Ang Kapalit na Nobya ay Nagising Bilang Isang Maalamat na Bayani

"Kung pinahahalagahan mo ang buhay ng iyong ina, Isla, papakasalan mo si Theodore at gagawin mo ang eksaktong sinabi sa iyo!"

Nakatitig sa screen ng kanyang telepono, si Isla Wright ay nakaramdam ng galit habang ang kanyang ama, si Archie Wright, ay ngumisi sa kanyang nakakagalit na paraan.

Sa video call, pinanood ni Isla ang kanyang ina na si Skylar Palmer na nakahiga nang walang lakas-ang kanyang oxygen tube ay humiwalay, ang bawat makina na maaaring nagligtas sa kanya ay nakapatay. Ang heart monitor ni Skylar ay sumisigaw ng isang patag, nakamamatay na linya habang si Archie ay nakatayo, ang kanyang mukha ay namumula sa malamig na kawalang-interes. Wala siyang pakialam kahit kaunti.

Hindi man lang nagsimulang takpan ito ng pagpatay.

Mahigpit na kumukulot ang mga daliri, nilabanan ni Isla ang pagnanasang ilunsad ang kanyang telepono sa buong silid. Sa isip niya, nagplano siya ng isang dosenang paraan para bayaran si Archie.

"Gagawin ko! Papakasalan ko siya!" Sagot ni Isla, nanginginig sa galit ang bawat salita. "Pero kung nasaktan si Nanay, wala kang makikita kahit isang sentimo mula sa akin!"

Natutulog sa isang kama sa ospital, si Theodore Harris, mula sa pinakamayamang pamilya sa Asophia, ay hindi na nagising mula nang mabangga ang isang sasakyan. Nangako ang angkan ng Harris ng isang bilyong dolyar sa sinumang makapagbibigay sa kanila ng tagapagmana.

May dollar signs si Archie sa kanyang mga mata. Walang paraan na maipadala niya si Leah Wright, ang kanyang nakababatang anak na babae, sa apoy. Sa halip, inagaw niya si Skylar mula sa kanyang higaan sa ospital, gamit siya bilang leverage para pilitin si Isla na pakasalan.

Iyon ang uri ng ama na ibinigay ni Isla.

Just to twist the knife, Leah decided na pareho silang ikasal sa parehong araw. Gusto niyang makitang napahiya si Isla.

Habang ikakasal si Lea kay Aaron Carter-ang lokal na heartthrob at ginintuang anak ni Asophia-napangako si Isla sa isang lalaking tahimik, nakakulong sa sarili nitong katawan.

Pumutok ang tawa at musika mula sa selebrasyon ni Leah, nagsisiksikan ang mga bridesmaid at groomsmen habang hinahatak siya ni Aaron sakay ng limousine na kumikinang sa sikat ng araw. Sumunod ang bawat mata, berdeng may inggit sa kanilang perpektong kaligayahan.

Samantala, nagtagal si Isla sa gilid ng bangketa sa harap ng bahay ng pamilya Wright. Walang tao, tanging isang solemne butler at isang driver mula sa Harris Mansion ang naghihintay na samahan siya.

Mula sa bintana ng limo, nahagip ng mata ni Leah si Isla at hinagisan siya ng isang mapanuksong alon, ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang mapanuksong ngiti.

Ang sandali ay tumama nang husto, na hinila pabalik si Isla sa kakila-kilabot na araw na ang babaeng ito na si Archie ay hindi kasal at ang kanyang ina ay unang nagpakita, na tuluyang nawasak ang pamilyang nakilala niya.

Ang walang humpay na presyon ay nagtulak kay Skylar sa gilid, na nagresulta sa isang stroke na bahagyang naparalisa at nakatali sa makinarya ng ospital.

Isang nakakapasong tingin ang dumaan sa pagitan nina Isla at Leah, matalim ang titig ni Isla para maghiwa ng salamin.

Sa kaloob-looban, bumulong si Isla, "Leah, ang pagpapakasal sa mga Carters ay magiging kapahamakan mo," habang tumitibay ang determinasyon sa kanyang dibdib.

Nang walang isa pang sulyap, dumausdos si Isla sa backseat, pinaalis ang pait. Habang nasa biyahe, inihatid ng mayordomo ng pamilya Harris ang mga tuntunin nang may malamig na kalinawan. "Ms. Wright, mayroon kang tatlong buwang deadline. Alinman ay dalhin ang anak ni Mr. Theodore Harris o bawiin siya mula sa kanyang pagkawala ng malay. Magtagumpay, at ang angkan ng Harris ay maghahagis ng kasalang akma para sa royalty. Walang magtatanong sa iyong titulo bilang Mrs. Harris."

Isang tahimik na tango ang tanging tugon ni Isla, bagama't ang kanyang isip ay umiikot sa mga kalkulasyon.

Ang mga alingawngaw ay lumipad sa lungsod-hindi mabilang na kababaihan ang sumubok na manalo ng isang bilyon noong ang alok ay isinapubliko pa lamang, ngunit walang babae ang nangahas na subukan pagkatapos lamang ng tatlong buwan.

Isa-isa silang tumakbo para sa kanilang buhay. Ang iba ay nawalan ng malay, ang iba naman ay nawala na lang. Walang sinuman ang nangahas na tuksuhin ang kapalaran para sa mga kayamanan na hindi nila mabubuhay upang maangkin.

Walang sinuman maliban kay Archie, na nagbenta ng Isla para sa isang shot sa jackpot na iyon.

Sa isang malalim na paghinga, pinikit ni Isla ang kanyang mga mata at pinilit ang kanyang kalungkutan sa background.

Ang pagdating sa Harris Mansion ay mabilis na dumating. Sa pagtapak sa threshold, naramdaman ni Isla ang isang pader ng karangyaan na nagbabantang lamunin siya ng buo.

Nangibabaw ang katahimikan sa mga grand hall. Inakay ng mayordomo si Isla sa nagwawalis na hagdanan. Sa pagbuka pa lamang niya ng kanyang bibig para magsalita, isang malaswang pigura ang dumaan sa kanyang daraanan, napakalapit, ang braso nito ay halos nakapalibot sa kanyang baywang.

"Ang ilang mga lalaki ay may lahat ng swerte," sabi ni Kolton Harris, ang tinig na puno ng kawalan ng katapatan. "Si Theodore ay nilalamig, at naka-knockout pa rin siya tulad mo."

Isang kamay na gumagala ang dumampi sa tagiliran ni Isla habang ang titig ni Kolton ay tumulo ng may intensyon.

Nauna sa kanya ang reputasyon ni Kolton. Siya ay pinsan ni Theodore at isang bisyo na playboy na nakipaglaro sa hindi mabilang na mga binata at babae. Ang ilan ay namatay, ang iba ay napilayan-lahat ay tinabi na may bayad. Kabuuang scumbag.

Sa isang kislap sa kanyang mata, hinayaan ni Isla ang kanyang mga daliri na pumulupot sa maliit na supot ng pulbos na nakatago sa kanyang manggas, handa sa anumang susunod na mangyayari.

Ang sandaling ito ay mainam para sa pagsubok sa kanyang gawang bahay na nakakainis.

Nahuli ni Kolton ang pagkislap ng kanyang ngiti at kinuha ito bilang isang imbitasyon. Hindi pinansin ang mga protesta ng mayordomo, matapang niyang inabot ang kamiseta ni Isla.

Sa sumunod na segundo, isang malakas na sigaw ang sumabog mula sa kanya. "Ang kulit mo-!"

Walang makapagsabi kung ano mismo ang bumaba. Nagmamayabang si Kolton ng isang segundo, pagkatapos ay sa isang iglap, napahawak siya sa kanyang mukha, nagbubulbulas ng mga sumpa na nawala nang mawala ang kanyang boses. Blind at voiceless, siya flailed, isang kaawa-awang gulo.

Isang tahimik na tawa ang kumawala kay Isla. Ang pulbos ay gumanap nang mas mahusay kaysa sa inaasahan niya.

Lumakas ang kumpiyansa, nilampasan niya ang natitisod na Kolton, patungo sa kanyang suite. Bago pumasok, umikot siya, binigyan siya ng masamang ngiti. "Itago mo ang inggit mo sa iba. Hinding-hindi mo masusukat ang iyong pinsan. Nakakaawa ka lang."

Pinaikot ni Rage ang mga tampok ni Kolton, at siya ay sumugod, na naglalayong magbayad.

Hindi kakayanin ng kanyang pride na ma-bested, hindi ni Isla at siguradong hindi kapag nabuhay na siya sa anino ni Theodore. Ang pagiging pathetic ay isang sugat na hindi niya kayang bitawan.

Mabilis na parang pusa, tumakbo si Isla sa suite, pinitik ang lock bago pa siya mahawakan ni Kolton.

Ang ilang mga tao ay ipinanganak upang mawala.

Nilibot ng kanyang tingin ang marangyang suite hanggang sa mapunta ito sa centerpiece-isang malawak at maluho na kama.

Nakahiga sa mga pabalat, natutulog ang isang napakagandang lalaki, ang kanyang mga katangian ay matalas at malinaw, ang balat ay halos naaninag mula sa ilang buwan na malayo sa sikat ng araw. Mga malalambot na labi, isang sculpted na katawan, at isang jawline na maaaring magpa-double take ng sinuman. Naramdaman ni Isla ang paghina ng kanyang mga hakbang.

Gumapang ang hinala habang pinagmamasdan niya ang nakabukas na pajama na nagpapakita ng matigas na kalamnan sa ilalim.

Paano nagkaroon ng isang taon na na-coma ang isang tao at mukhang marble sculpture pa rin?