴롭혀도 괜찮아요. 하지만 왜 내 아이를 해쳤어요?"

"민욱 씨가 나한테 잘해주는 게 질투 난다는 거 알아요. 하지만 우리는 어렸을 때부터 함께 자란 사이예요. 끊어낼 수 없는 정이 있어요."

진가연은 가슴을 찢는 듯한 울음을 터뜨리며 노부인의 안색을 살폈다.

노부인의 얼굴에 분노가 가득 번진 것을 보자, 그녀는 손에 쥔 지팡이를 세게 움켜쥐었다.

진가연은 만족스러운 듯 눈을 내리깔고, 아무도 보지 못하는 곳에서 입꼬리를 살짝 올렸다.

그리고는 연약한 척 진여린의 품에 쓰러졌다.

노부인의 지팡이가 배지은의 등에 세게 내리쳤다.

피하지 못한 배지은은 지팡이에 맞고 몸이 앞으로 휘청거렸다.

아무도 그녀를 부축하지 않았고, 그저 그녀의 이마가 홍목 의자에 부딪혀 피가 흐르는 것을 차갑게 지켜봤다.

배지은은 머리를 감싸 쥐었다. 끈적한 피가 시야를 흐리게 만들었다.

"오늘부터 병원 일을 그만두고 가연이만 돌봐. 가연이 남은 인생에 더 이상 실수가 없어야 해. 오늘 네가 저지른 모든 일에 대해 속죄해야 할 거야!"

노부인의 말에 배지은은 다시 한번 현기증을 느꼈다.

"안 돼요!" 배지은은 머리를 감싸 쥐고 고통을 참으며 단호한 목소리로 말했다. "저는 어렸을 때부터 의술을 배웠어요. 누구 때문에 제 직업을 포기할 수 없어요. 그리고 말씀드렸잖아요.진가연 씨 아이를 살리려고 최선을 다했다고요.왜 아이 심장이 갑자기 멈췄는지 모르겠지만, 이 사고는 저와 아무 상관없어요.저는 진가연 씨에게 병에 맞지 않는 약을 먹이지 않았어요."

"입만 살았어!" 노부인의 지팡이가 다시 한번 배지은의 몸에 세게 내리쳤다. "민욱아! 네가 데려온 여자가 이 모양이야!"

"어른을 공경하지 않고, 사촌 형수님을 해치다니. 정말 대단한 여자야!"

배지은은 자신이 잘못하지 않았다고 설명하려 했지만, 입을 열기도 전에 오민욱의 차갑게 식은 목소리가 들려왔다. "병원 일을 그만두고 남은 인생을 가연이를 돌보며 속죄하든지, 아니면 이혼하든지 선택해!"