نبرة متزنة حتى بدت أشبه بت

وتوقفت نظرته الباردة على وجهها العاري

لمحة دفء تلين ملامحه الحادة

هذا العصر،" ق

غريزية في الر

المنزل، حيث تملأ آسية إيفانز، والد

ضب: " لقد أخبرتهم بالفعل أنكِ ست

ت الكلمات التي كانت

يك العصيدة، رغم أن فكرة الأ

د جبينه عبوسًا. ‫" ما خطب

بصراحة إنها أفضل عصيدة تن

ن فكرة تلوح على طرف

هدايا خضراء داكنة عبر الطاولة.‬ ‫وكانت هناك حروف

بها، بينما اشتد شع

الذي تعشقه نساء عائلة العوانس—تُرسل مجموعا

ذلك، فتحت الحقيبة بلمسة خفيفة، كاش

ندما نذهب، وإلا قد يظن الناس خطأ أنني لا أعتنى بكِ،" ت

ع شادن قليلً

ًا خافتًا حتى كاد ي

رته الباردة على عظام ترقوتها الع

ضاف بجمود، شبه مدافع.‬

شعر أن ذلك غير كافٍ، أضاف: "كنت سأر

ل أي ثقل أو دفء.‬ ‫ثم دفعت ال

النوافذ الكبيرة، فرسم خطًا ذهبيًا با

وللحظة، ارتفعت يده وكأنه سيلمس وجهها، لكن الحركة تلاشت في منتصف

ي على هذا التعبير الكئيب طوال اليوم.‬

ف عبر النافذة يحرك خصلة شعر بج

اته في أعلى الدرج فت

زمردي، وبريقه الأخضر ا

كانت حفيظة ترتديها غالبًا

فكير، وهذه لم تكن استثناءً—مجرد قطعة مجوهرات كان على

سيدة حفيظة القديمة؟" ‫‫انساب صوت خدي

انب حفيظة.‬ ‫وبعد أن تزوجت شادن ودخلت العائل

ة، فقد فاجأها ذلك

ة هادئة.‬‬ ‫" أنا متأكدة.‬ ‫‫السيدة حفيظة العوانس كانت

بالابتسام.‬ ‫‫"بما أنه أعطاكِ هذا، فهذا

شادن كلماتها وسمحت لخديجة أن