Sói Cái Tái Sinh Từ Đống Tro Tàn

Bị trói chặt trên chiếc bàn kim loại lạnh lẽo dưới tầng hầm bệnh viện, tôi cầu xin Bạn đời Định mệnh của mình, Alpha Marcus, rủ lòng thương xót.

Anh ta phớt lờ những giọt nước mắt của tôi. Bằng một giọng nói không chút hơi ấm, anh ta ra lệnh cho bác sĩ tiêm bạc lỏng vào tĩnh mạch của tôi – một loại chất độc được tạo ra để hòa tan linh hồn sói.

"Làm đi," anh ta ra lệnh. "Nếu cô ta vẫn là một con sói, cô ta sẽ là một gánh nặng. Trở thành con người, cô ta có thể ở lại với tư cách là một Omega."

Tôi gào thét khi thứ axit bạc đó ăn mòn linh hồn tôi, cắt đứt mối liên kết với con sói của tôi.

Marcus không hề nao núng. Anh ta không phải đang cứu tôi khỏi những vết bỏng; anh ta đang dọn đường cho nhân tình của mình, Rachel, và đứa con trai ngoài giá thú bí mật của họ.

Suy sụp và mất đi con sói của mình, tôi bị buộc phải nhìn anh ta công khai nhận đứa con hoang của mình làm người thừa kế mới.

Anh ta tưởng tôi đã khuất phục. Anh ta tưởng tôi sẽ lặng lẽ lui về khu ở của người hầu để trở thành kẻ nhận sự bố thí của anh ta.

Anh ta không biết rằng tôi đã phá két sắt của anh ta và tìm thấy tờ giấy xét nghiệm ADN chứng minh sự phản bội suốt ba năm qua của anh ta.

Vào buổi sáng diễn ra đám cưới của anh ta với Rachel, tôi mỉm cười khi bước lên chiếc xe sẽ đưa tôi đến nơi "lưu đày".

Mười phút sau, email đã được lên lịch sẵn của tôi nhằm phơi bày mọi lời nói dối đã được gửi đến Hội đồng Trưởng lão.

Và trong khi Marcus quỳ sụp xuống gào thét khi nhìn thấy chiếc xe bốc cháy của tôi, nhận ra anh ta đã hủy hoại Bạn đời Đích thực của mình vì một kẻ lừa đảo, thì tôi đã rời đi từ lâu.

Chương 1

Góc nhìn của Sarah:

Mùi rỉ sét và thuốc sát trùng bóp nghẹt không khí dưới tầng hầm của bệnh viện Bầy Sói. Đó là mùi của một lò mổ được cọ rửa sạch sẽ bằng thuốc tẩy.

Tôi nằm bị trói chặt trên chiếc bàn kim loại. Những sợi dây da thít chặt vào cổ tay và mắt cá chân tôi, cọ xát vào lớp da vốn đã rướm máu và phồng rộp vì những vết bỏng tôi phải chịu trong trận hỏa hoạn ba ngày trước.

"Alpha Marcus, xin anh," Bác sĩ của Bầy thì thầm. Lọ thủy tinh trong tay cô ấy va lách cách vào khay kim loại giống như tiếng răng va vào nhau trong hộp sọ. "Cô ấy vẫn đang hồi phục sau khi hít phải khói độc. Cơ thể cô ấy quá yếu. Bạc... nó có thể giết chết phần con người của cô ấy, chứ không chỉ riêng con sói."

Tôi ngoảnh đầu lại, cổ cứng đờ. Marcus đứng trong bóng tối. Anh ta mặc một bộ vest màu xám than tinh tươm, trông hệt như một Alpha đầy quyền uy của Bầy Sói Darkmoon. Quai hàm anh ta bạnh ra, ánh mắt không còn chút hơi ấm nào từng hiện diện khi chúng tôi còn là những đứa trẻ.

"Làm đi," Marcus nói. Giọng anh ta trầm thấp, nhưng lại mang theo sức nặng áp đảo của Lệnh Alpha.

Vị bác sĩ giật mình nao núng. Lệnh Alpha không phải là thứ mà một con sói cấp thấp có thể phớt lờ. Đó là một sức mạnh vật lý, một sự ép buộc ăn sâu vào đặc điểm sinh học của chúng tôi, buộc chúng tôi phải phục tùng.

"Nhưng thưa Alpha," cô ấy nài nỉ, nước mắt ứa ra. "Cô ấy là người được định sẵn của anh. Mối liên kết Bạn đời..."

"Mối liên kết đó là một gánh nặng," Marcus ngắt lời cô ấy, bước ra dưới ánh đèn huỳnh quang chói lóa. "Nhìn cô ta xem. Cô ta quá yếu đuối. Trận hỏa hoạn suýt chút nữa đã giết chết cô ta. Nếu vẫn là một con sói, cô ta sẽ bị thách thức. Cô ta sẽ bị tổn thương. Việc này là để bảo vệ cô ta. Trở thành con người, cô ta có thể được an toàn. Cô ta có thể ở lại trong bầy với tư cách là một Omega, dưới sự chăm sóc của tôi."

Vớ vẩn.

Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Liều thuốc an thần họ tiêm cho tôi lúc trước khiến tay chân tôi nặng trĩu, nhưng tâm trí tôi lại tỉnh táo đến đáng sợ.

Trước khi họ lôi tôi vào đây, tôi đã ở trong phòng hồi sức. Những bức tường rất mỏng. Tôi đã nghe thấy Marcus nói chuyện điện thoại.

Cô ta cần phải bị vô hiệu hóa, nếu không Hội đồng sẽ không chấp thuận con trai của Rachel làm người thừa kế, anh ta đã nói. Đốt nhà đi. Nếu Sarah sống sót, tôi sẽ tước đoạt con sói của cô ta. Một Luna không có sói thì chẳng còn là Luna nữa.

Anh ta không hề muốn bảo vệ tôi. Anh ta muốn dọn đường cho nhân tình và đứa con hoang của mình.

"Tiến hành đi," Marcus ra lệnh. Áp suất không khí trong phòng giảm xuống, luồng khí tức của anh ta hút cạn oxy trong không gian.

Vị bác sĩ nức nở, một âm thanh nghẹn ngào, nhưng cơ thể cô ấy lại cử động trái với ý muốn. Lệnh Alpha đã khống chế các cơ bắp của cô ấy. Cô ấy cầm ống tiêm lên. Nó chứa đầy một thứ chất lỏng kim loại lấp lánh.

Bạc lỏng.

Trong thế giới của chúng tôi, bạc là loại chất độc chí mạng nhất. Nó thiêu rụi khả năng chữa lành nhanh chóng của chúng tôi, ngăn chặn quá trình biến hình, và nếu được tiêm trực tiếp vào máu với liều lượng cao, nó sẽ săn lùng linh hồn sói bên trong chúng tôi và hòa tan nó. Đó là một hình thức tra tấn thường chỉ dành cho những kẻ phản bội và những tên sát nhân.

"Marcus," tôi thều thào. Cổ họng tôi đau rát vì khói. "Xin anh."

Anh ta không nhìn tôi. Anh ta nhìn chằm chằm vào bức tường. "Sẽ sớm kết thúc thôi, Sarah. Cô sẽ không còn cảm thấy gánh nặng của con sói nữa."

Mũi kim đâm xuyên qua tĩnh mạch trên cánh tay tôi.

Tôi há hốc miệng thở dốc.

Nó không hề lạnh. Nó là lửa. Chì nóng chảy cuồn cuộn dâng lên cánh tay tôi, lao thẳng về phía trái tim tôi.

Tôi gào thét.

Nỗi đau không chỉ về mặt thể xác. Nó còn là về mặt linh hồn. Tôi cảm nhận được cô ấy – con sói của tôi – đang hoảng loạn. Cô ấy cào xé bên trong lồng ngực tôi, tru lên trong sự bối rối và đau đớn tột cùng. Cô ấy cố gắng chữa lành sự xâm nhập đó, nhưng thứ bạc này quá mạnh. Nó giống như axit ăn mòn lớp lụa mỏng manh.

Sarah! cô ấy gào lên trong tâm trí tôi, giọng nói méo mó vì đau đớn. Chạy đi!

Tôi không thể, tôi nức nở trong lòng.

Ngọn lửa lan ra mọi đầu dây thần kinh. Lưng tôi cong lên khỏi mặt bàn, căng cứng chống lại những sợi dây da. Tiếng gào thét của chính tôi lấp đầy căn phòng nhỏ, dội lại từ những bức tường bê tông.

Marcus đứng nhìn. Anh ta không hề nao núng.

Rồi sự xé rách ập đến.

Cảm giác giống như một chiếc móc rỉ sét cắm phập vào cốt lõi linh hồn tôi và giật mạnh nó ra ngoài qua cổ họng.

Một tiếng rên rỉ chói tai vang vọng trong đầu tôi, theo sau đó là một sự im lặng tồi tệ, nghẹt thở.

Con sói của tôi run rẩy lần cuối cùng, một ảo giác về lớp lông dựng đứng lên, và rồi cô ấy biến mất. Mối liên kết từng là một tiếng ngân vang ấm áp trong sâu thẳm tâm trí tôi kể từ khi tôi còn là một đứa trẻ đã bị cắt đứt.

Tôi mềm nhũn người. Thế giới chuyển sang màu xám xịt. Thính giác của tôi, vốn nhạy bén đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập từ đầu kia căn phòng, ngay lập tức trở nên mờ nhạt. Mùi rỉ sét phai dần thành một mùi kim loại thông thường.

Tôi hoàn toàn trống rỗng.

"Xong rồi," vị bác sĩ thì thầm, ngã khuỵu xuống.

Marcus bước tới bên bàn. Anh ta cúi xuống nhìn tôi. Tôi đang đổ mồ hôi, run rẩy, nước mắt chảy dài trên mặt tràn vào tận mang tai.

Anh ta vươn tay ra và vuốt một lọn tóc ướt đẫm mồ hôi trên trán tôi. Cái chạm của anh ta, thứ lẽ ra phải truyền những tia lửa của Mối liên kết Bạn đời qua người tôi – cảm giác rùng mình như điện giật của một sự kết nối định mệnh – giờ đây chẳng mang lại cảm giác gì. Chỉ là một làn da khô ráo, ấm áp.

Mối liên kết đã bị phá vỡ về mặt thể xác, ngay cả khi mặt trăng vẫn còn công nhận nó.

"Shh," anh ta dỗ dành, giọng nói tràn ngập sự dịu dàng giả tạo. "Cô an toàn rồi, Sarah. Cô có thể nghỉ ngơi. Không còn gánh nặng nào nữa."

Anh ta cúi xuống và hôn lên trán tôi. Đó là nụ hôn của Judas.

Tôi muốn nhổ nước bọt vào mặt anh ta. Tôi muốn xé toạc cổ họng anh ta. Nhưng bây giờ tôi chỉ là một cô gái loài người, bị trói trên bàn, xung quanh toàn là bầy sói.

Nếu tôi phản kháng, anh ta sẽ giết tôi. Nếu tôi cho anh ta thấy rằng tôi đã biết sự thật, tôi sẽ không bao giờ có thể rời khỏi căn phòng này.

Tôi ép bàn tay đang run rẩy của mình nhấc lên. Tôi túm lấy ve áo của anh ta. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta với tất cả sự tuyệt vọng của một con vật đang hấp hối.

"Cảm ơn anh," tôi thì thầm, lời nói dối mang vị đắng ngắt như dịch mật trong miệng tôi. "Cảm ơn anh vì đã cứu tôi, Alpha."

Marcus mỉm cười. Đó là một nụ cười đắc thắng, kiêu ngạo. Anh ta tưởng mình đã chiến thắng. Anh ta tưởng mình đã đánh gục được tôi.

Anh ta không hề biết mình vừa giải phóng thứ gì.