Quá Muộn Để Các Anh Hối Hận

Góc nhìn của Ember:

Hành lang bệnh viện dài và vô trùng. Mỗi bước đi đều để lại một vệt máu nhỏ từ đầu gối của tôi trên nền gạch sáng bóng, nhưng không một ai dừng lại để giúp đỡ. Tôi là kẻ bị ruồng bỏ. Alpha đã ra lệnh cho tôi rời đi, và bầy sói tuân lệnh Alpha.

Tôi có thể nghe thấy họ qua những bức tường mỏng của phòng VIP.

"Em muốn đến Đảo Mặt Trăng ngay bây giờ," Willow rên rỉ, giọng cô ta cao vút và trẻ con. "Em không cảm thấy an toàn ở đây khi cô ta cứ lảng vảng xung quanh."

"Chúng ta sẽ đi vào tối nay," Ryker hứa. "Anh sẽ cho chuẩn bị chuyên cơ."

"Ember có thể đi cùng không?" Willow hỏi. Đó là một cái bẫy. Tôi biết rõ giọng điệu của cô ta.

"Tuyệt đối không," giọng Axel cắt ngang không khí như một lưỡi dao mổ. "Cô ta không ổn định. Sự ghen tuông của cô ta rất độc hại. Cô ta không xứng đáng với vùng đất linh thiêng của Đảo Mặt Trăng."

Tôi tựa lưng vào tường, nhắm mắt lại. Đảo Mặt Trăng. Nơi bố đã dạy Ryker câu cá. Nơi mẹ đã dạy Axel nhận biết các loại thảo mộc. Nơi họ từng thề rằng đó là nơi trú ẩn của chúng tôi.

Giờ đây, nó đã thuộc về một người xa lạ.

Cánh cửa mở ra. Axel bước ra ngoài. Anh ta khựng lại khi thấy tôi đang tựa vào tường, ôm lấy cái chân đang chảy máu. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt anh ta dừng lại ở vết máu. Một tia bối rối xẹt qua trên mặt anh ta – bản năng của một bác sĩ đang giằng xé với định kiến của chính mình.

Sau đó anh ta nhìn vào mặt tôi, và bức tường ấy lại sập xuống.

"Vì cô đang ở đây," Axel nói, xem đồng hồ, "Tôi cần cô chuyển đồ đạc của mình đi."

"Cái gì?" Tôi hỏi, giọng khàn đi.

"Willow cần căn phòng hướng Nam ở Nhà Bầy. Lý tưởng nhất là Phòng Ngủ Chính, nhưng Ryker đang giữ nơi đó như một đền thờ dành cho bố. Phòng của cô có ánh sáng mặt trời tốt nhất. Nó sẽ giúp cô ấy hồi phục."

Phòng của tôi. Căn phòng có ban công nơi tôi trồng các loại thảo dược của mình. Căn phòng mà mẹ đã sơn màu vàng vì bà ấy nói tôi là 'mặt trời nhỏ' của bà ấy.

"Axel," tôi nói, chằm chằm nhìn anh ta. "Đó là phòng của tôi."

"Đó là một căn phòng trong nhà của Alpha," anh ta lạnh lùng sửa lời. "Cô là một vị khách ở đó. Thực ra là một gánh nặng. Thu dọn đồ đạc đi. Phải dọn ra khỏi căn phòng đó vào ngày mai."

Có thứ gì đó bên trong tôi đứt phựt. Đó không phải là một tiếng đứt lớn. Nó rất khẽ khàng, giống như một cành cây khô vào mùa đông.

"Được," tôi nói.

Axel chớp mắt. Anh ta đã mong đợi một cuộc cãi vã. Anh ta đã mong đợi những giọt nước mắt. Anh ta không biết phải làm gì với sự bình tĩnh trống rỗng, đột ngột này của tôi.

"Được?" anh ta lặp lại.

"Tôi sẽ dọn ra ngoài," tôi nói. "Tận hưởng hòn đảo đi."

Tôi đẩy người khỏi bức tường và đi khập khiễng về phía thang máy. Tôi không ngoảnh lại. Nếu có, có lẽ tôi đã nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt anh ta. Nhưng tôi không còn quan tâm nữa.

Tôi quay trở lại Nhà Bầy. Những người hầu nhìn tôi với vẻ thương hại, nhưng họ không giúp đỡ. Họ không thể.

Tôi đi về phòng mình. Tôi không đóng gói tất cả mọi thứ. Tôi lấy bức ảnh của bố mẹ tôi. Tôi lấy giấy báo trúng tuyển của mình. Tôi lấy ổ cứng chứa năm năm nghiên cứu về phương pháp chữa trị Chất Độc Bạc – tâm huyết cả đời của tôi.

Tôi để lại những bộ quần áo mà Ryker đã mua cho tôi nhiều năm trước. Tôi để lại những cuốn sách y khoa mà Axel đã tặng tôi trước khi anh ta bắt đầu ghét tôi.

Tôi chỉ xếp đồ vào một chiếc vali.

Sáng hôm sau, tôi đứng ở sảnh lớn. Căn nhà vắng lặng. Họ sẽ khởi hành ra sân bay trong một giờ nữa.

Axel bước xuống cầu thang, cầm trên tay một xấp hộ chiếu. Anh ta khựng lại khi nhìn thấy chiếc vali.

"Cuối cùng cũng diễn vở kịch bỏ nhà ra đi sao?" anh ta chế nhạo. "Cô định đi đâu? Đến nhà một người bạn khóc lóc cho đến khi chúng tôi cầu xin cô quay lại à?"

"Tôi sẽ chuyển đến ký túc xá của trường đại học," tôi nói dối. Giọng tôi rất vững vàng. "Anh muốn căn phòng đó. Nó là của anh."

Willow xuất hiện ở đầu cầu thang, mặc chiếc váy lụa mà tôi đã mua cho cô ta. Cô ta xoay một vòng.

"Ôi, Axel, nhìn này! Nó vừa vặn hoàn hảo khi mắt cá chân của em đã đỡ hơn!" Cô ta rạng rỡ. Cô ta nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ chế giễu. "Rời đi sớm vậy sao, Ember?"

"Đúng vậy," tôi nói.

Ryker bước vào từ nhà bếp, cầm một cốc cà phê. Anh ta nhìn chiếc vali của tôi, rồi nhìn vào mặt tôi. Con sói của anh ta, con quái thú khổng lồ màu đen bên trong anh ta, dường như cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Anh ta cau mày, xoa xoa ngực.

"Cô rời đi vào một kỳ nghỉ của gia đình sao?" Ryker hỏi.

"Các người không hề mời tôi," tôi nhắc anh ta.

"Đừng có làm một đứa trẻ hư hỏng nữa," Ryker càu nhàu. "Chúng tôi sẽ trở lại trong hai tuần nữa. Hãy chắc chắn rằng căn nhà được dọn dẹp sạch sẽ khi chúng tôi quay về."

"Tôi sẽ không ở đây," tôi nhẹ nhàng nói.

"Tốt thôi," Axel gắt gỏng. "Có lẽ khoảng cách sẽ sửa chữa được thái độ của cô. Nếu cô không quay lại vào lúc chúng tôi trở về, thì đừng bận tâm đến việc quay lại nữa."

"Được," tôi nói lại lần nữa.

Tôi quay người đi về phía cửa.

"Và này Ember?" Axel gọi với theo.

Tôi khựng lại, tay đặt trên tay nắm cửa bằng đồng.

"Đừng mong chúng tôi sẽ trả tiền ký túc xá cho cô. Cô phải tự lo liệu lấy."

"Tôi biết," tôi thì thầm.

Tôi mở cửa. Bầu trời bên ngoài xám xịt. Một cơn bão đang kéo đến.

"Cút đi," Axel nhổ toẹt từ đó ra như một lời nguyền rủa. "Ra ngoài."

Tôi bước qua ngưỡng cửa. Cánh cửa nặng trịch đóng sầm lại sau lưng tôi, cắt đứt hơi ấm của căn nhà.

Tôi đứng trên hiên nhà. Tôi đã trở thành kẻ vô gia cư. Tôi trắng tay. Tôi đang bị thương.

Nhưng lần đầu tiên trong mười năm qua, tôi đã được tự do.