دوّى صوت سعال م

محتضر، كان يستند إلى الإطار ويجر ق

صوته، لكن عينيه تألقتا

در ليلى، تاركًا إياها مضطرب

لقصص عن روابط الع

أجابت، وص

وع بحرية على وجنتيه.‬ ‫‫"لقد عدتِ إلى المنزل‬.‬ ‫‫

مل صندوقًا خشبيًا قديمًا بين ذراعيها.‬ ‫

تانًا ورديًا باهتًا يليق بأميرة صغيرة، وسترات محبوكة بالحب ي

ظنا بهذه الهدايا لكل عيد ميلاد فاتكِ بعد رحيلكِ.' ‫أمي وأبي، ونحن جمي

فستان الأميرة، تلمس القم

اطفة عميقة جعلتها

.‬ ‫لقد كانوا دائمًا ين

م بيده على صدره بينما اجتاحه سعال عني

لطيفة على فمه.‬ ‫"لقد عدتِ إليّ يا ليلى.‬ ‫‫هذا

تدفق في صوته.‬ ‫"لا تستسلم!‬ ‫ابقَ معنا يا أبي!‬ ‫سأتصل لطلب ا

ليلى ولمست بأطراف أصابعها

ا، وقربتها ل

تتعرف عليه—وهي فعلت.‬ ‫كان قاتل، بطيء، مستحيل الع

،‬ ‫لكن من هو الذي يكره

اسبًا للبحث عن الإجابات،‬

ظهره، وبدون تردد، أخرجت مش

الذهول، التدخل. ‫"ليلى!‬ ‫هل ف

تَ تريده أن يعيش، ثق ب

أن تخسر العائلة ال

واحدة ومزقت قميص إبراه

ي شيء حيوي، مفصلًا اللحم والعضلات ل

غطت بطرف المشرط على سلسلة ن

فق دم كثيف داكن وان

ا تجعل تنفسه أكثر هدوءًا قليلًا

راهيم بين ذراعيها وحملته مباش

تغرقت عملية الإنقاذ كل

نه، فمه مفتوح، غير قادر

حقًا؟‬ ‫هل أنقذت ليلى وا

نه لا أمل.‬ ‫ومع ذلك، ها هي ليلى، المفقودة منذ عقدين، ت

هذا ممكنً

تِ... مذهلة،" تمتم يوسف

، التفتت ليلى، والإرهاق مرسوم على وجهها. ‫

شرقة، نظيفة ومعتنى بها جيدًا.‬ ‫"هذه كانت دائمًا غرفتك يا ليلى.‬ ‫كنا نتأكد من تنظيفه

ناها ممتلئتان بالعاطفة،‬ ‫فابتسمت ليلى وأشار

…

ادٍ مميز في مدينة شفطول، جلس رياض النج

مليء بالجرأة.‬ ‫‫"السيد النجار، تبدو ضائعًا قلي

ظرة حادة.‬ ‫"اذهبي

‫"رياض، عليك أن تتعلم شيئًا أو اثنين عن المغازلة.‬ ‫هل أنت حقًا

لضيق يلمع على وجهه.‬ ‫"تلك الخطوبة

"تريد إنهاء الأمر، ها؟‬ ‫هل تظن أن و

كه.،" قال رياض، وصوته بارد وهو يتكئ للخلف على الأريكة،‬

الرافدين.‬ ‫محاصر من الأعداء، ينزف من جروح ا

امرأة ثابتتين، ومشرطًا يلمع ف

لى تركيزه، ولمح فقط لمحة من

انت قد اختفت وكأن

ائلة النجار، باحثًا في كل زاوية من بلاد الرافدين.‬

ي أبرمته عائلته مع عائلة

عادته من الموت يمك