Das Atmen wurde schwierig. Die Luft um sie herum fühlte sich knapp an. Schweiß sammelte sich an ihrem Nacken, bevor er einen Pfad ihren Rücken hinabzog.
Keine Tränen kamen. Stattdessen grub sie ihre Nägel in ihre Handfläche, bis halbmondförmige Spuren in ihrer Haut erschienen, doch selbst dann fühlte sie nichts.
„Wie hoch sind die Chancen?“, fragte Roselyn mit ruhiger Stimme.
Der Arzt schien überrascht von der Ruhe in ihrer Stimme.
Geduldig erklärte er ihr die verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten: eine gezielte Therapie, die Möglichkeit einer Operation und die schwierigen Monate, die vor ihr lagen.
Ohne jede Veränderung im Ausdruck hörte Roselyn zu und nickte.
Nicht lange danach verließ sie das Krankenhaus.
Sobald die schwere Glastür hinter ihr zufiel, verließ die Kraft ihre Beine.
Sie sank an der kalten, gefliesten Flurwand langsam zu Boden, bis ihre Knie den Boden berührten. Der Bericht blieb fest an ihre Brust gepresst.
Ein plötzlicher Knoten zog sich in ihrem Magen zusammen, und der Tumor in ihr machte sich erneut bemerkbar.
Plötzlich vibrierte ihr Telefon in ihrer Handtasche. Ihre zitternden Finger griffen danach.
Die Nachricht war von ihrem Ehemann, Adrian Riley.
Warte heute Abend nicht auf mich. Ich habe ein Geschäftstreffen.
Der Text trug die gleiche Distanz und Gleichgültigkeit, die sie inzwischen erwartete.
Als Nachfolger der Riley-Gruppe stand Adrian im Zentrum des größten Immobilienimperiums der Stadt.
In den vergangenen drei Jahren hatte Roselyn still und unauffällig die Rolle der ruhigen Ehefrau an seiner Seite ausgefüllt.
Sie hatte eine Zukunft in der KI-Medizinforschung aufgegeben. Sie hatte sich um sein Zuhause gekümmert. Sie hatte den Spott der Menschen um ihn herum ertragen. Durch all das hatte sie ihn geliebt.
Doch früher an diesem Morgen hatte ein süßer, unbekannter Duft an seinem Kragen gehaftet.
Nicht lange danach hatte sein Telefonbildschirm mit einer Nachricht von jemandem aufgeleuchtet, der unter einem einzigen Namen gespeichert war. Emma.
Emma Hudson.
Emma war Roselyns Halbschwester.
Sie war die Tochter, die aus der Affäre ihres Vaters mit Sophia Grant geboren wurde.
Sophia hatte einst die Ehe von Roselyns Mutter zerstört. Nun schien dieselbe Geschichte von Neuem zu beginnen.
Mit diesen unschuldigen Augen und dieser sanften Stimme war Emma in Adrians Bett gelandet.
Roselyns Augen blieben auf die Nachricht gerichtet. Eine weitere Welle des Schmerzes durchfuhr ihren Magen und breitete sich wie Feuer in ihr aus.
Eine Träne löste sich. Sie wischte sie weg, und ihr Ausdruck wurde kalt.
Dann entsperrte sie ihr Handy und suchte nach zwei Dingen: den Regeln für die Vermögensaufteilung im Falle einer Scheidung und den Kosten einer gezielten Therapie gegen Magenkrebs.
Vierzig Minuten später rollte ihr Auto in die Garage des Riley-Anwesens.
Adrians Aston Martin war nicht da.
Gut. Er war nicht zu Hause.
Ohne Zögern ging sie zu Adrians Arbeitszimmer. Der Raum trug den vertrauten Duft seines Kölnischwassers, gemischt mit Leder.
Ihr Ziel war der Safe, der hinter einem Gemälde verborgen war.
Der Code war nicht schwer zu merken.
Es war Adrians Geburtstag.
Ein Klicken ertönte vom Schloss.
Daraus zog Roselyn einen dicken Stapel Verträge über eine von Adrian vorbereitete Übernahme. Danach fand sie ihren Ehevertrag.
Sie trug ihn zum Aktenvernichter und ließ das Dokument Seite für Seite hindurchlaufen.
Sobald es vernichtet war, druckte sie einen Standard-Scheidungsvertrag aus und füllte den Abschnitt zur Vermögensaufteilung sorgfältig mit den Informationen aus, die sie gerade recherchiert hatte.
Anschließend machte sie eine Kopie der Krebsdiagnose.
Der Scheidungsvertrag und der medizinische Bericht wurden dann in die Mitte des Vertragsstapels geschoben.
Als Nächstes nahm sie ihr Telefon und rief Jenifer Riley an.
Jenifer war Adrians Mutter. Sie war auch die Person, die die Finanzen der Familie Riley kontrollierte.
Solange Roselyn sich erinnern konnte, hatte Jenifer auf sie herabgesehen und sie für nichts weiter als eine Frau gehalten, die es auf das Vermögen der Familie Riley abgesehen hatte.
„Was willst du?“, fragte Jenifer. Ungeduld erfüllte ihre Stimme.
„Frau Riley“, sagte Roselyn ruhig. „Ich rufe wegen meiner Scheidung von Adrian an. Ich brauche ihn, um den Vertrag heute Abend zu unterschreiben, und wir müssen die Abfindung besprechen.“
Schweigen folgte am anderen Ende.
Einen Moment später entwich Jenifer ein leises Lachen.
In ihren Augen hatte Roselyn endlich die Realität akzeptiert und erkannt, dass sie niemals wirklich in die Familie Riley passen würde.
Also zeigst du endlich dein wahres Gesicht, sagte Jenifer mit scharfer Stimme. „Komm morgen früh zu mir. Ich werde alles von dort aus regeln.“
„Ich werde da sein“, erwiderte Roselyn, bevor sie das Gespräch beendete.
Ihre Augen wanderten zu den Dokumenten, die auf dem Tisch ausgebreitet waren. Ein schwaches, bitteres Lächeln erschien auf ihren Lippen.
Erst nach Mitternacht öffnete sich die Haustür.
Adrian lockerte seine Krawatte und trat ins Wohnzimmer.
Der Geruch von Alkohol hing in der Luft um ihn herum, vermischt mit dem vertrauten Duft seines Parfüms.
Roselyn blieb auf dem Sofa sitzen. Der Stapel Papiere lag auf dem Couchtisch zwischen ihnen.
„Warum bist du noch nicht ins Bett gegangen?“, fragte Adrian mit gerunzelter Stirn, während er sich durch die Haare fuhr.
Keine Spur von Schuld war auf seinem Gesicht zu sehen. Stattdessen zeigte sich Irritation.
„Diese benötigen deine Unterschrift“, sagte Roselyn und schob ihm die Dokumente zu. „Deine Mutter sagte, sie stünden im Zusammenhang mit der Akquisition und müssten sofort erledigt werden.“
Ein langes Seufzen entwich Adrian. Er war sich bewusst, dass seine Mutter und Roselyn sich nie verstanden hatten.
Er griff in seine Tasche, holte einen Stift heraus und öffnete die dicke Akte.
In ihrer Brust hämmerte Roselyns Herz unerbittlich. Äußerlich zeigte sie jedoch nichts.
Mit einem Finger zeigte sie auf die letzte Seite.
Unterschreibe hier und hier.
Müde und überzeugt, dass Roselyn nichts von Unternehmensangelegenheiten verstand, verschwendete Adrian keine Zeit damit, die Hunderte von Seiten durchzusehen.
Seine Unterschrift landete schnell auf jeder markierten Linie. Ohne es zu merken, unterschrieb er seine Ehe zusammen mit den Akquisitionsdokumenten.
Danach ließ Adrian den Stift auf den Boden fallen.
„Du siehst nicht gut aus“, sagte er, während sich seine Stirn noch stärker runzelte. Die Bemerkung trug Kritik, nicht Besorgnis oder Freundlichkeit. „Roselyn, fang jetzt nicht an, Probleme zu machen. Ich bin erschöpft. Lass mich einfach etwas Ruhe bekommen.“
Drei Jahre lang hatte Roselyn diesen Mann geliebt.
Jetzt war nichts mehr übrig, nur noch ein Ende, das sie endlich klar vor Augen sah.
Es ist nichts. „Mein Magen macht wieder Probleme“, sagte Roselyn leise, „es ist ein altes Problem.“
„Bitte Donna, dir morgen Suppe zu machen“, sagte Adrian, bevor er ins Schlafzimmer ging.
Allein im schwach beleuchteten Raum verstärkte Roselyn ihren Griff um den Ordner.
Dann nahm sie ihr Handy und schrieb ihrer besten Freundin Nina Parker eine Nachricht.
Ich habe Krebs. Ich lasse mich von Adrian scheiden.
Nina antwortete: „Was? Ich bin auf dem Weg!“
Ich muss noch ein paar Dinge erledigen. „Komm morgen“, antwortete Roselyn.
Nachdem sie aufgestanden war, ging sie nach oben.
Als sie das Hauptschlafzimmer erreichte, bemerkte sie, dass die Tür nicht vollständig geschlossen war.
Eine Stimme drang von drinnen herüber. Es war Adrian.
„Emma, schlaf gut.“
Roselyn blieb stehen.
Schmerz wühlte erneut in ihrem Magen, doch kein Laut entwich ihren Lippen.
Ohne hineinzusehen, ging sie am Zimmer vorbei und betrat das Gästezimmer.
Sie hatten seit Monaten kein Schlafzimmer mehr geteilt.
Nachdem sie die Tür abgeschlossen hatte, legte sie die unterschriebenen Dokumente in die Schublade ihres Nachttischs.
Im schwachen Licht begann sie zu schreiben. „Countdown zur Freiheit. Scheidungsvertrag unterschreiben. Finanzielle Entschädigung sichern. Zurück zu meiner Karriere. Diagnose geheim halten.“
Ein letztes Wort wurde hinzugefügt. „Überleben.“ Was auch immer geschah, sie musste überleben.
Niemand durfte die Wahrheit erfahren. Sie würde ihnen erlauben zu glauben, sie mache einfach nur Ärger.
Ohne Wasser schluckte sie zwei starke Schmerzmittel.
Noch in ihren Kleidern legte sie sich aufs Bett und starrte nach oben, bis das Tageslicht durch die Vorhänge drang.
Am Morgen stand Adrian bereits am Vordereingang und stellte seine Uhr ein.
Als Roselyn herunterkam, warf er ihr einen kurzen Blick zu. Dann ging er hinaus, ohne sich noch einmal umzusehen.
Bald würde alles vorbei sein. Der Scheidungsvertrag war bereits unterschrieben.
Roselyn atmete ruhig ein, nahm ihr Telefon und rief Jenifer an.
Ich werde in dreißig Minuten da sein.
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