Morente, lasciai il suo letto spietato

Isabelle POV

L'aria nella clinica privata della famiglia Cameron non profumava di guarigione; sapeva di costoso lucido al limone e di morte imminente. Sedevo sul bordo del lettino da visita in pelle, con le dita che affondavano nella carta stesa sotto di me, aspettando che il dottor Alistair Finch smettesse di lucidarsi gli occhiali e mi guardasse.

Era il Consigliere medico della famiglia, un uomo la cui lealtà alla stirpe dei Cameron pesava più di qualsiasi giuramento di Ippocrate.

"Scintilla", disse infine, con voce priva di inflessioni. Non mi chiamò Signora Cameron. Per la famiglia, ero solo un contenitore che aveva fallito il suo scopo. "L'ecografia conferma i nostri timori. Non c'è battito."

Il mondo si inclinò sul suo asse. La mia mano volò al mio ventre piatto, all'unica cosa che aveva reso sopportabili gli ultimi tre anni di questo matrimonio freddo e forzato.

"E", continuò Finch, spietato nella sua efficienza, "la ragione della morte fetale è l'incapacità del tuo corpo di sostenerla. I risultati sono arrivati, Scintilla. È un cancro gastrico al quarto stadio. È terminale."

Una doppia condanna a morte.

Non piansi. Le lacrime erano un lusso per le donne che avevano un futuro. Invece, presi il telefono con dita tremanti, bisognosa di una distrazione dal vuoto doloroso che si espandeva nel mio petto. Lo schermo si illuminò e la prima notifica fu un avviso di notizie dalla Gazzetta di Milano.

"Potere e Bellezza Riuniti: Cadenza Cameron e Spina Shaw avvistati all'aeroporto di Malpensa."

Scorsi la notizia per aprirla. Eccolo lì. Cadenza. Mio marito. Il Sottocapo dell'organizzazione di New York. Sembrava devastantemente bello nel suo abito nero, un dio oscuro che camminava tra i mortali. E aggrappata al suo braccio, sorridente come se lo possedesse, c'era Spina Shaw, la figlia della nostra famiglia rivale, la donna che sua madre aveva sempre detto che avrebbe dovuto sposare.

La didascalia recitava: Un amore che sfida le linee di sangue.

Una risata amara mi gorgogliò in gola, col sapore della bile. Mentre io sedevo qui a morire, portando in grembo suo figlio morto, lui portava in parata la sua amante attraverso l'Europa.

"Dobbiamo eseguire immediatamente un raschiamento per rimuovere il... tessuto", disse il dottor Finch, porgendomi una cartella. "Firma qui."

Firmai il mio nome. Firmai la rinuncia alla mia maternità, alla mia speranza e alla mia vita.

La sala operatoria era una cella frigorifera. Giacevo sullo stretto tavolo, fissando le accecanti luci chirurgiche. Attraverso le pareti sottili, potevo sentire due infermiere sussurrare.

"Hai visto le foto di Cadenza e Spina? Dio, sembrano perfetti insieme", ridacchiò una. "Astore dice che Cadenza ha aspettato tre anni per liberarsi del 'fardello' così da poter stare con il suo vero amore."

Il fardello. Quella ero io.

Il dottor Finch incombeva su di me con una siringa. "Sto per somministrare l'anestesia ora. Ti sveglierai in sala risveglio."

"No", sussurrai.

Finch si fermò, aggrottando le sopracciglia. "Come, prego?"

"Niente anestesia", dissi, la mia voce che acquisiva una terrificante chiarezza. "Voglio sentirlo."

"Scintilla, è follia. Il dolore sarà..."

"Fallo", ordinai, incanalando l'autorità di una Regina della Mafia che non mi era mai stato permesso di essere.

Avevo bisogno del dolore. Avevo bisogno di estirpare l'amore per Cadenza dalle mie vene con il fuoco e l'acciaio. Volevo ricordare questo momento, ogni spasmo, ogni crampo, in modo da non essere mai più così sciocca da amarlo ancora.

I venti minuti successivi furono un'eternità di agonia incandescente. Mi morsi il labbro fino a sentire il sapore del rame, ma non urlai. Lasciai che la tortura fisica uccidesse la ragazza che era solita aspettare l'auto di Cadenza lungo il vialetto. Quando finì, ero svuotata, sudata e tremante, ma la mia mente era cristallina.

Trenta minuti dopo, inciampai fuori nel corridoio di marmo. Le gambe sembravano di piombo e il camice ospedaliero non offriva alcuna protezione contro il gelo. Dovevo tornare alla tenuta, raggomitolarmi e morire in pace.

Ma la pace non era qualcosa concesso alle donne in questa vita.

Le porte dell'ascensore in fondo al corridoio si aprirono con un leggero ding, e ne uscì una tempesta.

Cadenza.

Indossava ancora lo stesso abito delle foto, ma l'aria intorno a lui crepitava di violenza. Mi vide all'istante. I suoi occhi, solitamente del colore dell'acciaio freddo, bruciavano di una rabbia così intensa da togliermi quasi il fiato.

Attraversò la distanza in tre lunghe falcate, afferrandomi per le spalle. La sua presa era livida, le dita che affondavano nella mia carne.

"Chi ti ha dato il fegato di uccidere mio figlio?" ruggì, scuotendomi.

La mia testa scattò all'indietro, la vertigine mi sommerse. Pensava che l'avessi fatto apposta. Pensava che avessi abortito un erede sano. Certo che lo pensava. Perché avrebbe dovuto presumere qualcos'altro della donna che disprezzava?

"Cadenza, le stai facendo male", intervenne una voce morbida e melodiosa.

Guardai oltre la spalla di Cadenza. Spina Shaw era lì, immacolata in un abito bianco che costava più di quanto valesse la mia vita. Mi guardava con finta pietà, la mano posata possessivamente sul braccio di Cadenza.

Il quadro era perfetto. Il Re, la sua Regina e il contenitore rotto e scartato.

Qualcosa dentro di me si spezzò. L'ultimo legame di lealtà, di paura, di amore... tutto si disintegrò.

Alzai lo sguardo su mio marito, incontrando il suo sguardo omicida. Stavo morendo. Non avevo più nulla da perdere.

Un sorriso rotto e insanguinato si allargò sulle mie labbra.

"Sembra che io abbia fatto la scelta giusta", sussurrai.

Il viso di Cadenza si contorse, le vene del collo si gonfiarono mentre la sua presa si stringeva abbastanza da spezzare le ossa. Accolsi il suo odio. Era l'unica cosa onesta che mi avesse mai dato.