كينة وأريج ومعهما هدايا مُغلَّ

الي، فكانت كل حركة مصقولة و

يقة.‬ ‫"كلاكما لطيفان للغاية.‬ ‫لا داعي للبقاء محبوسين معنا طوال فترة ما بعد الظهر.

فنهضت سكينة من مقعدها وسوَّت تنور

بحت غرفة الطعا

. ظهر بجانب سكينة دون إنذار، وتعبير

واحدة، كان قد است

خطوه، وصدر عن كعوب أحذيتها صوت

ئ الذي اخترق هدوئها اختراقًا. ‫في لحظة واحدة

ان يرتديه، ويطلق العنان لقسوته، حيث كان يضربها بحزامه مرارًا وتكرارًا حتى يحترق جلدها وتظ

ة إلى الوراء غريزيًّا، بينما كان

افة محسوبة بينهما.‬ ‫‫قال بهدوء: "استرخِ.‬ لن ألم

ت نفسها، بينما انقبضت أصابعها لتشكل ق

تمامًا من الخوف الذي

، درست وجه ريان الها

بة الذي رُتِّب بين العائلتين، والثانية بعد حادث سيرته المروِّع الذي خلّ

في حياتها السابقة، كان هذا الإصدار من ريان لا

الضوء، بينما كان القميص الداكن الملاصق لجسمه يُبرز أكتافه العريضة. ‫

ينة بصوت خافت، بينما خفض

أن إنسانًا في مثل قوته قرر استعمال العن

ة وألقى بها على المكتب، ثم قال بلهجة جازمة: "لنُوضح الأمور.‬

بالفعل أن هناك شخ

‫"‫قبل فسخ هذا الزواج، أتوقع منكما الالتزام بالشروط المنصوص عليها في الاتفاقية.‬‬ ‫في الأماكن العامة، سنتصرف وكأننا زوجان

رة من الاستعجال في صوتها.‬

ا في رد فعلها ي

لمحة من التسلية في عينيه.

ية وتبدأ في قراءتها بعناية. ‫كانت البنود موجزة ومحايدة،

لاتفاقية، والقلم جاهز للتوقيع،

"ما هو الخطأ؟‬ ‫هل

صلتُ أبحاثي بعد زواجنا، فلن

حمل في طياتها دلالة معينة.‬ ‫"‫با

بح منخفضًا ولطيفًا، يكاد يكون حنونًا.‬ ‫"‫لا داعي للتوتر.‬‬ ‫سأرسل شخصًا

ه الباردة مع سكينة، مما كشف عن الم

ريبة، فالتقطت القلم

ظ أن توقيعها كان موجودًا بالفعل.‬ ‫تبع

ضوعتين على المكتب؛ فأخذت نسخ

ي رغبة في البقاء لفترة أطول.‬ ‫أخذ الاتفاقية ال

راسة، لاحظت أن الممر هادئ، و

بوا إلى مكان ما."‬ ‫"‫كيف تخطط للعود

.‬ ‫كانت المسافة المهذبة بينهما تبدو متعمدة، فقد كان صريحًا منذ ا

تسترخيان.‬ ‫للمرة الأولى في ذلك اليوم، شعر

كُّم الخانق الذي مارسه حاتم في حياتها ال

من سيطرة عائلتها عليها وا

هما، ستكون حرة أخيرا

هادئة ولكنها باردة.‬ ‫"‫سأتصل بسيار

افقة، وبدت تعابير وجهه غامضة، ث

لمهذب بإرسال سيارة لها،

خطواتها عندما سمعت أصواتًا خا

‫ربما يتزوج بدافع الواجب، لكن مشاعري تجاهك حقيقية.

نها غريزيًا، وانحبس

وف بالخوف، فقد كا

نها، خائفة حت

مة حاتم الرقيقة وهو يضع قلادة رقيقة حول عنق

وكان صوتها خفيفًا

لم تلاحظ أبدًا شرارة القسوة

م، جعل هذا الأمر أريج مجرد بيدق مثالي في لعبة الصراع على السلطة التي كان يخوضها.‬ ‫في هذه الأثناء، كانت سكينة

لرقيق الذي كان يزين عنقها، وار

أمل، مقتنعة بأن المودة يمكن أن تنمو من خلال الو

اطئ كانت تتخذه كان يجرّها أعمق في الهاوية، حتى أتت النهاية: وحيدة في غرف

حاتم - الرجل الذي

ف، تعهدت بأن تتفوق

ي أوصلك إلى المنزل،" تمتم حاتم، و

ج يدها في يده دون تردد، وام

ن معًا من الط

ل الأشجار الخافت، فاتكأت بيد مر

أخيرًا، استقامت ونه

توحًا بأناقته المعهودة، وينتظر بينما

، عيناها تلمعان ببهجة مختلطة بالتعجرف، وابتسامة ماكرة تر

وقعة من ريان بحلول هذا الوقت.‬ ‫لم تكن السعادة

لبعيد، لم تشعر سوى براحة هادئة ومثقلة بالتع