ونصف، لكن وجهه كان محفورًا

ولكن عندما رآها، انعقدت حاجباه من التعرف عليها. أدرك أنه كان

لقد أزاحت هؤلاء الرجال لأنها

الفكرة بذهنه، تلألأ

اللياقة." كان نبرته باردة كريح الشتاء

ليانا، مسددة له صفعة مؤلمة على وجهه. الصوت ا

وكان صوتها يرتعش من

عن السيطرة من حولها. اصابها تأثير الكحول

الأرض. "مرحبًا، استيقظي"، حثها، وهو يهزها بلطف، لكن عيون إ

ا كلام، كأن الهواء قد

ل أن يبخ شرابه عبر الطاولة. اتس

علت بها؟" كان كارل قد رآها في وقت سابق، المرأة التي أسقطت العديد م

، والحيرة مرسومة على وجهه بينم

استيقظت إليانا، شعرت وكأن

سي، مدركة أنها كانت وحدها في الغ

سابقة في ذهنها - هل رأت

صحيحًا. كان من المفت

لشخص أي فعل انتقامي، مما أثار استغرابها بشك

ها. كانت مكالمة من ستيفان بويد. كان ستيفان زميل دراسة أقدم

أجابت، وصوتها لا ي

خططين للعودة إلى العمل"، قال

تفاجئة من انتشار

مر تسعة عشر عاماً متورطة في حادث سيارة خطير. لم يستطع أ

ردت إيليانا، وقد أيقظت

تغيير ملابسها من الأم

ها، وعيونها تمسح التفاصيل الحرجة. لكن كانت حركة المرور كارثية،

الانتظار أكثر"، قال مستسلماً، بثقل في صوته. "ح

ئلة"، أمر ستيفان أحد

ادية—فلديهم تأثير كبير. هذه هي ابنتهم الوحيدة. "إذا أخبرناهم

ان بجدية. "لكن علينا أن نكون

ض وخرجوا ليبلغوا ال

د الأطباء: "لقد فعل

رتجف وهي تتوسل: "لا، من فضلكم!" "سأدفع أي شيء—فقط أنق

قلبها كان على وشك الثقب، والإصابات في رأسها وساقيها خطيرة. حتى ا

ا تسربت الكلمات إلى عقلها، لك

ير..." همست ليا، رافض

بالسلطة، قاطعًا التوت

ف على الصوت. "أنت هنا أخيرًا"، قال، و

الغرفة تحت سيطرتها. "جهزوا كل

وجهه. "قلبها بالكاد ينبض." هل

" ردت بثبات غير متزعزع.

ل ما زالت عالقة بملابسها. كان القناع يغطي وجهها

الذي أنت عليه؟" تبدو وكأنك بالكاد خرجت من المدرسة! هل

ام بعملي. "الآن تحرك، وإلا فقد تنزلق حياة ابنت

على المهمة الموضوعة أمامها. كانت حالة المريض حرجة، ل

آخر مرة، لكنها شعرت أن الحركات كانت

ونهم متسعة بالذهول. "إنها... مذ

لب المريض مجددًا؟ ه

ع يحبس أنفاسهم. وأخيرًا، زفر ستيفان، وغمرت م

ها المفاجئ متعهدةً بأن لا تجري عمليات جراحية مرة أخرى.