Mabangong Tukso

Ang kadiliman ay bumalot sa lungsod ng Driyver na parang isang malawak na kurtina.

Ang liwanag ng buwan ay sumuot sa mga ulap, nagbibigay liwanag sa masisikip na eskinita.

Si Corinna Hudson, dala ang isang pang-medisina na kit, ay mabilis na lumabas mula sa isang bahay sa eskinita.

Pagdating niya sa bungad ng eskinita, isang pigura ang napadausdos patungo sa kanya.

Nahuli niya ang matapang na amoy ng dugo mula sa pigura.

Siya ay biglaang umurong.

Ang silweta ay lumitaw bilang isang lalaki.

Sa isang malakas na tunog, ang lalaki ay bumagsak sa lupa.

Nawalan siya ng malay bago pa man makapagsalita.

Nang may pag-iingat, lumapit si Corinna, inikot ang lalaki, at nakilala ang mukha sa kanyang harapan.

Ito ay si Andres Spencer, ang kilalang tagapagmana ng nangungunang pamilya sa Driyver.

Binabalangkas niya ang parehong panganib at gantimpala ng pag-intervene. Ang mga posibleng pakinabang ay nagpadali sa kanyang desisyon.

Sinuri niya ang kanyang paghinga; mahina ngunit mayroon.

Siya ay buhay pa. May pag-asa.

Inalalayan niya ang braso ni Andres at naiangat siya.

Pinuntahan nila ang isang nakatagong pintuan sa eskinita, na binuksan niya gamit ang isang susi.

Sa likod nito ay naroon ang isa sa kanyang mga lihim na klinika.

Sa loob, mabilis niya itong inilipat sa mesa ng operasyon.

Matapos niyang alisin ang duguang amerikana at magsuot ng puting isa, dinisimpekta niya ang kanyang mga kagamitang pang-opera at sinimulan ang operasyon.

Di nagtagal, isang duguang bala ang kumakalansing nang tumama ito sa tray na metal.

Pumikit ng pagod si Corinna, dama ang pagod mula sa operasyon.

Pagkatapos, pinagtahi niya ang sugat, siniguradong ito ay maayos na naalagaan.

Ngunit nang matapos siya...

Biglang bumukas ang pinto na may malakas na kalabog!

Biglang rumagasa ang isang pangkat ng mga armadong guwardiya na nakaitim papasok sa silid.

Agad na pinalibutan ng ilang guwardiya si Andres, na nananatiling walang malay sa kama ng ospital, habang ang iba naman ay kumilos upang seguraduhin ang paligid.

Isang guwardiya ang dumikit ng malamig na baril sa sentido ni Corinna, sabay tanong sa kanya ng may tensyon sa boses, "Ano ang binabalak mo sa pagkakadukot kay Ginoong Spencer?"

Sa kabila ng banta, nanatiling kalmado si Corinna.

Tumingin siya kay Andres at napansin niyang ang mga daliri nito ay bahagyang kumikilos.

Tila nagsisimula na siyang magkamalay.

Ang pangyayaring ito ay lalo pang nagpakalma sa kanyang isip.

Isinaalang-alang niya kung ang isang tao na kasing impluwensyal ni Andres, na nirerespeto sa magkabilang panig ng batas, ay magiging walang utang na loob sa kanyang pakikialam.

Ang kirot ay bumalot sa katawan ni Andres, ang bawat munting galaw ay nagdudulot ng matalim at pinagpapawisang sakit.

"Palayain siya." Bagaman mahina, nangingibabaw ang utos sa boses ni Andres nang siya'y nagsalita.

"Lahat, lumabas..."

Sa kabila ng kanyang kahinaang kalagayan, malinaw ang awtoridad sa kanyang boses at hindi nag-atubili ang mga bantay na sumunod.

Agad silang umalis, na iniwan sina Corinna at Andres na mag-isa.

Ginamit ni Corinna ang sandaling ito upang umupo sa isang malapit na upuan, na kaswal na ini-cross ang kanyang mga binti.

Matalim na tinitigan niya si Andres, nananatiling tahimik.

"Iniligtas mo ako?" Bahagyang nagdadala ng pagdududa ang boses ni Andres.

Walang imik si Corinna, pinanatili ang kanyang composure habang siya'y humuhuni lamang.

Napangiwi si Andres habang hinahawakan ang kanyang sugat. "Bilang pasasalamat, handa akong pagkalooban ka ng isang pabor. "Ano... ang hihilingin mo?"

Umupo nang bahagya si Corinna, kunwari'y nag-iisip nang malalim.

"Sabihin na lang natin na igaganti ko ang utang na yan sa ibang panahon."

Kaswal ang tono niya, ngunit iniisip na niya ang mga posibilidad na maaring buksan ng koneksyong ito.

Kilalang-kilala si Andres sa Driyver, isang matikas na personalidad na hindi dapat maliitin.

Sa kabila ng mga hamon na kasalukuyang hinaharap ni Corinna, ang pagkakahanay sa isang tao tulad ni Andres ay maaaring maging napakahalaga.

"Tawagan mo ako kung kailangan mo ako," sabi ni Andres habang iniabot ang isang business card sa kanya at dahan-dahang bumangon mula sa kama.

Pinanood ni Corinna siyang umalis, may ngiting naglalaro sa kanyang mga labi.

Ang pagsagip sa isang tao na may kalibre ni Andres ay hindi kasama sa kanyang mga plano, ngunit narito siya ngayon, marahil isang hakbang na nauuna dahil dito.