Noch vor drei Minuten hatte ich davon geträumt, dieses lächerlich teure Rudelhaus neu zu dekorieren. Vor zwei Minuten hatte ich versehentlich einen Bilderrahmen mit dem Foto meiner Schwester in seinem Schlafzimmer umgestoßen, einen mit dem Bild meiner Schwester. Jetzt rauschte mir das Blut ohrenbetäubend und demütigend durch den Kopf. In mir tobte meine innere Wölfin Akira, wie ein Sturm aus Verrat, der mir den Atem raubte.
„Du hast es kaputtgemacht?!“, spuckte Niall aus, „das ist das einzige Foto, das ich von Beatrice habe. Deine Eifersucht macht mich krank!“
„Bist du völlig wahnsinnig?“, knirschte ich mit den gepressten Zähnen.
„Nein, du bist diejenige, die verdreht ist!“, brüllte er zurück, „ich habe bereits zugestimmt, dich zu heiraten, was willst du denn noch? Beatrice ist wegen dir gegangen! Weil du mir das Gefährtenband aufgezwungen hast!“
Der Hass in seinen Augen schnitt tiefer als jeder körperliche Schlag. „Sie ist deine Schwester! Und jetzt begehrst du, was ihr gehört? Du wirst nicht ruhen, bis jede Spur von ihr ausgelöscht ist, oder?“
Wütend stieß er mich rückwärts gegen den Couchtisch, und ich landete hart auf dem zerbrochenen Glas. Schmerz durchfuhr meine Handfläche, und mein Blut verschmierte auf Beatrices perfektem Lächeln. Wie bitter passend!
Meine Wange pochte, während meine Hand blutete, doch nichts schmerzte mehr als die Erkenntnis, dass mein sogenannter Gefährte mich nie geliebt hatte.
„Ich war es nicht“, sagte ich in einem letzten Versuch, meine Vernunft zu bewahren. „Ich habe dir dieses Gefährtenband nie aufgezwungen und sie nie gebeten zu gehen.“
Logisch betrachtet verstand ich zwar, warum man mich beschuldigen könnte.
An meinem achtzehnten Geburtstag vollzog ich meine Verwandlung und erkannte Niall als meinen Schicksalsgefährten. Dummerweise schrieb ich alles in mein Tagebuch, mit dem Plan, es ihm nach seiner Geschäftsreise zu erzählen. Falls er mich nicht akzeptieren würde, wäre ich auf eine Ablehnung vorbereitet gewesen.
Doch Beatrice fand mein Tagebuch und machte es öffentlich. Privatsphäre bedeutete ihr nichts, und sie verbreitete mein inneres Wort im gesamten Crescent-Rudel. So wurde ich öffentlich als erbärmliches Ersatzteil gedemütigt, das es wagte, über seinen Stand hinaus nach dem Alpha seiner perfekten Schwester zu greifen.
Dann reiste Beatrice gnädig ins Ausland ab und hinterließ einen Brief, in dem sie behauptete, mein Geheimnis entdeckt zu haben und ihn deshalb loszulassen, um ihn mir zu überlassen. Ihre Großzügigkeit war so echt wie die Freigiebigkeit mit einer fremden Kreditkarte. Übrig blieb ich hingegen als die Bösewichtin, die die perfekte Prinzessin des Crescent-Rudels vertrieben hatte.
Für meine Familie war ich lediglich eine lange vernachlässigte Spielerin, die plötzlich in die erste Mannschaft befördert worden war; und dies war eine strategische Verschiebung, die ich nun pflichtbewusst zu schätzen hatte. Meinen Eltern war es gleichgültig, welche Tochter Niall heiratete, solange nur die Rudelallianz besiegelt wurde.
Selbst wenn Niall mir buchstäblich das Herz herausgerissen hätte, hätten meine Eltern ihm vermutlich Servietten zum Aufwischen gereicht. Es war, als hätten sie mich schon immer gehasst. Egal wie sehr ich Beatrice im Training übertraf, fanden sie stets Ausreden für sie und Fehler bei mir. Ich galt als verbittert, undankbar und unfähig, meine liebe Schwester wertzuschätzen.
Meine Finger umklammerten den Verlobungsring, dieses erbärmliche Symbol unserer lächerlichen Gefährtenschaft. Heiße Tränen verschleierten meine Sicht, doch ich blinzelte sie rasch zurück, stürmte zur Tür und wollte einfach verschwinden, bevor sie endgültig fielen.
Niall packte mein Handgelenk, um mich aufzuhalten. „Räum das auf.“
„Was?“ Ich starrte ihn ungläubig an und musste sicherstellen, dass ich ihn richtig gehört hatte.
„Du hast den Bilderrahmen zerbrochen. Räum die Scherben auf.“ Sein Tonfall war ein eiskalter Befehl.
Schade, dass ich nie gut darin gewesen war, Befehle entgegenzunehmen.
„Nein!“ Ich hob mein Kinn und lehnte kompromisslos ab.
Sein Kiefer spannte sich. „Bist du sicher, dass du das tun willst, Christina?“
„Ja. Ich habe Nein gesagt.“ Ich funkelte ihn ohne Zucken an. Wenn Liebe bedeutete, mein Selbstwertgefühl zu Staub zu zermahlen, dann sollte die Liebe zum Teufel in die Hölle fahren.
Die Luft zwischen uns knisterte, und die Spannung baute sich wie ein Gewitter auf. Er beugte sich vor und Wut loderte in seinem Blick. „Letzte Chance. Wenn du mir nicht gehorchst, beende ich dieses Band genau hier und jetzt ...“
„Wir sind vorbei“, unterbrach ich ihn.
Schock erstarrte in seinem Gesicht. Für einen Moment herrschte absolute Stille; er hatte nicht erwartet, dass ich es tatsächlich aussprechen würde. Ich riss meinen Arm frei und hielt den Atem zurück, als die Hoffnung auf Flucht aufkeimte, nur damit er mich wieder packte, sein Griff schmerzhaft, seine Augen brennend vor etwas wie Hass.
„Das geht auf dich, Christina!“, knurrte Niall mit dem Tonfall eines geschworenen Feindes statt des Gefährten, an den das Schicksal mich gekettet hatte. „Ich, Niall Granger, Alpha des Frostpelt-Rudels, lehne ...“
„Halt die Klappe!“, schnappte ich. Wenn jemand dieses Band beendete, dann ich. Unerschütterlich fixierte ich seinen Blick. „Du darfst mich nicht ablehnen. Ich lehne dich ab, Niall. Jetzt akzeptiere es.“
Die Welt schien in zwei Hälften zu brechen. Akira heulte in mir ein klagendes Lied des Verlusts, während brennender Schmerz meine Brust durchfuhr, als das Band Faden für Faden zerfiel.
Nialls Kiefer mahlte, doch er zwang die Worte durch zusammengebissene Zähne: „Ich akzeptiere deine Ablehnung. Jetzt räum dein Chaos auf und reparier das verdammte Foto!“
Zitternd hob ich den zerbrochenen Rahmen auf. Scherben schnitten in meine Haut, Blut verschmierte auf dem Glas. Dann zerriss ich das Bild in der Mitte und trennte sein Gesicht von dem meiner Schwester, als wollte ich jede letzte Verbindung kappen. Ohne Zögern schwang ich meine Hand und schlug ihm hart ins Gesicht, in dieses ärgerlich gutaussehende, arrogante Antlitz. Der Knall hallte zwischen uns wider.
Ich beugte mich vor, damit er das Feuer in meinen Augen sehen konnte.
„Jetzt“, zischte ich scharf, „sind wir fertig.“
Die Stille hing schwer in der Luft. Meine Handfläche brannte, doch die Genugtuung dämpfte fast den Schmerz in meiner Brust.
Niall taumelte zurück, und Schock blitzte in seinen Augen auf, aber nicht vor Schmerz, sondern vor der Erkenntnis, dass das fügsame Mädchen, das er verachtet hatte, nicht mehr existierte.
Ich lächelte kalt: „Auf Wiedersehen, Niall. Geh und bete an deinem Schrein für Beatrice.“
Mit erhobenem Haupt verließ ich diese erstickende Hölle. Ich würde lieber in meinen eigenen Tränen ertrinken, als ihn noch einen einzigen davon sehen zu lassen.
Als ich den Parkplatz erreichte, traf mich die kalte Nachtluft ins Gesicht, aber überwältigender Schmerz überrollte mich wie eine Flutwelle. Verdammt, niemand hatte mir je gesagt, dass das Brechen des Gefährtenbandes so qualvoll sein würde. Es fühlte sich an, als würde mein Herz in Scheiben geschnitten und Hannibal Lecter serviert werden, der es wahrscheinlich mit einem guten Chianti und ein paar Saubohnen genießen würde.
Ich krümmte mich auf dem Fahrersitz, und kalter Schweiß rann mir übers Gesicht. Akira lag schwach in mir und wimmerte: „Es ist so verdammt seltsam! Als hätte jemand in meinen Bauch gegriffen und etwas mit der Faust herausgerissen.“
Ich konnte nur zustimmen. Instinktiv wollte ich meine Mutter finden, die sicherlich wissen könnte, wie man diesen Schmerz lindert, Vielleicht war es ein Instinkt für jedes leidende Wesen, sich an seine Mutter zu wenden.
Während ich noch zwischen einer Gedankenverbindung und einem Anruf zögerte, vibrierte mein Telefon. Da meine Augen so verschwommen waren, wischte ich ungeschickt darüber und nahm ab.
„Chrissy, du musst wahnsinnig sein!“; schrie meine Mutter sofort los, „wie kannst du Niall so demütigen! Die Rudelallianz ist ruiniert!“
„Mama, er hat mich abgelehnt“, sagte ich schwach, „also offiziell. Außerdem hat er mich geschlagen. Das ist das lustige Detail daran.“
„Er … was?“ Zum ersten Mal klang sie fassungslos.
Die Stimme meines Vaters mischte sich ein: „Sei nicht so dramatisch, besonders nach allem, was Beatrice für dich geopfert hat! Du wirst dich entweder sofort bei Niall entschuldigen und ihn anflehen, dich zu heiraten, oder du bist in unserem Territorium nicht mehr willkommen!“
Er legte auf, bevor ich antworten konnte.
Fassungslos starrte ich auf mein Telefon, während die Worte meines Vaters in meinem Kopf widerhallten.
Es gab weder eine Begrüßung wie „Geht es dir gut?“ noch Trost wie „Wir kommen zu dir“, nur Drohungen, mich aus dem Rudel zu verbannen.
Warum konnte ich nicht einmal einen Hauch ihrer Zustimmung gewinnen, so sehr ich mich bemühte? Als ich von meinem Gefährten abgelehnt wurde und vor Schmerz starb, dachten meine Eltern nur an die Rudelallianz und meine verdammte Schwester, die Gott weiß wohin verschwunden war! Beatrice musste nie etwas leisten, dennoch war sie ihr kostbares Juwel.
Also war das der Beweis?
An dem Tag, an dem ich das Gefährtenband kappte, erkannte ich endlich, dass meine Eltern mich nie geliebt hatten. Diese Erkenntnis zerschmetterte meine letzte, erbärmliche Sehnsucht nach ihrer Zuneigung.
Alles war genug! Ich hatte es satt, um Liebe zu kämpfen, die niemals gegeben werden würde! Ich hatte es satt, die bequeme Ersatztochter zu sein!
Ich holte mir den Selbstrespekt zurück, den ich längst verloren hatte, und befreite mich aus dieser Verlobung, welche Konsequenzen es auch haben würde.
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