Asker traşı ve kaslı göğsü tamamen ortadaydı, güçlü çenesinden aşağıya akan su damlaları ona karizmatik bir hava katıyordu.
O bir göz atıp sırıtarak, "Arkadaşlarımın kadınlarıyla işim olmaz," dedi.
Bethany bir adım daha yaklaştı, dudaklarında cesur bir gülümseme. "Ve yine de beni içeri aldın," diye karşılık verdi.
Leland Swanson'ın bakışları sakin ve yoğun bir şekilde aşağıya kaydı, elbisesinin yakasından görünen cazibeli göğüs dekoltesine takıldı.
Sessiz kaldı, fakat Bethany erkeklerin özünde aynı olduğuna inandı—kendi isteğiyle yaklaşan güzel bir kadının cazibesine dayanabilecek çok az erkek vardı.
Üstelik, Leland'ın çapkın olarak ünü neredeyse efsane idi.
Bethany cesur bir hamleyle onu kendine çekti, açık konuşarak. "Julian'ın yıllardır nişanlı olduğunu biliyor olamazsın, ben ona karşı bu süre boyunca aptal mı oynadım?" Leland sadece hafifçe güldü, sessizliği kabulü gibiydi.
Bethany, Julian'a beş yılını vermişti ve o nişanlı olduğunu hiç bilmiyordu, kendisini ansızın başka kadın rolüne bürünmüş buldu.
Julian'ın en yakın arkadaşı olmasa da, Leland gruplarının iç işleyişine ve sırlarına sahipti ve muhtemelen diğerleri de.
Ama yine de oradaydı, Julian'ın kız arkadaşı, sevgilisinin kim olduğunu en son bilen kişi!
İçinde bir nehir gibi yükselen kararlılıkla Bethany parmaklarının ucunda yükselerek dudaklarını ona bastırdı, tutkulu ama acemi denemeleri onun arzusunu uyandırmayı amaçladı.
Etkisi hemen kendini gösterdi, nefesi tutuldu ve hızlandı.
Gök gürültüsü patladığında, Bethany irkildi, parmakları şaşkınlıkla Leland'ın kollarına sıkıca tutundu.
Şiddetli yağmur damlaları pencereye vururken bir yıldırım çakması odayı bir anda aydınlattı, birbirlerine dolanmış siluetlerinin üzerinde dramatik gölgeler bıraktı.
Sabah ışığı içeri sızdığında, fırtına çoktan yatışmıştı.
Seks anları sona erdiğinde, Leland duş almak için uzaklaştı, kalmak istemediğine dair hiçbir iz göstermedi.
Bethany için o sadece geçici bir oyalamaydı. Yetişkinler arasında bu tür kısa süreli bağlantılar normdu.
Hızla giyinerek sessizce odadan çıktı.
Asansöre binmek üzereyken telefonundan bir video çağrı sesi geldi.
Çağrı küçük kardeşi Shawn Harper'dandı. Hemen saçını düzelterek iyi görünmek için hazırladı ve telefonu neşeyle açtı. "Merhaba, Shawn!" Ekrandaki görüntü korkunçtu. Shawn birkaç iri yapılı adam tarafından tutulmuş, sesi bantla susturulmuştu, bir kolu acımasızca bir sandalyeye bağlanmıştı. Dövmeli bir adam, ağır bir sopayı tehditkar bir şekilde Shawn'un kolunun üzerinde tutarken bağırdı: "Süren doldu, Bethany. Borcunu öde ya da çocuk kolunu kaybeder."
Bethany'nin sesi korkuyla parçalandı. "Hayır, lütfen! Sizin için parayı bulacağım—sadece ona zarar vermeyin!" "Tamam, sana teslimat için otuz dakikan var," adam karşılığı verdi, ödünsüz. "Oyun oynarsan, ona göre cesedini toplarsın."
Hat kesildi.
Bethany'nin teni korkuyla soldu. Kafasında bir plan belirdi. Odaya doğru koşarak bağırdı, "Leland!" Kapının eşiğine ulaşırken, Leland çıktı, dudaklarında sigara, tavrı cool ve mesafeliydi.
Gözleri, soğuk ve keskin, Bethany'e kayarken düşüncelerinin izini gizledi.
Bethany onun hakkında duyduğu şeyleri düşündü. Geniş Swanson İmparatorluğu'nun tek mirasçısı olan adam, asi davranışları ve benmerkezci yollarıyla ünlüydü.
Böyle bir adam dünyayı umursamayacak kadar zengindi.
Derin bir nefes alarak konuşmaya cesaret etti, "Bana biraz nakit verir misin?" "Sanırım bu tür istekte bulunacak kadar yakın değiliz, aksi takdirde niyetin..." Leland'ın sözleri Bethany'nin umutsuzca onu bölmesiyle kesildi. "İki yüz bin, ve dün geceyi unutuyoruz," dedi, ses tonu çaresizlik doluydu.
Bethany için, küçük kardeşi Shawn'ın yaşadığı belanın gölgesinde, gurur ve itibarın herhangi bir önemi kalmamıştı.
Leland sessizce kalarak yüzünden rengin çekildiğini izledi.
Bir şaka olarak gülmek istedi ama dili buz kesmişti, sözler onu terk ediyordu.
Ardından sessizliği bozan Leland'ın gülüşü alaycı ve inanmamakla doluydu. "Bu kadar pahalıya patlayacağını düşünmemiştim."
Leland'ın kahkahası ve sözleri Bethany'i daha önce hiç tanımadığı bir utanç derinliğine sürükledi.
O anda, gurur ve itibarı paramparça oldu.
Ancak paraya olan ihtiyaç acildi ve karşısındaki adamın cebi doluydu.