Son umudu Veli Demirtaş'a, on yılı aşkın bir süredir çok sevdiği nişanlısına, çocukluğunu paylaştığı adama dayanıyordu.
Veli yakınlarda duruyordu, kusursuz bir şekilde giyinmişti, tavırları kibar ve mesafeliydi.
Bakışları kısa süreliğine birleşti ama Veli'nin dudakları sadece acımasız bir kopuşla konuşmak için ayrıldı. "Benim seçimim Nihan. Ona dokunursan pişman olursun. Merve'ye gelince, o benim için anlamsız. Ne istersen yap."
Veli'nin acımasız ilgisizliği Merve'yi ezdi, kalbini paramparça etti. Onu hayatta tutmak için yaptığı tüm fedakârlıkları, doktorlar yaşayamayacağı konusunda uyardığında bile defalarca kan verdiğini net bir şekilde hatırladı.
Reddedileceğini tahmin etmesine rağmen, onun soğuk sözlerini duymak içinde bir şeyleri paramparça etti.
Acı o kadar büyüktü ki konuşamıyordu bile.
Tek yapabildiği Nihan'ın gözyaşlarına boğulup kendini Veli'nin kollarına atmasını izlemekti. Ona karşı soğuk ve mesafeli davranan adam şimdi şefkatle Nihan'ın gözyaşlarını siliyordu.
Erkek kardeşleri Nihan'ın etrafını korumacı bir şekilde sarmış, onu sevgi yağmuruna tutmuş, çektiği sıkıntıyı görmezden gelmişlerdi.
Kimse onu umursamıyordu. Ona kısa bir bakış bile atmadılar.
Onun yerine, pis bedenleri uğursuz bir beklentiyle kendisine doğru ilerleyen, sinsi fidyecilerle karşılaştı.
"Yalçın ailesinin sırf gayrimeşru bir kızı korumak için meşru kızlarını terk edeceğini kim tahmin edebilirdi? Görünüşe göre bizim gibi çukur fareleri bu gece turnayı gözünden vurdu."
"Sabırlı olun çocuklar, herkese sıra gelecek."
Merve duvara yaslandı, kapana kısılmıştı.
Daha önceki çığlıklarından dolayı boğazı yanıyordu, kanın tadı hâlâ tazeydi.
Ailesi Nihan'ın kurtuluşunu kutlarken, Merve son umut kırıntısının da yok olduğunu hissetti.
Sonunda pes etti.
Annesinin yüzü zihninde canlandı ve onunla birlikte bir güç dalgası geldi. Bu kabusu yaşamaktan bıkmıştı.
Merve ani bir hamleyle başını kaldırdı ve duvara doğru koşmaya başladı.
Ama o daha fazla uzaklaşamadan, kaçıran kişi onu yakaladı. Saçlarından bir tutam yakaladı ve onu acımasız bir güçle geri çekerek girişimini kısa kesti.
Ardından Merve'nin yüzüne sert ve acı bir tokat indi.
"Tekrar düşün, kaltak! Seninle işimiz henüz bitmedi."
Acımasız darbe Merve'nin bilincini kaybetmesine neden oldu.
Ama tek bir kişinin bile umurunda değildi.
Kaba bir şekilde gülen fidyeciler hevesle ileri uzandılar, iğrenç niyetleri açıktı.
Eller kabaca giysilerini kavradı.
Ama tam kaçıranlar Merve'nin giysilerini parçalamak için harekete geçtiklerinde, Merve aniden gözlerini açtı.
Herhangi bir kırılganlık izi anında kayboldu ve yerini yoğun bir savaşçı bakışına bıraktı.
Tamamen içgüdüsel olarak tepki veren Merve kendini yukarı doğru çevirdi.
Bağlı bileklerini en yakındaki saldırganın boğazına doladı.
Momentumunu kullanarak keskin ve kararlı bir şekilde döndü.
Adam cansız bir şekilde yere yığılırken sessizliği mide bulandırıcı bir çatırtı doldurdu.
Kısa süreli şoktan yararlanan Merve, hızlıca bir tekme savurarak kalan fidyecileri yere serdi.
Acil tehdit artık etkisiz hale getirilmişti ama Merve'nin alnı derin bir şekilde kırışmaya devam ediyor, yüz hatlarını şaşkınlık kaplıyordu.
Bir şeyler derinden yanlış gidiyordu.
Kaçıranları nasıl zahmetsizce etkisiz hale getirmişti? Neden hareketleri doğal, tanıdık ama unutulmuş gibi geliyordu?
O belirsizlik anında, gömülü anılar öne çıktı ve onu bunalttı.
İlk günlerinden kaçırıldığı travmatik ana ve ardından karanlık dünyaya inişine kadar kan ve kaosla sırılsıklam bir hayat.
Her şeyi hatırladı.
Altı yıl önce, Bebek'deki varlıklı Yalçın ailesinin meşru kızı olarak, eski kinleri olan düşmanları tarafından kaçırılmıştı. Yeraltı günlerinde dört yıllık anılarını kaybetmişti ama şimdi her şeyi hatırlıyordu.
Dedikodulara göre, kız bir genelev bölgesine satılmıştı.
Ama gerçek şuydu ki, Yeraltı Egemenliği'nin zorlu lideri Nihat Erdem onu evlatlık olarak yanına almıştı.
Bu dört yıl boyunca Merve derin bir dönüşüm geçirmişti. Korunaklı Yalçın kızından, yeraltı dünyasının zorlu bir gücüne dönüşmüş ve sonunda Yeraltı Egemeni'nin tek halefi olarak tanınmıştı.
Bir zamanlar Nihat'ın evlatlık çocuklarından sadece biriyken, acımasız bir egemenlik mücadelesinde diğer tüm varislerden daha uzun yaşamıştı.
Suç dünyasının tartışmasız hükümdarı olarak yükselmişti.
İki yıl önce gizli bir operasyon sırasında, kendi adamlarının ihaneti onu bir mayısın tarlasına sürüklemişti.
Muhtemelen o zaman yerel halk onu canlı bulmuş ve yetkililere teslim etmişti. Daha sonra yapılan bir DNA eşleşmesi, onun Yalçın ailesinin kayıp kızı olduğunu teyit etmiş ve geri dönmesine yol açmıştır.
Trajik bir şekilde, ihanet ve mayısın tarlası çilesi bu anıları yok etmişti.
Hafızasının kapıları ancak şimdi açıldı.
Düşüncelere dalmış olan Merve, ileriden gelen öfkeli bir erkek sesiyle irkildi.
"Merve? Seni lanetli kadın, neyin peşindesin?"