Sự Trở Lại Của Sói Trắng

Góc nhìn của Elena:

Nỗi đau của Nghi lễ Cắt đứt không thuộc về thể xác. Đó là sự cắt cụt về mặt tâm hồn.

Tôi ngồi ở giữa phòng làm việc của Trưởng lão, được bao quanh bởi ngải đắng đang cháy và những vòng tròn muối. Trưởng lão ngâm xướng bằng ngôn ngữ cổ, giọng ông ấy trầm đều vang vọng đến tận lồng ngực tôi.

Mỗi lời ông ấy nói ra giống như một chiếc móc răng cưa găm sâu vào ngực tôi, tìm kiếm sợi chỉ vàng kết nối linh hồn tôi với Caleb, và kéo mạnh.

"Elena của Bầy Sói Mặt Trăng Đen, con có chấp nhận khoảng không vĩnh hằng đi kèm với việc cắt đứt Liên kết Định mệnh không?" Trưởng lão hỏi, ánh mắt ông ấy đượm buồn.

"Con chấp nhận," tôi nói. Tôi không hề do dự. Mối liên kết này vốn dĩ đã là một thòng lọng; tôi chỉ đang cắt đứt sợi dây đó mà thôi.

"Vậy thì cứ như thế đi."

Trưởng lão vung con dao nghi lễ bằng bạc xuống, rạch một đường vào không trung giữa chúng tôi.

Một tiếng hét xé toạc cổ họng tôi. Cảm giác giống như trái tim tôi bị moi sống ra khỏi lồng ngực mà không có thuốc gây mê. Tôi cuộn tròn người trên tấm thảm, thở hổn hển, cào cấu xuống sàn gỗ. Mối liên kết – tiếng vo ve nền tảng, liên tục về sự hiện diện của anh ta, cảm xúc của anh ta, vị trí của anh ta – đã biến mất.

Im lặng. Sự im lặng tuyệt đối, đáng sợ.

Tôi nằm đó rất lâu cho đến khi những cơn run rẩy ngừng lại. Khi đứng dậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Và trống rỗng hơn.

Tôi đi bộ về phòng mình. Đó không thực sự còn là một căn phòng nữa. Nó từng là Phòng của Luna, dành cho bạn đời của anh ta. Nhưng sau khi tôi không thể biến hình vào năm mười tám tuổi, Lydia đã dần dần chiếm lấy nó. Bây giờ, nó là một cái tủ chứa đồ được tô vẽ thêm, chứa đầy những cúp lưu niệm cũ, áo khoác mùa đông và các thùng giấy của cô ta. Chiếc giường gấp của tôi bị nhét vào trong góc.

Tôi ngồi trên tấm nệm mỏng và kéo một chiếc hộp gỗ nhỏ từ dưới gầm giường ra. Bên trong là bức ảnh của tôi năm mười tám tuổi, đang mỉm cười, đầy hy vọng, chờ đợi con sói của mình xuất hiện. Đó là trước khi căn bệnh ập đến. Trước những viên 'vitamin' mà cô ta đã đưa cho tôi.

Điện thoại của tôi rung lên trên chiếc thùng gỗ mà tôi dùng làm tủ đầu giường.

"Alo?" tôi nghe máy.

"Cô Elena? Đây là Hầm mộ Ánh Trăng," một giọng nói chuyên nghiệp vang lên. "Chúng tôi gọi đến về việc đặt chỗ của cô. Khoản thanh toán cho phần mộ đã bị từ chối."

Tôi nhắm mắt lại. Ngay cả khi chết, tôi cũng rỗng túi. Bố mẹ tôi đã cắt tiền tiêu vặt của tôi từ nhiều năm trước.

"Tôi... tôi hiểu rồi. Cứ hủy nó đi," tôi nhẹ nhàng nói. "Tôi sẽ tìm cách khác."

"Cô có chắc không? Phí xử lý thi thể sẽ vẫn được áp dụng nếu-"

Cánh cửa phòng tôi bị đẩy mạnh ra đánh rầm một tiếng.

Caleb đứng đó, ngực phập phồng. Anh ta trông rất hoang dại. Cà vạt của anh ta đã được tháo ra, mái tóc rối bù. Anh ta thở hổn hển, hít vào thật sâu, cánh mũi phập phồng.

"Nó đâu rồi?" anh ta gắt gỏng hỏi.

"Cái gì đâu?" tôi hỏi, chẳng buồn đứng dậy.

"Mùi hương! Mùi hoa nhài!" Anh ta bước lên một bước, nhìn quanh căn phòng chật chội, bụi bặm như thể đang tìm kiếm một kẻ đột nhập. "Nó vừa mới... biến mất. Tại sao tôi không thể ngửi thấy mùi của cô?"

Mùi hương. Dấu ấn khứu giác độc nhất của một người bạn đời. Bây giờ khi mối liên kết đã bị cắt đứt, đối với anh ta, tôi sẽ có mùi không khác gì một con sói bình thường. Hoặc trong trường hợp của tôi, là một con người ốm yếu.

"Tôi đã nói với anh rồi, Caleb," tôi nói, giọng đều đều. "Tôi đã cắt đứt mối liên kết."

Anh ta sững người. Anh ta chằm chằm nhìn tôi, xử lý những lời nói đó. Biểu cảm của anh ta không chỉ còn là sự tức giận nữa; có một tia bối rối thực sự lóe lên, giống như một người đàn ông bước xuống khỏi lề đường và không thấy mặt đất dưới chân mình. Sau đó, ánh mắt anh ta rơi vào chiếc điện thoại trong tay tôi. Chắc hẳn anh ta đã nghe được phần cuối của cuộc trò chuyện.

"Cô vừa nói chuyện với ai?" anh ta quát lớn.

"Một nhà tang lễ," tôi thành thật trả lời.

Gương mặt anh ta vặn vẹo vì giận dữ. Anh ta giật lấy chiếc điện thoại từ tay tôi và ném mạnh vào tường. Nó vỡ tan tành.

"Dừng lại đi!" anh ta hét lên. Những bức tường rung chuyển. "Đừng cố thao túng tôi bằng mấy trò rác rưởi tự tử này nữa! Cô nghĩ mua một phần mộ sẽ khiến tôi thương hại cô sao? Nó chỉ khiến tôi ghét cô hơn thôi!"

Anh ta túm lấy vai tôi và kéo tôi đứng dậy. "Cô đang nguyền rủa Bầy Sói này bằng sự ám ảnh với cái chết của mình đấy. Cô là Bạn đời của Alpha, vậy mà cô lại sống trong một cái tủ, lên kế hoạch cho đám tang của chính mình như một kẻ tử vì đạo."

"Tôi không phải là bạn đời của anh," tôi nói, nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng rực lửa giận của anh ta. "Không còn nữa."

"Cô sẽ luôn là những gì tôi nói!" Anh ta lại sử dụng Giọng nói Alpha. "Quỳ xuống!"

Đầu gối tôi đập mạnh xuống sàn. Mệnh lệnh đó bỏ qua não bộ của tôi và trực tiếp điều khiển các cơ bắp của tôi.

Tôi từ dưới đất ngước lên nhìn anh ta. Anh ta trông thật mạnh mẽ, đẹp đẽ, và hoàn toàn quái dị.

"Anh có nhớ không, Caleb?" tôi nhẹ nhàng hỏi. "Khi chúng ta mười tám tuổi. Anh đã thề với Nữ thần Mặt Trăng rằng anh sẽ bảo vệ tôi."

Anh ta cười khẩy, hếch mũi nhìn xuống tôi. "Nữ thần Mặt Trăng cũng mắc sai lầm. Người đã ghép đôi một con sư tử với một con chuột. Cô không xứng đáng làm Luna. Cô thậm chí còn không xứng đáng làm một con sói."

Những lời nói của anh ta đáng lẽ phải làm tôi tổn thương. Nhưng phần con người tôi có thể bị anh ta làm tổn thương đã chết rồi.

"Anh nói đúng," tôi nói. "Tôi không phải là Luna."

Anh ta chế giễu rồi quay người lại, hầm hầm bước ra khỏi phòng. Anh ta đóng sầm cửa mạnh đến nỗi bụi từ trên trần nhà rơi xuống lả tả.

Tôi ở lại trên sàn nhà một lúc. Sau đó, tôi bò tới chỗ chiếc điện thoại đã hỏng của mình. Màn hình bị nứt, nhưng nó vẫn còn hoạt động.

Tôi mở bản nháp email của mình. Đó là một tin nhắn đã được lên lịch, cài đặt để gửi đi trong bốn mươi tám giờ tới. Đính kèm là hồ sơ bệnh án của tôi, nhật ký về những loại 'thuốc' mà cô ta đã đưa cho tôi, và một đoạn ghi âm tôi đã thực hiện khi bố mẹ tôi thảo luận về việc họ xấu hổ về tôi như thế nào.

Tôi thêm một dòng vào phần nội dung của email: Chúc mừng anh, Caleb. Anh được tự do rồi.