Aşk, Kader ve Yazgı

Atheton'da kış geceleri aşırı soğuktu.

Kaylee Hadley, ince ve hafif giysiler dışında hiçbir şey giymeden evden dışarı atıldı.

Henüz on üç yaşındaydı, ama yaşına göre çok zayıftı. Keskin soğuk giysilerinin içinden kemiklerine kadar işliyordu. Bu acımasız kış gecesinde barınak olmadan hayatta kalması imkansızdı.

Üşüyerek şiddetle titredi.

Kapıda duran annesi Josie Hadley ona tiksinerek baktı. "Çek git! Nankör bir kızı evimde barındırmayı reddediyorum! Kardeşine nasıl zorbalık yapmaya cüret edersin?" Kaylee çaresizlik içinde gözyaşlarına boğuldu ve hıçkırıklar arasında kendini açıklamaya çalıştı. "Kolye mi izinsiz alan Gemma! Bu benim en değerli eşyam..."

Kaylee konuşurken, annesinin yanında elleri belinde duran küçük kız kardeşi Gemma Hadley'e baktı.

Gemma gözlerini Kaylee'ye devirdi ve güzel safir kolyeyi cebine kaydırdı. "Bu kolyeyi beğendim. Neden birkaç gün takamıyorum?" Josie, Gemma'nın tarafını tuttu. "Haklı! Neden bu kadar bencil davranıyorsun? O senin kardeşin. Eğer kolyeni istiyorsa, ona vermeliydin. Kolyeni 'en değerli eşyan' olarak çalmakla onu nasıl suçlayabilirsin? Bu Hadley'lerin evi! Bu evdeki her şey, her aile üyesine aittir. Dolayısıyla kolye onun olduğu kadar senin de!" Kaylee'nin gözleri ağlamaktan kıpkırmızı olmuştu, solgun yüzüne zıt bir şekilde. "Anne... Ben de senin kızın değil miyim?" Bunu duyunca, Gemma ona öfkeyle baktı ve şiddetle bağırdı, "Hayır, değilsin! Sen sadece bir evlatlıksın! Annem ve babam seni benim yerime aldılar! Şimdi ben geri döndüm, burada yerin yok!" Gerçekten de Gemma, Hadley ailesinin biyolojik kızıydı. Ancak doğduktan kısa bir süre sonra kaybolmuştu.

Çift, acılarını hafifletmek için korunmaya muhtaç çocuklar yurdundan bir bebek olan Kaylee'yi evlat edinmeye karar verdi.

Kaylee'nin Hadley ailesiyle geçirdiği ilk on iki yıl mutlu geçti. Onlar ona çok iyi davrandılar ve okulda da çok popülerdi. Ancak Gemma bir yıl önce bulunduğunda her şey değişti.

Hadley'ler ona iyi davranmayı bıraktılar. Aksine, onu dövmeye ve azarlamaya başladılar. Gemma okuluna kaydolduğunda, bir grup öğrenci toplayıp Kaylee'ye zorbalık yapmalarını sağladı.

Başlangıçta Kaylee, ebeveynlerinin ona ve Gemma'ya neden farklı davrandığını anlamıyordu. Şimdi cevabını almıştı.

Kaylee başını inkar ederek salladı. "Ben... Buna inanmıyorum."

Gemma memnun bir şekilde homurdandı. "Anne, ona söyle!" Josie tereddütsüz başını salladı, sanki her şey Kaylee'nin suçuydu. "Kaylee, sen benim kızım değilsin!" Gemma kibirli bir gülümseme ile sırıttı. "Duydun mu? Buraya ait değilsin. Çek git!" Gemma, Kaylee'yi hep kıskanmıştı çünkü Kaylee, zengin bir ailenin kızı olarak alması gereken tüm sevgi ve ilgiyi almıştı. Kaylee'nin okulda çok başarılı olması, birçok arkadaşı olması ve çok güzel olması nedeniyle de ondan nefret ediyordu!

Kaylee henüz on üç yaşındaydı, ama etrafındaki herkes kilo alıp sivilcelenirken, Kaylee güzel bir genç kıza dönüşmüştü. Gemma, Kaylee'nin güzel yüzünü ve kusursuz vücudunu her gördüğünde kıskançlıktan deliye dönerdi.

Bu yüzden Gemma, Kaylee'nin hayatını mahvetmeye kararlıydı. Ebeveynlerinin önünde Kaylee hakkında kötü konuşarak onların Kaylee'den nefret etmelerini sağladı, sonunda onu evlerinden kovdular.

Kaylee'ye son bir bakış attıktan sonra, Gemma annesini içeri çekti ve kapıyı sertçe kapattı.

Kaylee dışarıda, yalnız ve soğukta kaldı.

Solgun yüzü gözyaşlarıyla lekelenmişti. Soğuk rüzgar acımasızca ona vurdu, kontrolsüzce titremesine neden oldu.

Kapalı kapıya doğru bağırdı, "Anne, lütfen—" Ancak başka bir kelime söylemeden önce, ikinci kattaki pencereden bir bardak dışarı atıldı ve ayaklarının dibine çarptı.

Kaylee şaşkınlıkla geri sıçradı. Burada gerçekten hoş karşılanmadığını anlayınca, çaresizce sokaklarda dolaşmaya başladı.

Hadley'ler son birkaç gündür onu yavaş yavaş aç bıraktıkları için çok zayıftı. Zayıf, başı dönüyor ve üşüyor olmasına rağmen yürümeye devam etti.

Aniden Kaylee, bir yoldan geçenin bir hamburgeri yola attığını gördü. Gözleri parladı. Atılan hamburgeri biri kapmadan önce ulaşmak için hızla koştu. Ancak, hamburgeri almadan önce, köşeden aniden bir lüks otomobil caddeye döndü.

Kaylee korkuyla hızla yoldan çekildi. Ardından arabanın fren sesinin sağır edici bir şekilde duyulması geldi.

Hazırlıksız yakalanan Kaylee, dengesini sağlayamadı. Soğuk, sert zemine düştü, elleri ve dizleri sıyrıldı. Keskin acı onu sertçe nefes almasına neden oldu.

Ama ruhunu gerçekten kıran şey, arabanın lastiği altında ezilmiş hamburgeri görmekti.

Lüks otomobilin sürücüsü, birinin aniden yola fırlayacağını beklemiyordu.

Az kalsın çarpacağı kişinin zavallı görünümlü bir genç kız olduğunu görünce, ona öfkeyle küfretti. "Çekil yoldan, dilenci!" Araba ona gerçekten çarpmamıştı, ama Kaylee çok acı çekiyordu ve uzun süre hareket edemedi. Sürücü hüsranla arabasına geri döndü ve etrafından dolaşarak sürdü.

Dertler üst üste gelir.

Zayıf bir şekilde yerde yatan Kaylee'nin ayağa kalkacak gücü yoktu.

Kar onun narin bedenine düşmeye devam etti ve kısa sürede karla kaplandı.

———— Dokuz yıl sonra.

"Kaylee, Stephens ailesine evlenmek için çok şanslısın. Bu kadar nankör olmayı bırak!" Kaylee, giyinme odasında aynada kendine bakarken keskin bir ses sessizliği bozdu.

Josie içeri daldı ve onu baştan aşağı süzüp kaşlarını çattı.

Azarlamayı duyunca, Kaylee sadece kuru bir şekilde güldü.

Stephens ailesi, Atheton'daki en güçlü ailelerden biriydi. Hadley'ler ile Stephens'lar arasında bir anlaşma vardı; aslında Gemma, Stephens ailesinin ikinci oğlu İlyas Stephens ile evlenmeliydi.

Ancak Atheton'daki herkes İlyas'ın yaramaz bir çapkın olduğunu biliyordu. Kimse aklı başında olan biri böyle bir adamla evlenmek istemezdi.

Gemma da bu duruma istisna değildi. Onunla evlenmeyi reddetti.

Ancak Hadley'ler, Stephens'larla olan anlaşmalarını iptal etmeye cesaret edemediler, bu yüzden yıllar önce evden kovdukları evlatlık kızları Kaylee'yi bulmak ve onu gelin olarak Gemma'nın yerine koymak zorunda kaldılar.