Cathys Erscheinen ließ jedes Gespräch schlagartig verstummen.
Jayden ließ sich kaum etwas anmerken und bedachte sie mit einem geübten Lächeln. „Was führt dich hierher, Cathy? Wir amüsieren uns nur ein wenig.“ Er tat ihren Schock mit einer Handbewegung ab und nickte dann Marissa zu. „Sie verträgt nicht viel Alkohol, also hol ihr doch ein Glas Saft oder etwas Ähnliches.“
Ein dumpfes Dröhnen erfüllte Cathys Ohren und überlagerte alle Geräusche im Raum.
Vor drei Jahren gab es einen Moment, in dem Jayden beinahe für sie gestorben wäre. Der darauffolgende Unfall löschte sein Gedächtnis an sie.
Seit diesem Zeitpunkt hatte Cathy ihr wahres Selbst verborgen und alles aufgegeben, was sie liebte. Sie hatte ihre OP-Maske abgelegt, ihre Rennfahrerträume aufgegeben und ihre Leidenschaft für Design begraben, um sich ganz auf die Behandlung seiner Amnesie zu konzentrieren.
All diese Hoffnung schien nun sinnlos, in einem einzigen Moment zerschmettert.
„Erinnerst du dich überhaupt daran, was du mir gestern Abend versprochen hast, Jayden?“
Nur wenige Minuten zuvor hatte Cathy eine Nachricht von einer unbekannten Nummer erhalten, die sie umgehend in den Club eilen ließ. Fettflecken durchzogen ihr Oberteil und ihr Haar hing in spröden, ungleichmäßigen Strähnen herab, was ihr ein ungepflegtes Aussehen verlieh.
Jayden hatte ihr erst am Abend zuvor sein Wort gegeben, dass er zum Abendessen zu Hause sein würde. Cathy hatte den ganzen Tag damit verbracht, jedes Detail zu planen, und auf einen ruhigen gemeinsamen Abend gehofft.
Stattdessen musste sie zusehen, wie ihr Ehemann seine Affäre für alle offensichtlich zur Schau stellte.
Mit einem Anflug von Verärgerung wies Jayden sie zurück. „Ich feier nur mit meinen Freunden. Fang hier bloß keinen Streit an.“
Sein Blick überflog Cathy nur. Oberflächlich betrachtet wirkte sie frisch und besaß eine natürliche Schönheit. Dennoch konnte sie in seinen Augen niemals bestehen.
Für ihn war sie lediglich die Person, die den Haushalt in Schuss hielt. Nichts anderes an ihr war bemerkenswert.
„Es ist Marissas Geburtstag“, fügte er hinzu, „also lass uns die Feier nicht verderben.“
Im Vergleich schien Marissa alles zu haben: Ansehen, ein Vermögen im Rücken und eine Zukunft in der Medizinwelt. Sein Großvater hatte ihm erzählt, dass er Cathy vor seinem Gedächtnisverlust so sehr geliebt hatte, dass er bereit war, alles für sie zu riskieren, sogar sein eigenes Leben. Jetzt jedoch empfand Jayden dies nur noch als absurd.
Marissa erhob sich mit großen, unschuldigen Augen und einer entschuldigenden Haltung von ihrem Platz. „Bitte verstehe das nicht falsch, Cathy. Heute ist mein Geburtstag, wir trinken zu viel und die Situation ist ein wenig eskaliert. Wir hatten wirklich nur ein wenig Spaß.“
Ihr Tonfall war zuckersüß, ihr Gesicht das einer Unschuldigen, die unversehens zwischen die Fronten geraten war.
Für jeden Außenstehenden musste es so aussehen, als würde Cathy sie schikanieren.
Cathy presste ihre Lippen zu einem Lächeln zusammen, um zu verbergen, wie sehr sie dieser Anblick verletzte. „Ich wusste nicht, dass es bei Partyspielen darum geht, den Ehemann einer anderen wie ein Gastgeschenk zu behandeln.“
Wenn das so weiterginge, würde sie bald vergessen, was Selbstachtung bedeutete.
Sie sah auf und sagte: „Jayden, ich will die Scheidung.“
Dieser eine Satz schien jeglichen Laut aus dem Raum zu verbannen.
Eine seltsame Enge machte sich in Jaydens Brust breit, als er in ihre Augen blickte, die kälter waren als je zuvor.
Jeder Anwesende wusste, wie leidenschaftlich Cathy ihn einst geliebt hatte.
„Scheidung?“ Jayden hätte beinahe gelacht und tat ihre Worte ab, als wären sie reine Theatralik. „Schön, Cathy. Komm mir nur später nicht wieder angekrochen.“
Immer noch verletzt von Cathys vorigen Worten, trat Marissa mit einem gezwungenen Lächeln näher. „Gib nicht Jayden die Schuld daran, Cathy. Ehrlich gesagt sollte ich diejenige mit Schuld sein ...“
Ein Schwall Flüssigkeit unterbrach sie.
Cathy schleuderte ihren Kaffee nach ihr, und die Flüssigkeit traf Marissa mitten im Gesicht und auf ihrem Kleid. „Da Sie so erpicht darauf sind, die Verantwortung zu übernehmen, Fräulein Briggs, betrachten Sie die Sache als erledigt.“
Marissa schnappte nach Luft, zu fassungslos, um sich auch nur zu rühren.
Ihr perfekt gestyltes Haar klebte ihr nun an den Wangen und Schlieren von verlaufenem Make-up zogen sich über ihr Gesicht.
Niemand wagte auch nur ein Wort zu sagen, während sich die Stille wie ein schwerer Vorhang über den Raum legte.
Alle Anwesenden wussten, dass Marissa stets vom Reichtum ihrer Familie behütet worden war. Niemand hatte es jemals gewagt, sie derart offen zu demütigen.
Der liebliche, harmlose Ausdruck in ihrem Gesicht war vollkommen verschwunden.
„Hast du völlig den Verstand verloren, Cathy?“
Ein Schock durchzuckte Jayden, denn das passte überhaupt nicht zu der stillen Frau, die er kannte.
War das wirklich dieselbe Person, die sonst immer alles hingenommen hatte?
Cathys Tonfall blieb eiskalt: „Ist das nicht genau das, worauf Sie gehofft haben, Fräulein Briggs?“ Ohne mit der Wimper zu zucken, hob sie ihr Telefon, sodass es jeder sehen konnte. „Sie haben sich die Mühe gemacht, mir diese Zimmernummer zu schicken. Ich dachte mir, ich komme vorbei und mache das Beste aus Ihrer kleinen Überraschung.“
Sie tippte auf den Bildschirm und öffnete die anonyme Nachricht.
Ein zweites Wischen enthüllte den Tracking-Code, samt IP-Adresse und den dazugehörigen Kontaktdaten.
Die Leute drängten sich neugierig heran, und ihnen klappten die Kinnladen herunter, als die Wahrheit enthüllt wurde.
Alle Beweise deuteten unmissverständlich auf Marissa.
„Sie haben sich also extra die Mühe gemacht, mich hierher zu locken, damit ich Sie beide auf frischer Tat ertappe? Weiß Jayden davon?“
Alle Blicke im Raum richteten sich auf Marissa, die sichtlich verunsichert war und deren Selbstvertrauen schwand.
Ihr stiegen die Tränen in die Augen, doch sie schüttelte verzweifelt den Kopf. „Ich habe nichts getan, das muss ein Irrtum sein!“
Für jemanden, der geglaubt hatte, alle Spuren verwischt zu haben, war es ein Schock, die eigenen Daten auf Cathys Bildschirm zu sehen. Die Codes ließen sich direkt zu ihrer Adresse zurückverfolgen und deckten alles auf.
Stumme Tränen liefen Marissa über das Gesicht, doch sie legte kein Geständnis ab.
Sie wandte sich an Jayden und sagte: „Ich schwöre, Jayden, ich habe keine Ahnung, wie das geschehen konnte.“
Die Kaffeeflecken waren Marissa in diesem Augenblick völlig gleichgültig. Ihr gesamtes Augenmerk galt der Rettung ihres makellosen Rufs.
Nichts war wichtiger, als ihren guten Ruf zu wahren.
„Jemand versucht offensichtlich, mir eine Falle zu stellen. Das ist nur ein übler Scherz.“
Ihr ursprünglicher Plan war simpel gewesen, sie wollte Cathy still und leise demütigen und sie so zum Rückzug zwingen. Nun war alles auf spektakuläre Weise nach hinten losgegangen und sie war diejenige, die in der Bredouille steckte.
Jayden runzelte verwirrt die Stirn.
Instinktiv wollte er für Marissa Partei ergreifen, doch der Anblick der sichtlich verletzten Cathy mit ihren hängenden Schultern beunruhigte ihn auf eine unerklärliche Weise.
All dies kam Cathy beinahe absurd vor. Hätte Jayden sein Gedächtnis nicht verloren, würde er dann einfach nur dastehen und schweigen?
Sie blickte ihn ohne jeden Anflug von Wärme an. „Von diesem Moment an, Herr Thorpe, sind wir geschiedene Leute!“
Bei ihren Worten spannte sich Jaydens Kiefer an. Egal, welche Fehler er zuvor begangen hatte, Cathy hatte sie stets schweigend hingenommen.
Jetzt tat sie so, als sei eine einzige Runde Partyspiele unverzeihlich, und er verstand nicht, warum sie so fest entschlossen war, einen Schlussstrich zu ziehen.
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