Aşk Alev Gibidir, Ölüm Ayırana Dek

Winslow ailesinin kızı ve Yates Grubu'nun mafya lideri, doğuştan düşmandılar; aileleri, nesiller boyu süren bir husumete kilitlenmişti. Ancak, onurların ve düşmanlığın çatışması arasında bir yerde, aşk filizlendi.

İlk karşılaştıkları gün, Lucien Yates'in Mira Winslow'u öldürmesi gerekiyordu. Bunun yerine, silahının namlusunu başka bir yöne çevirdi ve onu bağışladı—Winslow ailesinin gururlu ve ulaşılmaz kızını kurtardı.

Mira kaçabilirdi, kurtarıldıktan sonra. Ama o kaçmayı seçmedi; aksine, Lucien'in bakışlarının büyüsüne kapılmayı seçti.

Üç yıl boyunca birlikte gizlice yaşadılar. Mira, Lucien'in karanlık dünyasındaki tek ışık oldu.

Ve Mira için, Lucien kendine tehlikeli bir hayal kurmasına izin verdi—büyük bir düğün hayali, aşklarının ailelerinin nefret zincirlerinden nihayet kurtulabileceği bir düğün.

Aşklarının doruğunda, Mira ailesinin adını onun için terk etmeye hazırdı. Ve Lucien, onun için tüm yeraltı dünyasına karşı durmaya kararlıydı.

Otuz ikinci doğum gününde, Lucien kendi gözleriyle gördü—Mira'nın yüz sayfalık bir belgeyi Winslow ailesinin liderine teslim ettiğini. Kısa süre sonra, Yates Grubu yıkıcı bir darbeyle karşı karşıya kaldı.

Acı, her şeyi boğarak içinden geçti. Lucien, gecelerini paylaştığı kadının… onu ihanete uğrattığına inanamadı.

Mira hiçbir şey bilmiyordu. Dışarı adımını attığı anda, yakalandı.

Demir zincirler bileklerine sıkıca bağlandı. Deniz suyu boğazını doldurdu. Cellat soğuk bir kahkaha attı. "Bu, Lucien'in emri."

Son nefesine kadar, sevdiği adamın onu ölüme mahkûm ettiğine inandı..

.....

Mira, Lucien'in kollarından nazikçe sıyrıldı. Yatakta ona bir kez daha baktı—gözleri yarı kapalı, koyu saçları yastığın üzerine dağılmıştı. Normalde sert olan ifadesi yumuşamıştı, neredeyse çocuksu bir hale bürünmüştü.

Bugün onun otuz ikinci doğum günüydü. Ve birlikte geçirdikleri gizli hayatın üçüncü yılıydı.

Mira'nın parmakları dalgın bir şekilde yüzük parmağını okşadı. Parmağı çıplaktı—ama kalbinde Lucien'in yüzüğünü çoktan takmıştı.

"İşe mi gidiyorsun?" diye sordu Lucien, gözlerini açarken sesi kısık ve çatallıydı.

Mira başını salladı. "Döndüğümde, doğum günü pastanı kendim yapacağım."

Lucien doğruldu ve onu kollarına çekerek çenesini Mira'nın başının üstüne yasladı. Sıcak nefesi Mira'nın kulağına hafifçe dokundu. "Peki. Döndüğünde Silvera'ya gideriz."

Lucien, Mira'nın alnına bir öpücük kondurdu—öylesine nazikti ki, onu Doğu Sahili'nde korkulan adamla bağdaştırmak zordu.

Ama Mira asansöre biner binmez, Lucien'in yüzündeki yumuşaklık kayboldu.

Bir telefon görüşmesi yaptı. "Onu takip edin."

Conrad Graves bir gece önce tutuklanmıştı. Silah deposu ele geçirilmişti—çok hassas bir operasyondu, sanki birisi bilgi sızdırmış gibiydi.

Bir hain vardı.

Lucien'in düşünceleri üç yıl öncesine döndü—Mira'nın bir operasyon sırasında rakip bir çete tarafından köşeye sıkıştırıldığı geceye.

Onu kurtarmamalıydı. O, Winslow ailesinin bir kızıydı. Lucien ise Yates mafyasının lideriydi.

Aileleri nesiller boyu savaş halindeydi. Birlikte var olmaları asla mümkün değildi.

Ama Lucien, Mira'nın boğazına dayanmış bıçağı gördüğünde—ve Mira'nın yalvarmayı reddettiğini—düşünmeden ateş etti.

Mira hastanede uyandığında sorduğu ilk şey şuydu: "Beni neden kurtardın?"

"Gözlerin yüzünden," dedi Lucien. "Gözlerin bana eski zamanlarda beslediğim bir kediyi hatırlattı. İnatçı. Güzel."

Mira güldü—ve sonra gözyaşları döküldü.

O andan itibaren, Mira Lucien'in karanlık dünyasındaki tek ışık oldu.

Mira bir kafeye girdi. Kardeşi Marcus Winslow, pencerenin yanındaki masada onu bekliyordu. Mira ona bir belge uzattı, ifadesi ciddileşmişti ve alçak bir sesle bir şeyler söyledi.

Marcus uzun bir süre sessiz kaldı ve sonunda belgeyi imzaladı.

Lucien'in adamları uzaktan izliyordu. Mira'nın Winslow ailesinin lideriyle neredeyse bir saat konuştuğunu gördüler—ve sonunda, mühürlü bir belgeyi dikkatlice teslim ettiğini.

Onlar, konuşulanları duyacak kadar yakın değildi. Tek görebildikleri Mira'nın ciddi ifadesi—ve Marcus'un nihayet başını sallamasıydı.

Hemen rapor verdiler. "Bayan Winslow, kardeşine gizli bir belge teslim etti—yüz sayfadan fazla."

Lucien, tavandan yere kadar uzanan pencerenin önünde duruyordu, sıkılı yumrukları beyazlaşmıştı.

Bir gece önceki anı aklına geldi; Mira'nın kollarına yaslanıp onunla evlenmek istediğini söylediği anı. Mira'nın defalarca ona sessiz, şefkatli bir bakışla baktığı anlar. Üç yıl önce ilk karşılaştıkları anı düşündü.

Hiçbiri gerçek olmamıştı.

Mira, Lucien'i etkisiz hale getirmek için bedenini kullanmıştı; yumuşaklığını sırlarını öğrenmek için kullanmıştı—ve sonra kendi elleriyle her şeyi yok etmişti.

Tam o anda, Selena Hawthorne içeri girdi, sesi titriyordu. "Lucien, Conrad idam edildi. Birisi sahte kanıtlar sundu ve suçlamaları kabul ettirdi. Bu, Yates Grubu için yıkıcı bir darbe oldu."

Lucien'in bakışları karardı, fırtınadan önceki deniz gibi. "Mira'yı geri getirin. Onu kendim sorgulayacağım."

Selena emri kabul etti ve geri çekildi; dudaklarında hafif, soğuk bir gülümseme belirdi.

On yıldır Lucien'i seviyordu—Yates ailesinin göz ardı edilen gayrimeşru oğlu olduğu günlerden beri. Ama Mira ortaya çıktığından beri, Lucien'in gözlerinde başka birine yer kalmamıştı.

Şimdi, nihayet fırsatı gelmişti. Mira ortadan kaybolduğu sürece, Lucien anlayacaktı—ona gerçekten önem veren tek kişi Selena'ydı.

Lucien'in emri gözaltına almak ve sorgulamaktı. Selena bunu tamamen başka bir şeye dönüştürdü—yok et.

Mira kafeden çıktı, sabah Lucien'in ona baktığı anı düşünüyordu. Farkında olmadan gülümsedi.

Bir sonraki saniye, gölgeler sokaktan fırladı. Bir çuval başına geçirildi ve bir arabaya zorla itildi.

Siyah sedan limana doğru hızla ilerledi.

Çuval çıkarıldığında, Mira Selena'yı rıhtımda gördü.

Selena, topuklu ayakkabılarının yankılanan sesiyle Mira'ya doğru yürüdü. "Şaşırdın mı?"

Mira nefes almaya çalıştı, sesi titriyordu. "Eğer Lucien bunu öğrense seni asla affetmez!"

Selena kahkahalarla güldü. "Emri kendisi verdi. Sıkıldıktan sonra seni bir kenara attı. Kadınlar için hep böyle bitmez mi? Unutma—Winslow ve Yates Grubu bir asırdır düşman. Gerçekten seni sevdiğini mi düşündün? Sadece Winslow ailesini yok etmek için bir araçtın."

Mira'nın gözbebekleri küçüldü. Buna inanamıyordu.

Selena eğildi, Mira'nın çenesini acımasızca tuttu. "Senin gibi Winslow ailesinin köpeği sadece ısırmak için yaşar."

Mira'nın bedenine soğuk yayıldı, gözyaşları kontrolsüzce dökülüyordu. "Bu mümkün değil… O yapmaz…"

Selena alaycı bir kahkaha attı ve arkasındaki adamlara işaret verdi. "Onu çapaya bağlayıp denize atın. Bu, Lucien'in emri."

Mira'nın içgüdüleri Selena'nın yalan söylediğini haykırıyordu. Lucien, Mira'ya bir ömür boyu sevgi sözü vermişti.

Ama aklı ona başka bir şey fısıldıyordu—yeminli düşmanların varisleri, nasıl gerçekten sevgiyle dolu olabilirlerdi ki?

Sonunda, Lucien Mira'yı hiç gerçekten sevmemişti. Mira onun için sadece yatağını paylaşan biri olmuştu.

Soğuk demir zincirler, Mira'nın ayak bileklerine sarıldı ve onu güverte kenarına sürüklediler. Denizin keskin, tuzlu kokusu bir anda Mira'nın burnuna doldu.

Geri döndü. Yaşlarla bulanmış gözlerle gördüğü tek şey Selena'nın çarpık gülümsemesiydi.

Bir sonraki saniye, Mira karanlık denize atıldı.

Selena, Lucien'in numarasını çevirdi, sesi sahte bir üzüntüyle doluydu. "Lucien, Mira panikledi. Kaçmak için denize atladı."

Diğer tarafta Lucien bir anlığına donakaldı. Sonra, içindeki bir şey kırılmış gibi, telefonunu öfkeyle duvara savurdu. Ekran anında parçalandı.

Lucien'in yumrukları sıkıldı. İhanetin acısı, aldatılmış olmanın aşağılanması ve Mira ile paylaştığı her anın anıları—onu iki taraftan yırtarak parçalıyordu.

Ofisin dışındaki korumalar, odadan bir kükreme duydu—acı ve öfkeyle dolu, yaralı bir hayvan gibi. "Mira!"