Erst zwei Tage zuvor hatte Lena eine Kunstgalerie besucht, um die Vorbereitungen für die bevorstehende Ausstellung ihres Mannes zu überwachen. Ohne Vorwarnung war die Decke eingestürzt und hatte sie stundenlang unter qualvollen Bedingungen unter den Trümmern begraben, während sie verzweifelt versuchte, ihren Mann Theo Haynes anzurufen, aber keine Antwort erhielt.
Als die Retter sie endlich befreiten, war sie mit ihrem eigenen Blut getränkt. Ihre Schulter war so schwer zerschmettert, dass sie mit Metallschrauben stabilisiert werden musste. Selbst jetzt hallte jeder Herzschlag schmerzhaft in ihrer verwundeten Schulter wider.
Lena starrte auf den dunklen Bildschirm ihres Handys. Ihr Gesicht sah geisterhaft blass aus, die Finger zitterten unkontrollierbar von dem nachklingenden Trauma.
Aber der tiefste Schmerz stammte nicht von ihren körperlichen Verletzungen. Er kam von der eisigen Erkenntnis, die sich in ihr Herz bohrte.
Wann immer Lena Theo verzweifelt brauchte, verschwand er stets.
Als Maia Lenas stilles Leiden mitansah, konnte sie ihre Frustration nicht zurückhalten. „Was ist eigentlich mit deinem Mann los? Du hättest sterben können, und er kann dich nach zwei Tagen nicht einmal zurückrufen? Du wirst entlassen, und er hat sich immer noch nicht blicken lassen. Da könntest du genauso gut Single sein.“
Mit leisem Sarkasmus murmelte Lena: „Er ist wahrscheinlich zu sehr eingespannt.“
Theo nutzte seine Arbeit immer als Schutzschild, indem er vorgab, zu beschäftigt und deshalb unerreichbar zu sein.
Drei Jahre lang war sie mit ihm verheiratet, und alles, was Lena davon hatte, war ein leerer Titel, an den sie sich törichterweise klammerte.
Maias Tonfall wurde schärfer. „Zu sehr eingespannt, um auch nur ans Telefon zu gehen? Das ist nicht beschäftigt — das ist kaltherzig.“
Ihre Worte schnitten tief in Lena ein und durchtrennten die letzten Überreste ihrer Illusionen.
Lena schluckte ihre Bitterkeit hinunter und zwang sich zu einem Lächeln, das weitaus schmerzhafter war als Tränen.
Plötzlich keuchte Maia auf und riss die Augen weit auf, als sie etwas auf ihrem Handy sah. „Oh, wow. Lena, sieh mal — es scheint, als hätte der stets schwer fassbare Herr Haynes einen internationalen Flug genommen, nur um die Kunstausstellung seines Mädchens zu besuchen. Hat alles nur für sie stehen und liegen gelassen.“
Ein kalter Schauer kroch Lenas Wirbelsäule hinauf.
Maia reichte ihr das Handy und spottete offen: „Sieh dir Herrn Haynes genau an. Vergleiche ihn mit deinem Mann. Du wärst fast gestorben, und dein Mann hat sich nicht einmal darum gekümmert, einen einzigen Anruf zu beantworten. Lena, warum hältst du immer noch an jemandem wie ihm fest?“
Lena starrte wortlos, wie erstarrt vom Leuchten des Bildschirms.
Maia ahnte nicht, dass der Herr Haynes, von dem sie sprach, Lenas kaltherziger Ehemann war.
In diesem Moment zerbrachen Lenas sorgfältig aufgebaute Selbsttäuschungen. Theos angebliche Geschäftsreise war eine absolute Lüge. Er war für seine erste Liebe, Violet Ford, um die halbe Welt gereist.
Damals schienen Theo und Violet dazu bestimmt zu sein, zu heiraten.
Dann raubte ein Autounfall Theo das Augenlicht, und Violet floh ins Ausland und ließ ihn in seinem verletzlichsten Moment zurück.
Während seiner dunkelsten Tage blieb Lena treu an seiner Seite. Jeder verspottete ihre Loyalität, aber sie ignorierte ihren Spott in dem Glauben, dass ihre Hingabe ihr eines Tages Theos aufrichtige Zuneigung einbringen würde.
Nachdem Theo sein Augenlicht wiedererlangt hatte, bot er ihr nichts als eine Zweckehe an.
Als sie nun auf die warme Zuneigung in Theos Augen blickte, während er Violet am Flughafen begrüßte, zog sich Lenas Magen schmerzhaft zusammen.
„Romanze bestätigt? CEO der Haynes-Gruppe begrüßt Künstlerin Vee am Flughafen.“
Das Lesen der Schlagzeile zerstörte Lenas letztes Fragment an Hoffnung.
Künstlerin Vee, deren Ausstellung Lena in mühevoller Kleinarbeit organisiert hatte, war niemand anderes als Violet selbst.
Die ganze Zeit über hatte Lena eine Veranstaltung für Theos wahre Liebe organisiert, und es hätte sie fast ihr eigenes Leben gekostet.
Während sie gefangen und verängstigt unter den Trümmern gelegen hatte, hatte Theo Violet getroffen und ihre verlorene Flamme neu entfacht. Lena fühlte sich, als hätte sich das Messer in ihrem Herzen tiefer gedreht.
Ohne Lenas Reaktion zu bemerken, kommentierte Maia das Foto. „Sieh dir seinen Gesichtsausdruck an — so sanft und warm. Ich habe gehört, sie waren auf dem College ein Paar. Vielleicht haben sie endlich wieder zueinander gefunden. Sie sehen wirklich perfekt zusammen aus.“
Leise und verbittert lachte Lena. „Du hast recht — sie sind perfekt.“
Sie gab Maia das Handy ohne ein weiteres Wort zurück, ging leise davon und machte sich auf den Heimweg.
...
Theo kehrte erst weit nach Mitternacht nach Hause zurück.
Sobald er eintrat, stieg eine ungewohnte Irritation in ihm auf.
Normalerweise hinterließ Lena ein einladendes Licht, egal wie spät er zurückkehrte. Aber nun hüllte Dunkelheit das Haus ein und schuf ein Gefühl der Leere.
Gestört von der ungewöhnlichen Atmosphäre, stieg Theo die Treppe hinauf und betrat das Hauptschlafzimmer.
Im schwachen Mondlicht lag Lenas kleine Gestalt zusammengerollt unter der Bettdecke.
In dem Moment, als die Tür knarrte, öffnete Lena ihre Augen, hellwach.
Ein unbekannter Duft erfüllte die Luft, ein süßlich stechendes Parfüm, das sie nicht erkannte. Sie vermutete, dass es das von Violet war.
Ein brennender Schmerz durchzuckte Lenas Brust. Zum Glück verbarg die Dunkelheit ihre Verzweiflung.
Theo legte sich neben sie. Leise griff Lena nach ihm und ließ ihre Hand unter sein Hemd gleiten.
Sie fuhr über seinen warmen Bauch und bewegte sich nach unten, noch tiefer.
Theos Atem stockte scharf. Abrupt packte er sie am Handgelenk, seine Stimme vor Anspannung gepresst. „Was versuchst du da, Lena?“
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