Kalmado niyang binuksan ang pinto at sumakay sa backseat.
"Ako si Bill Jenkins. Simula ngayon, magiging anak na kita. Bagama't hindi tayo magkamag-anak, aayusin ko na may magsasanay sa iyo. Magiging disenteng Jenkins lady ka na agad."
Habang nagsasalita ang lalaki, pinaandar niya ang sasakyan at nag-zoom palabas sa maliit na bayan.
Sa villa na may tanawin ng ilog, pagkababa ni Maria Jenkins sa kotse, nakita niya ang isang babaeng nasa katanghaliang-gulang na nakatayo sa gate.
Base sa uniporme at kilos ng babae, nahulaan ni Maria na isa siyang utusan.
"Mr. Jenkins, Miss Jenkins, welcome back. Handa na ang tanghalian."
Nilingon ni Bill si Maria at sinabing, "Dahil bago ka rito, ipapakita sa iyo ni Lily. Kailangan mong kumilos kapag nakapasok ka sa bahay na ito. Huwag mo nang isipin na dalhin ang iyong mga dating masamang gawi sa pamilya Jenkins. Naririnig mo ba ako?"
Walang pakialam na tumango si Maria, walang ekspresyon pa rin tulad ng isang manikang porselana.
"Come with me," mataray na sabi ni Lily, tumalikod at pumasok sa bahay.
Walang sinabi si Maria. Tahimik niyang kinuha ang kanyang lumang maleta at sinundan si Lily papasok ng bahay.
Ipinakita ni Lily si Maria sa paligid gaya ng sinabi sa kanya. Pag-akyat pa lang nila sa ikatlong palapag, nasulyapan ni Maria ang isang mukhang mamahaling piano sa siwang ng kalahating bukas na pinto.
Hindi napigilan ni Maria na huminto sa kanyang paglalakad upang tingnang mabuti.
Napansin ni Lily ang reaksyon niya. Inilibot niya ang kanyang mga mata, iniisip na si Maria ay walang iba kundi isang bumpkin ng bansa. "Iyan ang piano room ni Miss Vivian. Siya ang mansanas ng mata ni Mr. Jenkins. Siya ay may talento, maganda, at sikat! Sa katunayan, siya ay isang tanyag na tao! Alam mo ba kung ano ang isang celebrity? May TV ka ba sa village niyo?"
Habang pinag-uusapan niya si Vivian, mukhang proud si Lily. Akala niya ay maaari niyang palakihin ang inggit kay Maria.
Sa kanyang pagtataka, si Maria ay hindi nagpaputok ng pilikmata. Sa katunayan, medyo naiinip na siya.
"Saan ang kwarto ko?" walang pakialam niyang tanong.
Hinatak ni Lily ang isang mahabang mukha at malungkot na dinala si Maria sa guest room sa unang palapag. Medyo maliit ang kwarto, na may isang single bed lang sa sulok, isang simpleng wardrobe, at isang desk na may upuan. Walang puwang para sa anumang bagay.
"You'll be stayed here," mabilis na sabi ni Lily.
Pagkatapos ay binuksan niya ang pinto sa banyo sa tabi ng kwarto ni Maria at nagtanong, "Marunong ka bang gumamit ng shower?"
Ayaw ni Maria na mag-aksaya ng hininga sa mayabang na utusan kaya't tumango na lang siya nang walang salita.
Nang makitang hindi umimik si Maria, napangisi si Lily sa galit. "Si Mr. and Mrs. Jenkins ay nakatira sa ikalawang palapag habang si Miss Vivian ay nakatira sa ikatlong palapag. Dito ka sa unang palapag. Huwag kang gumala, baka maligaw ka."
Ang harsh ng tono niya. Malinaw, siya ay may pagkiling laban sa "country bumpkins" tulad ni Maria.
"Okay," sagot ni Maria sa kanyang karaniwang walang pakialam na tono.
"Anyway, dun ka na lang sa kwarto mo. Tatawagan kita sa oras ng pagkain. At subukang huwag gumawa ng anumang ingay. Katabi kita at hindi ako nakatulog ng maayos kanina. Ayaw kong magising ako sa kalagitnaan ng gabi!"
Pagkasabi noon ay tumalikod si Lily at mayabang na sumugod.
Sa wakas ay umalis sa sarili niyang mga aparato, ni-lock ni Maria ang pinto at nagpatuloy sa pag-alis ng kanyang mga gamit.
Inilabas niya ang isang lumang laptop at inilagay sa desk.
Sa sandaling binuksan niya ito, isang chat box ang nag-pop up.
"Master M, open for business pa?"