Nữ Thiên Tài Điêu Khắc Tái Sinh

Tôi mang theo từ đầu tiên tôi nói ra trong mười năm qua như một món lễ vật thiêng liêng, sẵn sàng tạo bất ngờ cho người đàn ông đã cứu mạng tôi.

Nhưng qua khe hở của cánh cửa phòng làm việc, tôi nghe thấy Josiah nói với Phó thủ lĩnh của anh ta rằng tôi chẳng khác nào một sợi dây thòng lọng tròng vào cổ anh ta.

"Grace là một gánh nặng," anh ta nói, giọng lạnh lùng. "Tôi không thể trở thành Don khi cứ phải làm bảo mẫu cho một bóng ma câm. Lexi mang lại quyền lực. Grace chẳng mang lại gì ngoài sự im lặng."

Anh ta đã chọn kết hôn với Công chúa Mafia vì các tuyến đường giao thương của bố cô ta, gạt bỏ tôi như một đống đổ nát.

Nhưng sự phản bội thực sự không xảy ra trong văn phòng đó. Nó xảy ra trong rừng trong một cuộc phục kích.

Giữa làn đạn bay và lớp bùn trượt dưới chân chúng tôi xuống một khe núi, Josiah đã phải đưa ra một lựa chọn.

Tôi bị thương, mắc kẹt ở dưới đáy. Lexi đang la hét trên sườn núi.

Anh ta nhìn tôi, mấp máy môi nói "Anh xin lỗi," và quay lưng lại.

Anh ta kéo Lexi đến nơi an toàn để củng cố liên minh của anh ta. Anh ta bỏ mặc tôi chết cô độc trong lớp bùn lạnh giá.

Tôi nằm đó trong bóng tối, nhận ra người đàn ông từng thề độc bằng máu sẽ bảo vệ tôi đã đánh đổi mạng sống của tôi lấy một chiếc ghế chính trị.

Anh ta tưởng rằng sự im lặng cuối cùng sẽ nuốt chửng tôi hoàn toàn.

Anh ta đã lầm.

Tôi đã bò ra khỏi nấm mồ đó và hoàn toàn biến mất khỏi thế giới của anh ta.

Ba năm sau, tôi trở lại thành phố, không phải với tư cách là người được bảo hộ tàn tạ của anh ta, mà là một họa sĩ nổi tiếng thế giới.

Khi Josiah xuất hiện tại phòng tranh của tôi, trông tiều tụy và cầu xin sự tha thứ, tôi đã không ra dấu.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta và cất lời.

"Cô gái từng yêu anh đã chết trong khe núi đó rồi, Josiah."

Chương 1

Góc nhìn của Grace:

Tôi mang theo từ đầu tiên tôi nói ra trong một thập kỷ trên đầu lưỡi như một món lễ vật thiêng liêng.

Nó thật mong manh, sẵn sàng được trao tặng cho người đàn ông đã cứu mạng tôi.

Nhưng rồi, qua khe hở của cánh cửa, tôi nghe thấy anh ta nói với Phó thủ lĩnh rằng tôi chẳng khác nào một sợi dây thòng lọng tròng vào cổ anh ta.

Cánh cửa phòng trị liệu khép hờ, chỉ mở ra một khe hở rất nhỏ.

Khoảng trống đó đủ để sự thật lọt qua và cắt đứt cổ họng tôi.

Bác sĩ Evans vừa rời đi qua cửa sau, khuôn mặt ông ấy rạng rỡ niềm tự hào nghề nghiệp vì dây thanh quản của tôi cuối cùng cũng đã tuân theo mệnh lệnh của não bộ.

Ông ấy bảo tôi hãy đi tạo bất ngờ cho Josiah.

Ông ấy bảo tôi rằng người thừa kế nhà Vitiello sẽ rất tự hào.

Tôi đã luyện tập từ đó trong nhiều tuần.

Josiah.

Chỉ là tên của anh ta.

Tôi muốn nó là thứ đầu tiên phá vỡ sự im lặng đã giam cầm tôi kể từ khi vụ đánh bom xe cướp đi bố mẹ tôi và tước đoạt giọng nói của tôi năm tôi tám tuổi.

Tôi đứng trong hành lang của dinh thự nhà Vitiello, nắm chặt gấu váy cho đến khi các khớp ngón tay trắng bệch.

Hai tay tôi đang run rẩy.

Tôi rón rén bước đến gần tia sáng mỏng manh hắt qua khe hở.

Josiah đang ở đó.

Anh ta đang ngồi trên mép chiếc bàn gỗ gụ, tháo rời một khẩu Glock 19 với vẻ điêu luyện và chết chóc của một người đàn ông sinh ra trong máu tanh.

Mark, người chỉ huy phó của anh ta, đang rót rượu whiskey.

"Don đang mất kiên nhẫn rồi, Jo," Mark nói, tiếng ly thủy tinh lanh canh va vào bình rượu. "Ông ấy muốn việc mở rộng lãnh thổ được hoàn tất, nhưng ông ấy lo lắng về những... sự xao nhãng của anh."

Tôi mỉm cười.

Tôi chính là sự xao nhãng đó.

Tôi là người được bảo hộ mà anh ta đã kéo ra khỏi đống đổ nát bốc cháy.

Tôi là cô gái mà anh ta đã thề độc bằng máu sẽ bảo vệ.

Tôi vừa định đẩy cửa bước vào.

"Đó không phải là sự xao nhãng, Mark. Đó là một gánh nặng," Josiah sửa lời, giọng anh ta đều đều.

Bàn tay tôi cứng đờ trên mặt gỗ.

Giọng anh ta không giống như âm trầm dịu dàng mà tôi vẫn nghe khi anh ta đọc sách cho tôi vào ban đêm.

Nó thật lạnh lẽo.

Đó là giọng nói của một Capo đang chờ kế vị.

"Grace là một sợi dây xích tròng vào cổ tôi," Josiah nói tiếp, dùng một miếng giẻ thấm dầu lau dọc theo nòng súng. "Tôi không thể trở thành một Made Man trong khi cứ phải làm bảo mẫu cho một bóng ma. Don nghĩ tôi mềm yếu vì tôi bị trói buộc với một kẻ câm thậm chí không thể la hét kêu cứu."

Không khí trong hành lang dường như tan biến.

Phổi tôi phập phồng, nhưng không có chút không khí nào lọt vào.

"Vậy thì cắt đứt với cô ta đi," Mark nói, chậm rãi nhấp một ngụm rượu. "Đưa cô ta đến một cơ sở ở Thụy Sĩ. Kết hôn với Lexi Moretti. Bố cô ta kiểm soát các bến cảng."

Tôi chờ đợi.

Tôi chờ Josiah đấm anh ta.

Tôi chờ anh ta nói rằng tôi là người nhà.

Josiah lắp lại thanh trượt vào khung súng.

Lách cách.

"Tôi đang cân nhắc chuyện đó," anh ta nói. "Lexi là một sự phiền phức, nhưng cô ta mang lại quyền lực. Grace... Grace chẳng mang lại gì ngoài sự im lặng."

Anh ta bật cười.

Đó là một âm thanh ngắn ngủi, khô khốc.

"Đôi khi tôi nhìn cô ấy và tôi chỉ thấy đống đổ nát," anh ta nói, kiểm tra lại thước ngắm. "Tôi mệt mỏi với việc phải nhìn vào đống đổ nát rồi."

Tôi lùi lại một bước.

Gót giày của tôi không phát ra tiếng động nào trên tấm thảm lông êm ái.

Rốt cuộc thì, tôi là một Bóng ma.

Tôi chạm tay lên cổ họng của tôi.

Từ Josiah vẫn ở đó, nằm nặng trĩu và vô dụng trên đầu lưỡi tôi.

Tôi nuốt nó xuống.

Nó có vị như tro tàn.

Tôi quay người và bước dọc theo hành lang dài trống trải, đi ngang qua bên dưới những bức chân dung của những người đàn ông đã khuất, những kẻ từng giết người vì lòng trung thành.

Tôi không khóc.

Những giọt nước mắt tôi đã dành dụm cho sự hồi phục của tôi cạn khô ngay lập tức.

Tôi nhận ra bác sĩ Evans đã sai.

Hôm nay tôi sẽ không nói chuyện với Josiah.

Tôi sẽ không bao giờ nói chuyện với anh ta nữa.

Con Chim Gãy Cánh mà anh ta phàn nàn đã chết rồi.

Cô ấy đã chết trong hành lang đó.

Và người phụ nữ vừa bước đi là một người mà anh ta chưa từng gặp mặt.