، واقترب يوم الز

سية، شملت عشاءات على ضوء الشموع، ورحلات طويلة بالس

ادثة المقاسة الأخيرة بينهما في غرفة الدراسة. ‫لقد انغمست في ا

ً من ذلك، ووجدت العزاء في

اصع وعلبة من الإكسسوارات المتلألئة إلى منزل سكينة،

لخارجي أمام الملأ، وقدم لها كل ال

صمم خصيصًا حسب الطلب، وقد طلبه السيد ريان ستانلي قبل ثلاثة أشهر.‬‬ ‫وهذه ماسات زرقاء نادرة،

الضوء، وتلتقط القلادة

ا.‬ ‫قالت بهدوء، بنبرة صوت رقيقة، غير متأ

فترضت أنه طالما أنها تلتزم بالاتفاق بينهم

ت سكينة ووجدت أريج لا تزا

أريج بنبرة حادة يلمع فيها حسد خفي. ‫‬"‬‫الزواج

ق الأفق إلى هذا الحد.‬ ‫بقي صوتها هادئًا ورصينًا.‬ ‫‬"‬‫يبدو أنك أنت وحاتم تتفقان جيدًا.‬‬ ‫

لا بعد ثلاثة أشهر من زواجهما.‬ ‫قبل ذلك الزفاف، كانت الفستان والمجوهرات التي رتبها لها، على الرغم م

سكينة الهادئة جرحت

ان في اليوم ذاته، ولأن ريان هو وريث العا

ت أنيقة بما فيه الكفاية، إلا أنها بدت باهتة

يج ابتسامة خبيثة، وعيناها تلمعان ببر

ت ريان، تاركةً إياه مصا

أن حب حاتم يستطيع أن

راغبة في إضاعة المزيد من الكلمات

ل فريق المكياج.‬ ‫تم تخصيص غرف منف

واحدة بالكاد.‬ ‫وبينما كانت خبيرة التجميل تستخرج فرشها وأدوات

وتفتح أنبوبًا بلفه.‬ ‫‬"‬‫أحمر الشفاه هذا يبدو غي

ها شيء من القلق.‬ ‫‬"‬‫أعتقد أن هذه هي طبيعة الأمور.‬‬ ‫ا

ر مكترثة، لتلتقط أنبوبًا آخر

ة،" ورفعت يدها لإيقافها.‬ ‫‬"‬‫دعيني أ

ة، وللحظة وجيزة، لاحظت لمح

بدو الأمر غريباً بالفعل، ولكن ربما هذه هي طبيعة هذه الع

تفظ بهذه الصورة في حال احتجنا إلى

تأملت السطح الأملس.‬ ‫رفعتها إلى أنفها، واستنش

وي على مسحوق الفول السوداني.‬ ‫وكا

القدر من الخبث.‬ ‫لم تستطع سكينة أن

مثل هذه الحيل التافهة،

هي تردُّ أحمر الشفاه، ثم أومأت إلى خبي

يستمع بينما كانت سكينة

ويحاول جاهداً التقاط كلم

نة المكياج بشكل طفيف، وأومأت ب

للمكياج، دخلت وصيفات العروس إلى الغ

، وهي كوثر هولت، صديقتها المقربة

اهز، تمامًا كما أردت."‬ ‫لكن بصراحة، كيف خمنتِ أن رغد ستقو

وتكرارًا، يائسةً من أجل الاستيلاء على ريان لنفسها.‬ ‫وفي النهاية، تحالفت مع خصمه لوضع فخ

ه لمدة ثلاثة أشهر.‬ ‫لكن عندما رأت أنه لم يعد بإمكان

لى وجه اليقين،" وقد ارتسمت على شفتيها ابتسا

تحمت رغد الزفاف وقلبت

ن ريان مجرد عقد وأنكِ لا تتدخلين بينهما، قد تأخذ

سبب — لأن جيسي، في تلك الحياة الأخر

ذه المرة، لن تدع ش

ائس والعريس إلى ق

ن يقفان في المقدمة، أنيقين وهادئين، بي

تصفيق حار، تتردد أصداؤه عبر الم

ن يده، وأخذتها سكينة

ا أنهما الزوجان ال

على بعد مس

ر الشفاه، وتفحصت نفسها في المرآة، ثم

الضوء، ساد صمت مذهول، وانهار

يج. الحرارة اشتعلت على شفتيها،

حو حاتم. "ماذا يحدث؟ هل

ط بالقلق. "اهدئي. يبدو أنها رد فعل

تحسسي؟‬ ‫لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.‬ ‫كانت ال

الحقيقة.‬ ‫من الجلي أن سكينة قد تلاعبت به! ‫تلك ا