Kabanata 1
Kinasusuklaman ako ng aking kapatid, kinamumuhian niya ako.
Hindi niya matanggap ang pagkakaroon ng kapatid na may sakit sa pag-iisip.
Madalas niyang sinasadya na sirain ang aking loob sa harap ng iba, pinapahiya ako.
Ang madalas niyang sabihin ay, "Caitlin, sana magka-episode ka at mamatay."
Sa huli, talagang namatay ako.
Pero nabaliw siya.
Araw-araw, matigas ang kanyang pagkopya sa aking nakakahiya na mga pagwawala, nakiusap na lumitaw ako sa kanyang mga panaginip, kahit saglit lamang.
Namatay ako noong gabi ng kaarawan ng aking kapatid. Ang katawan ko ay malupit na pinagputul-putol at inilagay sa ilang mga bag, na itinapon sa magkakaibang mga basurahan. Sa hindi malamang dahilan, hindi naglaho ang aking kaluluwa. Sa kalituhan, muli akong naglakbay pauwi.
Ang bahay ay maliwanag na maliwanag, at lahat ay nagdiriwang ng kaarawan ng aking kapatid. Si Shane, ang kapatid ko, ay nakasimangot, hawak ang isang baso ng alak, na tila nalulunod sa pag-iisip. Isa sa kanyang mga kaibigan ang nagsalita.
"Shane, nasaan na ang baliw na kapatid mo?" Pasamahin mo siya sa atin!"
Napasipol si Shane at nilagok ang kanyang inumin. "Wala siya sa bahay. Sino ang makapagsasabi kung saan siya napadpad."
"Nakakalungkot naman, isa na namang tao ang mawawala sa kalokohan. Lagi siyang pinaka-masigasig sa mga pakikibaka mo. Ang hirap na hindi pa siya bumalik ngayon. Baka may nangyari sa kanya?"
May pagsimangot na biro ni Shane. "May nangyari? Ano ang posibleng mangyari? Sana nga ay matuluyan siya sa kung saan man. Hindi kailangan ng pamilya Nash ng isang baliw."
Kakaiba, maaari mo pa bang maramdaman ang sakit ng puso kahit na pagkatapos ng kamatayan? Kahit na alam kong ninais ng aking kapatid ang aking kamatayan, ang marinig itong muli ay nagbigay ng libu-libong munting sakit sa aking puso.
Kapatid, gaya ng iyong hiling. Talagang namatay ako. Namatay ako sa kaarawan mo. Sa tingin mo ba ang aking kamatayan ang pinakamahusay na regalo ng kaarawan na maaari mong matanggap?
Kinuha ni Shane ang kanyang alak at naglakad papunta sa balkonahe, paulit-ulit na tinitingnan ang kanyang telepono, tila naghihintay na may mag-message sa kanya. Sampung minuto ang lumipas, binuksan niya ang kanyang telepono at, sa aking pagtataka, binuksan ang aming kasaysayan ng chat. Napuno ito ng mga mensahe na ipinadala ko sa kanya, lahat walang sagot.
"Maligayang Kaarawan, kapatid!"
"Ngayon, ibibigay ko sa iyo ang regalo na palagi mong hinahangad."
Hindi siya sumagot. Wala na rin akong ipinadalang mga mensahe dahil patay na ako...
Lumapit ako para mabasa ang screen, maingat na tiningnan ang aming kasaysayan ng chat, at nagpakawala ng isang mapanuya na tawa. Mahigpit na nakapikit ang mga labi ni Shane. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, nag-type siya ng ilang mga salita sa screen.
"Caitlin, patay ka na ba diyan? Bakit hindi ka pa bumabalik?"
Noon, palagi akong agad na tumutugon sa mga mensahe ng kapatid ko. Sa pagkakataong ito, labinlimang minuto na ang lumipas at wala pa ring sagot mula sa akin. Mariing nagngingitngit si Shane at buong puwersa niyang binasag ang kanyang baso.
"Kung hindi ka na babalik, mamatay ka na lang diyan."
Pinahid ko ang luha sa aking mata at tumingin sa liwanag ng buwan sa labas. Napakalamig.