Ariella Fletcher tartışmasız muhteşemdi. Uzun, koyu saçları ipek gibi aşağı doğru dökülüyordu, cildi pürüzsüzdü ve gözleri onu diğerlerinden ayıran sıra dışı bir gölgeye sahipti. Yüz hatları ortalama bir kadınınkinden çok daha zarifti ve bu ona egzotik bir çekicilik katıyordu.
Resepsiyon görevlisinin bakışlarını fark edince gülümsedi. Varlığı manyetikti. Üzerinde sadece beyaz bir elbise ve hiç makyaj olmayan kadın, lüks mekanlarda şarap yudumlamak gibi hayatın güzelliklerine alışkın bir kadının zarafetini yansıtıyordu.
Resepsiyon görevlisinin dikkati Ariella'nın boynundaki elmas kolyeye kaydı ve inanmazlığa yol açtı. "Garsonluk pozisyonuna başvurmayı ciddi olarak düşünüyor musun?"
Ariella kaygısız bir hareketle kolyeyi çıkarıp sırıttı. "Bu sadece bir taklit. Dikkatli bir göz, dikkatli bakarsa bunu görebilir. Ben buraya gerçek para kazanmak için geldim."
Bu, karışıklığı ortadan kaldırdı. Elmaslarla süslenmiş birinin neden eskortluk işine ihtiyacı olsun ki? Resepsiyonist ona şüphe ve küçümseme karışımı bir ifadeyle baktı. "Herhangi bir referansınız var mı?"
"Lainey gönderdi beni," diye yanıtladı Ariella.
"O zaman burada işlerin nasıl yürüdüğünü biliyorsunuzdur," diye söze başladı resepsiyonist, sesinde bir uyarı tonu vardı. "Garson olarak, kime hizmet edeceğinizi seçemezsiniz. Size tahsis ettiğimiz her müşteriyle ilgilenecek ve taleplerini şikayet etmeden yerine getireceksiniz. Anlaşıldı mı?
Ariella, aklı başka yerde olduğu için yarım yamalak dinliyordu. O gerçekten iş görüşmesi için burada değildi. Ne söylenirse söylensin, cevabı her zaman bir baş sallama ve bir gülümsemeydi. "Anladım."
Telefon görüşmeleri yarıda kesti. Resepsiyon görevlisi, "Merhaba, burası Phoenix Gece Kulübü." diye cevap verdi.
Kısa bir sohbetin ardından Ariella'ya döndü. "Bir müşteri geldi."
Ariella'nın yüzünde bir tiksinti ifadesi belirdi, ancak hemen ardından nazik bir gülümseme belirdi. "Tamam aşkım."
Telefonda birkaç kelime daha ettikten sonra, resepsiyon görevlisi telefonu kapattı ve Ariella'ya bir kart anahtarı uzattı. "Şanslısın. Müşteri saat 20:00'de müsait olacaktır. Onu etkileyebilirseniz, cömert bir bahşiş alabilirsiniz. "502 numaralı odada bekleyin."
Ariella elindeki kart anahtarla merdivenlere doğru yöneldi. Birkaç adım attıktan sonra durakladı ve resepsiyon görevlisine minnettar bir gülümsemeyle döndü. "Teşekkür ederim. Kolyeyi saklayabilirsin."
Tam o sırada resepsiyon görevlisi masanın üzerinde gelişigüzel bırakılmış kolyeyi fark etti. Sahte olduğunu düşünerek alaycı bir tavırla aldı. Onun için önemli olmasa da, gerçek bir elmas kolyeye çok benziyordu.
Ariella 502 numaralı odaya girdi ve kartı okutarak içeri girdi. Hemen güçlü bir koku yayıldı burnuna, bir anlığına kaşlarını çattı ama sonra hemen düzeltti. Gardıroptan bir bornoz alıp duş almak için banyoya yöneldi. On dakikadan fazla bir süre sonra ortaya çıktığında üzerinde sadece bornoz vardı.
Çıplak ayakla pencereye doğru yürüdü, ayak sesleri yerde nemli bir iz bırakıyordu. Dışarıya baktığında, tanıdığı bir arabanın yavaşça yeraltı garajına girdiğini gördü.
Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Onun geleceğinden hiç şüphesi yoktu.
Gece manzarasının tadını çıkarırken, perdeleri kapatmayı planlarken, kart anahtarının içeri kayma sesi ve kapının açılma sesi dikkatini çekti. Daha arkasını dönmeden biri arkadan ona hızla sarıldı.
Burnuna tütünün belirgin kokusu doldu. Ariella tepki veremeden, bornozu aniden açıldı ve soğuk bir el belini keşfetti.
Ariella titredi, adamın derin sesi kulağında yankılandı. "Böyle bir yere gelirken ne düşünüyordun? Ariella, beni kışkırtmaya mı çalışıyorsun? Kime ait olduğunu unuttun mu?"
Altında hiçbir şey olmadığını fark eden adamın tavrı daha da soğuklaştı, okşamaları daha da sertleşti.
Dengesini korumaya çalışan Ariella, göğsünün sıcaklığını hissederek ona doğru yaslandı.
Nefesini tuttu ve kıkırdadı, "Kimin suçu bu? Benden kaçan sensin. Mesajlarımı, aramalarımı görmezden geliyorsun. Hatta ofisinize bile gittim, sekreteriniz bana iş seyahatinde olduğunuzu söyledi. Yaklaşık bir ay oldu. Seni özledim, bu yüzden seni bir şekilde ortaya çıkarmam gerekiyordu."
Duraksadı, yüzüne gerçek bir gülümseme yayıldı. "Bak, planım işe yaradı, değil mi?"