nlambot ang mahigpit na tingin ni Rodger habang nilingon niya

ng kakaibang bugso ng damdamin na

. Parang ang lamig ng taglamig ay sumalubong sa isang mainit na sinag ng a

g boses, tinanong niya, "Grace, nandito si Mr. H

r. Malumanay ang tono niya pero diretso ang tanon

ng anak na babae ay hindi gaanong mahalaga sa kanya; pumayag siya para lang masiyahan ang pag-asa ng asaw

ce-ang parehong mga mata na nagpapaalala sa kanya ng kanyang asawa-

arehong hindi matitinag at mabait. "Hinding-hindi. Mula sa sand

ya ang ginhawa. Nagtiwala siya na nang sabihin ni Rodger an

ng pamilya Miller ay nagmasid sa gulat habang siya ay patungo sa

inin. Siya ay mamahalin at poprotektahan bi

la at kawalan ng katiyakan ay bumala

esponsibilidad ng pag-aalaga kay Gra

aring makita ng nag-aapoy na espiritu ni Grace na bumalik siya sa b

.

amahaling sasakyan ay nag

tong sa kanyang mga tuhod. Sa loob, iilang damit lang ang dala niya,

ue, tumunog a

sa ng naka-encrypt na mensahe. "So, Ms. Fowler set up ka sa isan

a ng simplen

ilis na sinundan. "Ang mga Holdens ay may sariling hanay ng mga komplikasyon. Dapa

wala siyang sinabi,

unod na mensahe. "Anyway, reach out kung may k

mo ang lahat ng ibinigay ko sa mga Miller. Kung na

iya ang kanyang pagsisikap sa pagtulong sa kanila. Ang

a ay dumaloy sa linya, na bumubulusok sa pananabik. "Sweetheart, kasama mo ba ang anak natin? Sabihin mo

rror, ang mga labi ni Rodger ay kurbadong ngiti. "Oo

ng katapusang mga kahabaan ng highway, sa wakas ay

milya Holden. Tanging ang pinaka-maimpluwensyang at mayaman sa lungso

ng premyo, ipinagmamalaki ng tahanan ng mga Holden ang mga nagwawalis na ha

n na tawagin ang kapitbahayan na ito ng tahanan, kahit n

makinis na driveway, at si Grace ay sumilip sa bintana, kinuha ang e

into. Iginiya niya siya sa paikot-ikot na mga landas sa hardi

ang iba pang pamilya Holden ay

o sa lugar ng karangalan. Kahit na hindi siya nagsalita, a

ak na buhok, at kumikinang ang mga perlas sa kanyang mga tain

awang anak. Ang bunso, si Eliana, ngayon ay nakatira sa ibang bansa kasama ang kanyang asawa. Sa tabi ni Ethel ay na

ce," sabi ni Rodger na

n ang biglang bu

ulo at nagtama ang kanilang mga tingin. Walang bahid

ng isang hangin ng tahimik na kumpiyansa, na kapan

nila ang isang mahiyain na batang babae na bago pa sa bahay-ampuna

yakap niya kay Grace, nanginginig ang boses sa kaligayahan. "Grace, hindi ko akalain na magigi

g na iyon ay bumubulong gabi-gabi, umaasang makakalaya na

oy ng iris perfume at nakaramdam ng kaaliwan. Sa unang pagkakat