Nicht weit von ihr stand Vivian Hayes, ihre Halbschwester, in einem schlichten weißen Kleid. Sie sah schmerzlich dünn aus, nichts wie die glamouröse Gesellschaftsdame, an die Caroline sich erinnerte.
Sie war wiedergeboren.
Ein Jahr vor ihrem Tod.
Dies war derselbe Tag, an dem ihre Mutter sie und Vivian bat, zu wählen, wen sie heiraten würden.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Vivian Braydon Lewis noch nicht geheiratet. Und sie selbst war auch noch nicht Jacob Lloyds Frau geworden.
„Carrie?“ Amanda sah sie besorgt an. „Warum stehst du so da? Du hast die ganze Zeit ins Leere gestarrt. Beeil dich und komm her und setz dich.“
Ihre Gefühle verbergend, ging Caroline zum Sofa.
Die beiden Akten lagen offen auf dem Couchtisch.
Braydons Profil lag auf der linken Seite.
Er führte die Familie Lewis und hatte Macht sowohl in der High Society als auch in der kriminellen Welt. In Reichtum und Status geboren, wurde er bekannt für schnelle und brutale Entscheidungen.
Das Foto in seiner Akte zeigte einen Mann mit kalten, scharfen Zügen. Seine dünnen Lippen waren zusammengepresst, während der Blick in seinen Augen eine eisige Kälte trug.
Neben seiner Akte lag Jacobs.
Er war der zweite Sohn der Familie Lloyd. Im Gegensatz zu Braydon war er bekannt dafür, sanft, kultiviert und gebildet zu sein. Allerdings war seine Gesundheit seit der Kindheit schlecht, und er verbrachte den größten Teil seines Lebens im Rollstuhl.
Das Foto zeigte ihn mit einem leichten Lächeln. Seine Augen wirkten sanft genug, um jedes Herz zu schmelzen.
„Carrie, du solltest zuerst wählen“, sagte Amanda.
Als sie diese beiden Akten ansah, empfand Caroline nichts als Ironie.
In ihrem früheren Leben hatte ihre Mutter sie auch gebeten, zuerst zu wählen.
Vivian war die Tochter, die ihr Vater mit seiner Geliebten hatte.
Jahrelang lebte Vivian wie Aschenputtel in ihrem Haus.
Ihr Vater verwöhnte sie aus Schuldgefühlen ihr und ihrer Mutter gegenüber, während Vivian immer gehorsam handelte, egal wie sie behandelt wurde. Deshalb bekam sie immer zuerst alles Gute.
Sogar bei der Wahl eines Ehemanns hatte sie die erste Wahl.
Ihre Mutter hatte immer gehofft, sie würde Braydon heiraten, den mächtigsten Mann der Stadt.
Doch in ihrem früheren Leben wählte sie stur Jacob, obwohl er nicht gehen konnte.
Drei Jahre lang blieb sie während seiner Physiotherapie an Jacobs Seite. Sie suchte überall nach erfahrenen Ärzten, die ihn behandeln konnten.
Sie gab fast das gesamte Geld aus, das ihre Eltern ihr gaben. Im Winter kniete sie sogar im Schnee, um um ein Rezept zu betteln.
Als die geschätzte Tochter der Familie Palmer hatte sie ihren Stolz für Jacob weggeworfen.
Dann, eines Tages, erholten sich Jacobs Beine auf wundersame Weise.
Danach beneideten sie alle in Praginia und nannten sie ein perfektes Paar.
Damals glaubte sie wirklich, dass er jedes Versprechen ernst meinte.
Jacob hielt ihre Hand und sah sie mit völliger Aufrichtigkeit an. „Carrie, egal was passiert, ich werde dich nicht betrügen.“
Zu diesem Zeitpunkt vertraute sie jedem Wort.
Nicht lange danach geriet die Familie Lloyd in eine Krise. Ihre Gelder versiegten, Schulden häuften sich an, und der Bankrott rückte näher.
Jacob sah erschöpft aus, als er sagte: „Carrie, Braydon ist der einzige, der die Familie Lloyd retten kann.“
Für Jacob kniete sie vor Vivian, der Frau, die sie einst verachtet hatte, und bat sie, für sie mit Braydon zu sprechen.
Nicht lange danach wurden Vivian und Caroline von Braydons Feind entführt.
Der Mann drückte Caroline eine Waffe an die Schläfe und verlangte zu wissen, welche von ihnen Braydons Frau war.
Um zu überleben, log Vivian und sagte, Caroline sei Braydons Frau.
Dann kam Jacob. In dem Mamaent, als Caroline ihn sah, erdrückte Erleichterung ihre Brust.
Sie glaubte, Jacob würde ihnen die Wahrheit sagen. Er würde klarstellen, wer sie wirklich war.
Hoffnung traf sie so hart, dass sie die Kontrolle verlor. Sie rief seinen Namen.
„Sie ist nicht Frau Lewis“, sagte Jacob, während er den Entführer ansah. „Die Frau neben ihr ist es.“
Die Person, die Jacob beschützte, war Vivian.
Caroline sah zu, wie er ohne Zögern auf Vivian zuging. Schuld erfüllte sein Gesicht, als er seine Stimme senkte und sagte: „Es tut mir leid, Carrie. Du hattest schon immer alles. Vivian hat nur mich.“
Das war es. Nur eine Entschuldigung. Alles, was Caroline für ihn getan hatte, wurde durch diese wenigen Worte wertlos.
Erst kurz bevor der Tod sie schließlich holte, verstand sie die Wahrheit, die sie nicht sehen wollte.
Die Frau, die Jacob von Anfang an liebte, war Vivian.
Er versprach einst, sie niemals im Stich zu lassen. Was für ein Witz das doch war. Der Narr war die ganze Zeit sie gewesen.
„Carrie?“ Amandas Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Hast du dich schon entschieden?“
Caroline hob langsam den Kopf.
Vivian stand in der Nähe und sah sie mit einem schüchternen Blick an. „Du solltest zuerst wählen. Ich habe keine Eile.“
Das waren genau die Worte, die Vivian auch in ihrem früheren Leben gesagt hatte.
Damals wählte Caroline Jacob. Das überließ Braydon Vivian.
Später erfuhr Caroline die Wahrheit — Vivian hatte Braydon von Anfang an gewollt.
Noch bevor der Auswahltag kam, fütterte Vivian sie ständig mit allerlei Unsinn über ihn.
Sie trat absichtlich beiseite und ließ Caroline Jacob nehmen, damit sie am Ende mit dem Mann zusammen sein konnte, den sie wirklich wollte.
Caroline starrte auf Vivians hübsches Gesicht und lachte kalt.
Hätte sie dieses zusätzliche Leben nicht durchgemacht, wäre sie wahrscheinlich auf Vivians unschuldige Masche hereingefallen.
Sie drückte ihre Hand auf die Akte, die auf der linken Seite lag. „Ich wähle ihn.“
Stille breitete sich im Wohnzimmer aus.
Das Lächeln auf Vivians Gesicht brach fast auseinander.
Sogar ihre Mutter sah überrascht aus. „Carrie, meinst du das ernst?“
Noch am Abend zuvor hatte Caroline wegen Jacob geweint und darauf bestanden, ihn unbedingt heiraten zu wollen. Doch jetzt wählte sie Braydon.
„Ich habe mich bereits entschieden.“ Carolines Ton blieb flach. „Ich heirate Braydon.“
Schock huschte über Vivians Gesicht, bevor sie sich zwang zu lächeln. „Warum wählst du ihn plötzlich? Sagtest du nicht vorher, Jacob sei freundlich und rücksichtsvoll?“
„Das war vorher“, sagte Caroline flach. „Jacobs Gesundheit ist ein Chaos, und ich will mein Leben nicht damit verbringen, den ganzen Tag jemanden Kranken zu pflegen.“
„Heirat ist kein Spiel. Sei nicht impulsiv“, sagte Vivian mit vorgetäuschter Besorgnis.
„Ich bin nicht impulsiv.“ Caroline erhob sich von ihrem Platz und starrte Vivian direkt an. „Du warst schon immer so fürsorglich, nicht wahr? Jacob braucht jemanden, der geduldig genug ist, um sich um ihn zu kümmern. Ehrlich gesagt, ihr beide klingt perfekt zusammen.“
Vivians Gesicht verlor jede Farbe. „Wie kannst du so etwas sagen?“
„Was?“ Ein kaltes Lächeln berührte Carolines Lippen. „Sag mir nicht, du willst ihn plötzlich nicht mehr. Oder hast du gehofft, ich würde Jacob nehmen, damit du Braydon für dich haben könntest?“
Die Worte trafen zu hart. Vivians Ausdruck wurde völlig weiß.
„Ich dachte überhaupt nicht so…“ Vivians Augen röteten sich sofort. Ihre Stimme kam zittrig und verletzt heraus. „Ich hatte nur Angst, du würdest es später bereuen…“
„Das reicht“, unterbrach Amanda und rieb sich die Schläfe. „Carrie hat ihre Wahl bereits getroffen. Vivian, du heiratest Jacob.“
„Aber ich…“
Caroline hob eine Augenbraue. „Aber was? Hast du nicht gerade gesagt, Jacob sei so ein wunderbarer Mann? Du solltest glücklich sein.“
Vivian konnte kein weiteres Wort herausbringen.
Ein wunderbarer Mann?
Jeder in Praginia wusste, dass Jacob bewegungseingeschränkt war.
Niemand in der Familie Lloyd nahm ihn ernst. Er war kränklich und zerbrechlich.
Wenn sie ihn heiratete, würde sie früher oder später Witwe werden.
Im Vergleich dazu war Braydon der mächtigste Mann der Stadt.
Caroline kümmerte sich früher nur um Jacob. Warum wählte sie plötzlich Braydon?
Dennoch war die Entscheidung bereits getroffen.
Vivian presste ihre Lippen fest zusammen.
Es spielte keine Rolle.
Auch wenn sie Braydon nicht heiraten konnte, wusste sie, dass Jacob Gefühle für sie hatte.
Sobald sie Jacob heiratete, würde sie Teil der Familie Lloyd werden. Egal wie man es betrachtete, ihre Zukunft würde definitiv besser sein als Carolines.
Schließlich mochte Braydons Name zwar Macht in ganz Praginia tragen, aber jeder wusste, wie furchterregend er war.
Leute in ihrem sozialen Kreis sprachen oft hinter verschlossenen Türen über ihn. Sie sagten, Braydon sei rücksichtslos. Die Art von Mann, der jemanden zerstören konnte, ohne seine Miene zu verändern.
Wenn er sich jemals entschied, mit einer Person fertigzuwerden, wüsste diese Person wahrscheinlich nicht einmal, was sie getötet hatte.
Caroline warf einen Blick auf Vivians Gesicht und errät sofort, was sie dachte.
Ein spöttisches Lächeln zuckte um ihre Lippen.
Vivian glaubte tatsächlich, Jacob zu heiraten würde ihr ein besseres Leben bescheren?
Was für ein Witz.
Mit Jacob zusammen zu sein würde Vivian nur in etwas viel Schlimmeres hineinziehen.
/0/35331/coverbig.jpg?v=f07ad20b0a728c9acabc42c53f1b0722)
Weitere Kommentare zur App anzeigen
