yon. Paminsan-minsan tinatanong niya ang sarili, 'Ano kaya ang nangyari kung hindi ako pumunta sa bar na

a bitag niya noong panahong iyon, may inihanda pa siyang ibang paraan para mahulog ito. Mahana

Lena habang isinubsob niya

i Lena kay Raymond, lalo na sa p

g nais ni Lena na angkinin ang mga pag-aari ni Ashley. Tuwing napapansin ni Lena na may pina

at naging mabuti siya kay Ashley. Iniisip ni Lena na siya ang nararapat para sa isang lalaking may g

aanong nawala ang kulay sa mukha ni Ashley sa pagkabigla at kalungkutan. Gayunpaman, hindi na muling nakita ni Lena si Ashley na ipakita ang ganoong kalungkot na mukha sa harap ni Raymond. Inakala ni Lena

habang niyayakap si Lena sa kanyang dibdib

a'yo." Tumugon si Lena habang ibina

y upang huminto ng taxi. Gusto niyang kausapin si Ashley kaagad ngunit hindi kumokonekta

lang mangupahan ng apartment sa district ng kumpanya para mas mabilis silang mak

lala si Ellie na parang tu

a habang pinihit niya ang doorknob at binuksan ang pinto. Binuksan niya ang ilaw sa sal

ie nang makita ang kaibigan niyang natutulog sa sala suot ang tuwalya sa isang ma

g kumot nang mapansin niya ang mga kulay rosas na pasa sa leeg ni Ashley. Nang mapagtanto niy

sa kanya. Gayunpaman, sapat na ang narinig niya mula sa kanyang mga kasama

ga mata ni Ashley ang pumigil sa kanya. Sa halip, itinuloy niyang takpan ng kumot si Ashley at nagpasya na magluto ng hapunan

. Mahirap lang para sa kanya na masanay sa liwanag ng ku

it si Ashley at yumakap kay Ellie. Inihilig niya ang kanyang ulo sa balika

igat ng pag-iyak ng kanyang matalik na kaibigan. Hinaplos ni Ellie ang likod ni Ashley nang marahan

ko. "Nilagyan pa nila ako ng droga kagabi..." Sa tinig na puno ng pighati, inamin ni Ashley ang nangyari. Mahigpit na niyakap ni Ellie si Ashley habang dumadaloy ang mga

ni Ashley upang mas madali itong makahinga sa gitna ng kanyang pagluha. Sa oras na natapos ni

Nagsasalo sila ng parehong lamesa, naglalaro at sabay na kumakain. Laging nag-e

anggap. Hindi naisip ang pamilya na pahalagahan siya. Pinilit siyang magtrabaho ng part-time upang makabayad lamang sa kanyang matrikula. Kahi

inalaki siya ng kanyang mga lolo't lola kapalit. Ang dalawa ay nakaranas ng magkaparehong lungkot noong sila ay

ay hindi kailanman umiiyak kahit gaano pa man katindi ang mga pagsubok na dumaan. Gayunpaman, a

ster parents ni Ashley. Nais niyang patayin ang mga taong

ampon niyang magulang,' bulong ni

puso ng maraming inosenteng dalaga. Ang mga nag-akalang kaya nilang makisama sa kanya a

mula sa galit ng kanyang mga biktima at ng kanilang pamilya. Wala silang maga

ilid ng isang estranghero sa hotel. Hinagkan niya ang kanyang matal

.

Nanghihinang nangingini

la at maga habang basa ang kanyang mapulang pisngi mula sa luha. Mu

nan niya ang malungkot na mga mata at mabait na sinabi, "Magpakasaya ka, Ash. Maghahanda

ko," kalmadong

shley nang higit sa sinuman. 'Nagpapanggap lang siya na matigas. Ayaw niyang mag-alala

s ng pajama, hindi na iniintindi kung anong kulay iyon. Pagkatapos niyang magbihis, bumalik siya sa s

ila ang bawat kwarto ayon sa kanilang kagustuhan, pero ibinahagi nila ang kanilang mga

rato nila ang isa't isa na parang magkapatid. Hi

lungan mo akong ihanda ang mesa!" Masayang ngumiti si Ellie h

sa isipan ni Ellie. "Oh, huwag mo nang isipin. Pwede ka nam

gan. Tumayo siya mula sa kanyang upuan at sin

ligaya. Nahumaling ang kanilang mga ilong sa amoy ng pagkain. Alam ni Ashley kung gaano ka

om ka na. Kumain na tayo!" Sumagot si Ellie na may bahagyang n

ong ni Raymond tungkol kay Ashley sa kumpanya

ilang dalawa ang mesa at hinugasan ni Ellie ang mga plato. Pumunta si Ashley sa sala at binuksan ang balita. Natapos si Ellie sa

ni Ashley nang mahinahon habang yakap si Ellie. Pagkatapos, idi

yem

g pinaka