Verstoßen von meinem Verlobten, beansprucht vom Alpha-Kriegsherrn

Kaleas Sicht

„Emory Lambert ist dazu bestimmt, mir zu gehören“, flüsterte Dessie Richmond, meine Schwester, und ihre Stimme war ein giftiger Faden, der durch die eisige Brise des Königlichen Mondgartens glitt. „Ein wolfloser Krüppel wie du sollte in die Gosse zurückkriechen, in die du gehörst.“

Ihre bernsteinfarbenen Augen glänzten vor Bosheit.

Bevor ich das heftige Stechen der eiskalten Luft auf meinem Gesicht überhaupt verarbeiten konnte, lehnte Dessie ihren Körper nach hinten und neigte sich den schwarzen Wassern des königlichen Eisteiches zu.

Sie stellte genau dieselbe Falle auf wie in meinem vergangenen Leben.

Sie wollte, dass der gesamte Hof sie fallen sah, ihre Schreie hörte und zusah, wie ich die Schuld dafür auf mich nahm, versucht zu haben, die bevorzugte jüngere Tochter des Richmond-Rudels zu ertränken.

In jenem vergangenen Leben hatte alles sie begünstigt. Ich hatte in Panik geschrien und war vorgeschnellt, um sie zu greifen, wobei sich meine Finger fest um ihr Handgelenk geklammert und bläuliche Griffspuren auf ihrer Haut hinterlassen hatten.

Als wir fielen, schlug ich um mich und flehte Emory an, mich zu retten, und als er direkt an mir vorbeischwamm, um zuerst Dessie hochzuheben, nannten die Zuschauer es Gerechtigkeit, der Champion, der das Opfer vor seiner Angreiferin rettete.

Die Heiler fanden meine Spuren an ihr und nichts von ihr an mir. Das reichte für eine Anklage wegen versuchten Mordes.

Jetzt ist alles anders. Die Terrasse ist voller hochrangiger Adliger, und ich weiß genau, wo ihre Nägel landen werden.

Ich hatte ihr Schauspiel bereits vollständig durchschaut. Ich würde mitspielen, und ihre eigene Falle gegen sie wenden.

Ich zuckte nicht zusammen. Stattdessen streckte ich ruhig meinen linken Arm nach ihr aus und bot ihr die lockere silberblaue Manschette an meinem Handgelenk an, als würde ich versuchen, sie aufzufangen. Dessie, die bereits nach hinten fiel, um ihren Unfall vorzutäuschen, krallte instinktiv zu und packte mein Handgelenk fest, damit es echt aussah, während sich ihre Nägel tief in meinen Ärmel bohrten.

Dessies selbstgefälliges Grinsen gefror augenblicklich.

Ihre Augen weiteten sich vor Schock, als sie erkannte, dass sie mich zuerst gegriffen hatte. Bevor sie loslassen konnte, hörte ich auf, mich zu wehren. Ich lehnte mich in ihren Zug und ließ zu, dass ihr eigener Rückwärtsdrang uns beide zusammen über die Marmorkante riss.

Ein Chor aus schrillem Keuchen brach aus den adligen Zuschauern hervor, die die schneebedeckte Terrasse säumten.

Dann kam das ohrenbetäubende Krachen von eiskaltem Wasser.

Der Schock des unter null Grad kalten Teiches prallte gegen meine Brust und presste jeden Tropfen Luft aus meinen Lungen.

Das Gewicht unserer samtenen Winterkleider zog uns geradewegs in die dunklen Tiefen.

Dessie schlug wild um sich, ihre Arme ruderten wie die eines sterbenden Vogels, während sich ihre seidenen Röcke um ihre Beine verhedderten.

Selbst während sie um sich schlug, blieb ihre rechte Hand um mein linkes Handgelenk geschlossen, und ihre Nägel rissen panisch an meiner Seidenmanschette.

Ihr Mund öffnete sich unter Wasser zu einem stummen Schrei, und Blasen zerplatzten um ihr verängstigtes, verzerrtes Gesicht.

Im Gegensatz zu meinem früheren Ich schrie ich nicht, flehte nicht und hinterließ nicht eine einzige Spur an ihr. Ich starrte durch das trübe Blau zu ihr zurück, kalt und völlig reglos.

Schmerz durchzuckte meine Glieder, aber mein Verstand war klarer, als er es in meinen beiden Leben je gewesen war.

Über der Oberfläche vibrierten gedämpfte Rufe durch das Wasser.

„Jemand muss helfen! Die Richmond-Damen sind hineingefallen!“

Durch die kräuselnde Oberfläche sah ich, wie eine vertraute Silhouette am Ufer ihren schweren Samtumhang abriss.

Emory Lambert.

Der frisch gekrönte Champion-Ritter der Großen Königlichen Prüfungen und mein Verlobter.

Er tauchte mit einem sauberen, kraftvollen Schnitt ins Wasser ein.

Seine Augen suchten die Tiefen ab, verzweifelt auf der Suche.

Er sah direkt an meiner sinkenden Gestalt vorbei.

Ohne einen einzigen Blick in meine Richtung schwamm Emory mit aller Kraft auf Dessie zu und schlang seine starken Arme um ihre Taille, um sie ans Licht zu ziehen.

Ein bitteres, stummes Lachen sprudelte in meiner Kehle auf.

Er sollte durch königlichen Erlass mein versprochener Gefährte sein, doch sein Körper reagierte rein instinktiv, um meine uneheliche Halbschwester zu retten.

Ich ließ meine Glieder schlaff werden und ließ zu, dass die Dunkelheit des Teiches mich nach unten zog.

Ich brauchte das.

Ich brauchte es, dass jeder hochrangige Adlige auf dieser Terrasse sah, wie er sie mir vorzog.

Dunkelheit begann, sich an die Ränder meines Sichtfeldes zu schleichen.

Meine Lungen brannten nach Sauerstoff.

Dann explodierte das Wasser hinter mir.

Eine gewaltige Schockwelle riss durch die eiskalten Tiefen und wühlte eine heftige Strömung auf, die die Wasserpflanzen beiseite schob.

Ein Schatten bewegte sich mit erschreckender, raubtierhafter Geschwindigkeit.

Bevor ich die bestienhafte Kraft, die durch das Wasser riss, überhaupt wahrnehmen konnte, schlossen sich ein Paar brühend heiße, schwielige Hände um meine Taille.

Der Griff war unnachgiebig, aus purem Stahl.

Ich wurde heftig gegen eine breite, steinharte Brust gerissen.

Selbst in Eis getaucht, überflutete der überwältigende Duft von zermalmter Zeder und rohem, wildem Moschus meine Sinne und drang direkt durch den eiskalten Nebel in meinem Verstand.

Es war die Aura eines dominanten, hochrangigen Alphas.

Doch in dem Moment, als seine Haut meine berührte, milderte sich der erstickende Druck seines Befehls auf wundersame Weise und legte sich wie ein unsichtbarer Schild um meinen frierenden Körper.

Ich zwang meine schweren Augenlider auf.

Durch das verzerrte Wasser blickte ich direkt in ein Paar durchdringende, gold-bernsteinfarbene Wolfsaugen.

Gaines Moss.

Der berüchtigte junge Lord des Moss-Rudels, Erbe der nördlichen Eisenlegionen und in der ganzen Hauptstadt als unkontrollierbarer, gewalttätiger abtrünniger Alpha weithin gefürchtet.

In seinem Blick lag keine Grausamkeit.

Nur eine dunkle, rasende Intensität, die an Wahnsinn grenzte.

In dem Moment, als sich meine nasse Schulter gegen sein Schlüsselbein drückte, schoss ein scharfer, elektrischer Ruck von seiner Handfläche direkt meine Wirbelsäule hinab.

Meine gefrorenen Muskeln zitterten unter der reinen Hitze seiner Berührung.

Gaines' Kiefer spannte sich an.

Sein Arm schlang sich mit besitzergreifender Kraft um meine Taille und zog mich dicht an sich, während seine kräftigen Beine gegen die Strömung traten und uns wie einen Pfeil an die Oberfläche schossen.

Auf der anderen Seite des Teiches durchbrach Emory bereits die Oberfläche, wobei er Dessie fest an seine Brust drückte.

Die eiskalte Luft traf mein Gesicht in einem heftigen Schwall, als Gaines mich aus dem Wasser zog, während seine langen Finger instinktiv meinen Hinterkopf stützten, um mich vor der gezackten Marmorkante zu schützen.

Das ohrenbetäubende Tosen des königlichen Hofes fegte im nächsten Augenblick über uns hinweg.