s at walang sagabal niyang maipaghiganti ang kamatayan ng kaisa-isa niyang anak. Isang linggo pa lang ang lumilipas, at tila ba sampung siglo na ang nakaraan na walang sino man ang umaast

malaking tao ang ama ni Trixie Hipolito kaya niya iyon ginawa,

roon ding mga patak ng dugo. May kasama pang isang maliit na note na may nakasulat na 'pay your debt' gami

g itinumba na hindi sumubok na bumawi ng kaanak o kaibigan. Hindi ko na kailangang isipin kung sino man ang taong nagpapadala nito o ang t

ako sa dorm. Nadatnan ko si Leo na tulog na tulog sa kama niya at si Ace na nagbabasa ng libro. Ang panganay ng mga demonyo ay wala pa rin s

ang tinutuyo ko ang buhok ko gamit ang tuwalya ay napasulyap ako sa may balkonahe at bahagya ring tanaw ang ibab

Ace na nagbaling ng atensyon ko sa k

tatement. Alam niya, at alam

ling ibinaling ang atensyon sa labas h

en

ayo ako at ihinagis ang tuwalya sa ibabaw ng kama

ito ng trabaho ko, kaya pakius

tong hininga rin ang pinakawalan ko, tapos ay binuksan ang drawer na maliit sa may gilid ng kama ko para damputin ang baril ko. Sinulyapan ko ang orasan sa may pader at nakit

a ganitong oras pa talaga niya napiling balik

o at ipagpabukas mo na yan," muling sambit ni Ace bago ko pa man mabuks

mga droga o ang paggawa ng horoin? Hindi ito isang office job na pwedeng ipagpabukas, Ace. Kapag hin

bumaba, pero ang iniiwasan ko lang kasi ay may makapansin sa mga estudyante sa mga dorm room sa ibaba. Mula sa dilim ay lumitaw ang isang piguran

maba para sumunod sa kaniya, na kagaya ng inaasahan a

nang huminto ako ilan

ong tanong kasunod ng isang ngisi. "Magkano ang nakapato

ong dumilim ang mga mata niyang paraan

bungo mo, papatusin ko pa rin. Kahit pa maging

Uso pala ang loyalty.

himik

at sa mga kamay niyang namimilog na animo'y handa nang lumapat sa mukha ko ano mang oras. Kung huhusga

a pagbabayaran mo iyon gamit an

u-tango. "Pero, hindi ba't nagiisang anak ng go

sinabi ko m

han ay ang pagsulpot ng nasa sampung katao pa mula sa dilim at pagpalibot sa akin. Hindi ko ito inaasahan, at hindi ko ito napaghanda

ta

kaya kinailangan kong isuko ang armas ko, at kinailangan ko ring hindi lumaban nang sipain niya ako sa hita dahilan para mapaluhod ako sa lupa. Hindi siya tum

ikinagagalak kong makilala ka, Xena. Ang pinakamatinik na assassin ng mga Fon

ko, at lasang-lasa ko ang dugo m

," turan ni Benedict matapos akong iupo sa pamamagitan ng pagkapit ng ma

iglap lang ay bumulagta ang isa niyang tauhan at maulinigan

palad mo sa kanya, pasa

Benedict. Tinapunan niya ako ng isang malamlam na tingin

stuhin ko mang magmura sa inis ay naisip kong hindi makakatulong

apin niya si Ace, at mas lumalala pa ang inis k

ct bago ako tinignan at itinuro si A

p ako s

dahil ikamamatay mo ang pamil

y Ace at pinasadahan ito ng tingin mula ulo hanggang paa bago tuma

si Xena, at sinisiguro ko sa iyon

nainis. Hindi dahil ayaw ko sa kaniya o sa awa niya, pero dahil ang isiping madamay si Ace sa walang ka kuwenta-kuwentang bagay na ito ay nagpapa

di tumitingin sa sino man kina Ace at Benedict. "Hindi

ganoon kalakas. Para lamang iyong pabirong sipa ng isang kaibigan, pero hindi ko pa rin nagustuhan. "Pwede ba, miss assassin, hu

ikinasa ang baril sa harapan nito na hindi alintana ang baril ni Ace na nakatutok sa kaniya. Sa ti

n. "Binabalaan kita, kupal. Kung gusto mong mapatay ako at makaal

an pero hindi na nakapagpigil si Ace at hinila siya pabalik kasunod ang mabilis na pagbigay ng s

encer. Ginamit kong panangga ang katawan ng lalaking inagawan ko ng baril nang itutok sa akin ng mga kasamahan niya ang mga

Benedict at malakas siyang pinukpok ng baril sa ulo bago hinihi

g makita ang walang mala

ala na akong pake. Alam kong papatayin na siya ng ama niya kapag umuwi siya na hindi dala ang ulo

ay Kiel. Ako nan

saka tumalikod para sana umalis kung

a, s

nalingat ang atensyon ko mula sa inis ko kay Ace nang makita ko si Benedict na tumayo. Nanlaki ang mga mata ko nang iangat niya ang ulo niya para magsilay ng isang malad

gil sa pangil. Pap

inaasahang may mas ikakatakot pa pala ako. Takot akong mamatay bilang si Xena, pero mas takot akong

g baril ni Benedict. Ang bilis ng pangyayari na hindi ko iyon nasaksihan o natandaan. Parang isang blankong espasyo sa

nang

man ay pilit itinutuon ang kamay sa lupa para hindi ako tuluyang madaganan.

ng tignan. Umal

pero hinawakan ni Ace ang pisngi ko para tumingin ak

magliligpit sa mga walang buhay

balikat niya at nakita ang sar

Ace

na. Iisa na lang iyan. Ak

na tila ba hilo pang sapo-sapo ang ulo niya. Nagulat siya nang makita kaming nakatayo kaya agad niyang kinalabit ang gatilyo, pero wala nang bala ang napul

iya saka ako sine

n siya, pero imbis na tumakbo papunta sa dorm building at umakyat ng

hindi niya ako naririnig kay

basag kaya muli akong dumampot ng bato, pero bago ko pa man maibato ang pangalawa, dumungaw si

alita, bagkus ay tumakbo na paalis para balikan si Ace sa field. Siguro

apatayan. Wala akong sinayang na oras at agad na inatake si Benedict ba

si Benedict pero masyado akong nawala sa wisyo dahil sa pagaal

talim noon sa braso ko kaya't nabalik sa kaniya ang atensyon ko. Pinilit kong ilagan ang b

ng taga

yong hugutin para muli akong saksakin, pero sa pangalwang pagkakataon ay nakaligtas ako sa kamatayang mula kay Benedict nang pumagitna sa amin si Ace at bumaon ang patalim sa kanang gilid ng kaniyang leeg. Hindi kaga

ignan nang sa mismong harapan ko, bumagsak ang walang buhay

ing assassin ko, natakot ako sa bangkay at sa

niya. Nakalapit si Leo sa amin at agad niyang binitawan ang baril na hawak at wala sa sar

sto ko siyang yakapin, pero nanginginig ang mga kamay ko kapag hahawakan ko ang pisngi niya. Natulala l

Ace pero isang hikbi ang kumawala sa bibig niya nang ibalik sa mukha ni

pital!" wala rin sa sarili kong sambit kahit alam ko naman na

bili

it na lang at napatungo saka patuloy an h

bagkus ay mas hinigpitan ang kapit sa kamay ni Ace. Ibinalik ko ang tingin ko ka

ko ay nasilayan ko ang isa niyang tauhan at sa kamay nito ay isang baril. Manhid ang dibdib ko nang tumayo ako at lumapit sa ban

g nangyari kay Ace. Huminto ako sa tabi ni Benedict at tumitig sa mu

ko at nakatuon sa dibdib niya ang baril. Isang hikbi pa ang kumawala sa bibig ko bago ko hinawakan ang baba niya a

ng buhay pero hindi ako nakuntento at muling kinalabit ang gatilyo. Nabutas ang lalamunan niya at tumagos ang bala sa batok niya, pero muli kong kinalabit ang gatilyo na

en

ig ang mga mata ko sa walang buhay na mukha ni Benedict

ila ako ni Leo patayo pero

anggap na pinatay niya si Ace sa harapan ko, pero hinila ako

a kasunod ng isang

a lamang sa dibdib ni Leo. Mariin kong ipinikit ang mga mata ko, at doon, n

bulong ko. "A