Die geheime Erbin

Rowenas Sicht

Die Tür zu meinem Schlafzimmer krachte mit solcher Wucht auf, dass sie beinahe aus den Angeln gerissen wurde.

„Meine Luna!“ Velvet stolperte atemlos herein, wobei sich ihre Stimme vor lauter Aufregung überschlug. „Er ist wieder da! Alpha Kaelen ist zurück! Er ist gerade im Ostflügel bei seiner Großmutter, Frau Maelis.“

Meine Hand zuckte. Der Stift entglitt meinen Fingern und fiel klappernd auf den Tisch. Nur ein einziger Gedanke hallte in meinem Kopf wider.

Kaelen war zurück.

itternden Hände zusammen, doch die gewaltige Welle der Freude, die in meiner Brust aufstieg, ließ sich einfach nicht unterdrücken.

Es war drei endlose Jahre her, seit ich meinen Ehemann, den Alpha des Mondherrschaft-Rudels, zuletzt gesehen hatte.

Damals war unsere Hochzeitsnacht gewesen.

Wir hatten nicht einmal einen einzigen Moment für uns allein gehabt, bevor er an die Föderationsgrenze gerufen wurde.

Seitdem hatte ich als seine Luna gedient, das Rudel mit unerschütterlicher Hingabe zusammengehalten und die Tage bis zu seiner Rückkehr gezählt.

Velvet wusste besser als jeder andere, wie sehr ich in diesen Jahren gelitten hatte. Kaelen hatte keine Zeit gehabt, mir sein Mal zu geben. Und Kyra, die Wölfin in mir, war so lange still gewesen, dass ich beinahe die Hoffnung aufgegeben hatte, sie jemals wieder zu spüren.

Das Mondherrschaft-Rudel war klein, doch die Verantwortung lastete schwer auf mir. Als Luna mit einer immer schwächer werdenden Wölfin in mir musste ich mich um meine kranke Schwiegermutter kümmern, den strengen Blicken der Ältesten standhalten und die endlosen Bedürfnisse des Rudels unter einen Hut bringen. Es gab so viele Nächte, in denen ich dachte, ich würde unter diesem Druck zerbrechen.

Aber ich hatte durchgehalten. Und jetzt war Kaelen zu Hause. Er würde mir sein Mal geben. Wir würden die Lasten des Rudels gemeinsam tragen. Vielleicht würden wir sogar eigene Kinder großziehen.

Alles würde endlich gut werden.

Mit diesen hoffnungsvollen Gedanken im Herzen kleidete ich mich so sorgfältig wie seit Jahren nicht mehr. Ich legte die Perlenohrringe meiner Mutter an, die einst das Symbol ihrer tiefen Verbundenheit mit meinem Vater gewesen waren. Sie hatte immer geglaubt, dass sie mich zu einer ebenso gesegneten Ehe führen würden.

Und ich glaubte das auch.

Schon heute Morgen war Kyra zum ersten Mal seit einer Ewigkeit wieder erwacht. Sie war in den Tiefen meines Geistes unruhig auf und ab gelaufen, und ihre Aufregung hatte sich wie ein seltsames Vibrieren unter meiner Haut bemerkbar gemacht. Damals hatte es mich beunruhigt.

Aber jetzt verstand ich es.

Sie hatte gespürt, was kommen würde.

Kaelen war nach Hause gekommen.

Der Weg zum Ostflügel war nicht weit, doch jeder Schritt schien sich endlos in die Länge zu ziehen. Meine übliche Gelassenheit war verschwunden, und mein sonst so gemessener Schritt wurde von einer unübersehbaren Dringlichkeit getrieben. Doch als die großen Flügeltüren des Saals in Sicht kamen, wurden meine Schritte wie von selbst langsamer.

Meine Ehe mit Alpha Kaelen Varkos hatte wie ein Wirbelsturm begonnen.

Nachdem mein Vater und mein Bruder kurz nacheinander in der Schlacht gefallen waren, war die Gesundheit meiner Mutter zerbrochen. Ihr einziger verbliebener Wunsch war es, mich verheiratet zu sehen und in der Obhut eines Mannes zu wissen, den sie für absolut würdig hielt.

Alpha Kaelen war der Mann, den sie auswählte.

Das Mondherrschaft-Rudel war von bescheidener Größe, aber es hatte einen stolzen Ruf. Viel wichtiger war, dass sein junger Alpha fähig und absolut dominant war. Meine Mutter vertraute darauf, dass er mir auf Augenhöhe begegnen und mich beschützen würde.

Wir waren keine Schicksalsgefährten.

Aber diese flüchtige Hochzeitsnacht hatte ausgereicht, um ihn tief in mein Herz zu brennen.

Er hatte in seiner Militäruniform noch atemberaubender ausgesehen als in seinem Hochzeitsanzug. Da war eine neue, faszinierende Härte an ihm gewesen. Als sich diese dunklen, unergründlichen Augen auf mich richteten, hatte mein Mädchenherz zum allerersten Mal wild geschlagen.

„Du verdienst etwas Besseres als das“, hatte er leise gemurmelt und mir eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr gestrichen. „Warte auf mich, meine Luna.“

Diese wenigen Worte hatten mich durch drei harte Jahre getragen.

Und jetzt war er zurück.

Ich blieb vor den Türen stehen und atmete tief durch, um mich zu beruhigen. In der verzierten Glasscheibe neben der Tür sah ich meine geröteten Augen. Ich nutzte diesen letzten Moment, um mein Spiegelbild zu betrachten und meinem Mann als die Frau gegenüberzutreten, an die er sich erinnerte.

Und genau in diesem Moment hörte ich es. Eine Stimme drang durch die halb offene Tür. Autoritär. Endgültig.

„Rowena hat hierbei kein Mitspracherecht.“

Ich brauchte nicht einmal einen Herzschlag, um sie zu erkennen.

Es war die Stimme meines Mannes.

„Ich habe bereits zugestimmt, Virella zu heiraten“, sagte er kalt. „Es ist beschlossene Sache. Ich bin der Alpha des Mondherrschaft-Rudels.“

Die Worte trafen mich wie ein Eimer eiskaltes Wasser. Sie löschten jeden Funken Freude und Sehnsucht in meiner Brust gnadenlos aus.

Virella? Wer zum Teufel war Virella?

Mein Ehemann, der Mann, der mich gebeten hatte, auf ihn zu warten, plante nun, eine andere Frau zu heiraten?

Ohne einen weiteren Gedanken zu verschwenden, stieß ich die Tür auf. Die Wucht überraschte mich selbst. Jeder Kopf im Raum ruckte in meine Richtung.

Kaelen saß schweigend auf seinem Alpha-Thron. Großmutter Maelis saß wie gewohnt neben ihr, mit einem Gesichtsausdruck, der von strenger Autorität zeugte. Meine Schwiegermutter, Elira, saß etwas unterhalb von ihr. Als sich unsere Blicke trafen, stieß sie einen leisen, bedauernden Seufzer aus. Die Gesichter der anderen im Raum zeigten alles von blankem Schock bis hin zu kaum verborgener Neugier. Aber mein Blick wanderte direkt zu dem einzigen Gesicht, das ich nicht kannte.

Niemand musste mir sagen, dass dies die Frau war, die Kaelen Virella genannt hatte.

Sie war nicht auf klassische Weise schön. Doch ihre Haltung hatte etwas Besonderes an sich: eine fast scharfkantige Schlankheit und eine Selbstbeherrschung, die geradezu einstudiert wirkte. Ihre Gesichtszüge waren fein geschnitten, ihr dunkles Haar zurückgekämmt, um die elegante Linie ihres Halses zu betonen. Doch ihre Augen verrieten sie. Darin lag viel zu viel: schlecht verborgene Gier und eine Arroganz, die sie kaum zügeln konnte.

Niemals hätte ich mir träumen lassen, dass mein Mann mich eines Tages für so eine Frau verraten würde.

„Wen genau willst du heiraten?“ Ich fixierte Virella mit meinem Blick, aber die Frage war an Kaelen gerichtet. Meine Stimme trug eine solche Schwere in sich, dass sich selbst die jüngeren Rudelmitglieder im Raum instinktiv aufrichteten.

„Junge Luna...“ Hannah, die langjährige Verwalterin des Hauses Varkos, trat mit einem gequälten Lächeln vor. Sie hoffte offensichtlich, die Wogen glätten zu können. „Das ist alles nur ein großes Missverständnis...“

„Ich habe dich nicht gefragt.“ Ich schnitt ihr scharf das Wort ab und wandte mich schließlich meinem Mann zu.

Drei Jahre hatten ihn verändert.

Er war schon immer gutaussehend gewesen, aber das Schlachtfeld hatte etwas Neues, Grausames in ihn gemeißelt. Er saß mit einer absoluten Stille da, die weniger wie Gelassenheit wirkte, sondern vielmehr wie ein Raubtier, das auf der Lauer lag. Jede Bewegung, jede Veränderung seiner Haltung trug eine unterschwellige Gefahr in sich. Das war ein Mann, der gelernt hatte, harte Entscheidungen zu treffen und mit den Konsequenzen zu leben.

Er musterte mich ebenfalls. Seine dunklen Augen waren völlig unergründlich. Aber ich wich nicht zurück.

„Ich frage dich, Alpha Kaelen.“ Meine Stimme zitterte nicht im Geringsten. „Wen genau willst du heiraten?“

Ein eiskaltes Lächeln umspielte seine Lippen, als würde ihn meine Herausforderung eher amüsieren als beunruhigen. Er griff nach der Frau an seiner Seite und zog sie mit provozierender Leichtigkeit in seine Arme.

„Ich werde Virella heiraten“, verkündete er eiskalt. „Sie trägt mein Kind.“

Seine Hand legte sich mit einer Zärtlichkeit auf ihren Bauch, die mir den Magen umdrehte.

Erst jetzt sah ich es, die leichte Wölbung unter ihrem Kleid.

So war das also. Das war der wahre Grund.

Das Gefühl, das mich in diesem Moment überkam, spottete jeder Beschreibung. Es war, als hätte eine unsichtbare Faust nach meinem Herzen gegriffen und würde es gnadenlos zerquetschen.

Ich taumelte. Velvets Hand griff nach meinem Ellbogen und stützte mich, bevor ich zu Boden stürzen konnte.

„Sind das die Manieren, mit denen du erzogen wurdest?“ Die Stimme von Großmutter Maelis schnitt durch den Raum. „Dein Ehemann kehrt nach drei Jahren aus dem Krieg zurück, und deine ersten Worte sind eine Anschuldigung?“

„Ehemann?“ Ich schluckte gegen den dicken Kloß in meinem Hals an, und als ich wieder sprach, klang meine Stimme noch schärfer als zuvor. „Ich habe dieses Rudel drei Jahre lang zusammengehalten. Ich habe jede schlaflose Nacht damit verbracht, um sein Leben zu bangen. Und wenn er endlich zurückkehrt, bringt er eine andere Frau in unser Zuhause. Was für ein Ehemann ist das?“

„Rowena.“ Kaelens Stimme zerschnitt die Luft, scharf und voller Missbilligung. „Das Rudel zu beschützen, ist die verdammte Pflicht der Luna.“

„Das war die Vereinbarung, die wir getroffen haben, als unsere Ehe arrangiert wurde“, fügte er hinzu, als müsste er mich wie ein dummes Kind daran erinnern.

Die Worte blieben mir wie Asche im Hals stecken, doch ich zwang mich, sie dennoch hervorzubringen. „Dann solltest du dich auch daran erinnern, dass diese Vereinbarung mit dem Versprechen von Respekt einherging.“

„Und habe ich dir den etwa nicht erwiesen?“ Das erdrückende Gewicht seines Alpha-Befehls schwang in jedem seiner Worte mit. „Drei Jahre, Rowena. Du trägst nicht einmal mein Mal, und dennoch hat das Mondherrschaft-Rudel dich als seine Luna verehrt. Und das, obwohl alle wissen, dass du ohne eine nennenswerte Blutlinie, ohne Familie und ohne eigenes Rudel hierherkamst.“

Die herablassende Arroganz in seinem Tonfall ließ Übelkeit in mir aufsteigen.

Vor drei Jahren war ich dumm genug gewesen, echte Gefühle für diesen Mann zu hegen.

„Was du mir also sagen willst“, begann ich langsam, „ist, dass ich dein Rudel geführt, dein Territorium verwaltet und deine Allianzen aufrechterhalten habe, nur um jetzt anmutig beiseitezutreten, während du mir deine Geliebte vorführst?“

Ein Flackern von Wut huschte über sein Gesicht, verschwand aber sofort wieder. „Das Haus Varkos hält sein Wort. Ich habe deiner Mutter ein Versprechen gegeben. Ich werde dich nicht verstoßen.“

„Aber Virella“, fuhr er fort und sah mich ohne die geringste Spur der Wärme an, die unsere Hochzeitsnacht geprägt hatte, „werde ich ebenfalls zu meiner Frau nehmen.“

„Du hast das Rudel drei Jahre lang gut geführt, ja. Aber du hast den Varkos keinen Erben geschenkt. Virella trägt mein Kind, und sie hat meinen Soldaten und mir selbst auf dem Schlachtfeld mehr als einmal das Leben gerettet.“

Er richtete sich auf, als würde er ein großzügiges Urteil verkünden. „Du darfst deinen Titel als Luna behalten. Virella wird den gleichen Rang wie du einnehmen. Gleiche Rechte. Gleiches Mitspracherecht im Rudel.“

Diese bodenlose Herablassung brachte mich fast zum Lachen.

Er hatte mich in unserer Hochzeitsnacht nicht einmal berührt. Er war im Morgengrauen an die Front aufgebrochen, und als er zurückkam, hatte er sich bereits eine andere gesucht. Ein Erbe? Dafür hätte ich erst einmal einen echten Ehemann gebraucht.

Und Virella? Sie hatte an seiner Seite auf dem Schlachtfeld geblutet. In der Zwischenzeit hatte ich Versorgungslinien gesichert, Allianzen ausgehandelt und das Rudel zusammengehalten, damit er überhaupt noch etwas hatte, zu dem er zurückkehren konnte. Aber anscheinend zählte all das absolut nichts.

Meine Augen brannten wie Feuer, doch ich weigerte mich standhaft, auch nur eine einzige Träne zu vergießen. Dieser Mann hatte sie niemals verdient.

„Gleicher Rang?“ Meine Stimme klang rau, aber absolut unerschütterlich. „Und was lässt dich glauben, dass ich das jemals akzeptieren würde?“

Ich hob das Kinn und sah ihm direkt in die Augen.

„Wenn das alles ist, was von deinem Versprechen übrig geblieben ist“, sagte ich kalt, „dann will ich nichts davon.“

„Lass uns das hier anständig beenden, Alpha Kaelen.“

Meine Worte fielen schwer und endgültig in die Totenstille des Raumes.

„Ich will die Scheidung.“