Pagsisisi: Ang Paghabol sa Inapis na Asawa

Maingat na sinuyod ni Joelle Miller ang bawat post ni Rebecca Lloyd sa Twitter, walang pinalalampas na video habang todo ang konsentrasyon niya.

"Pansin mo ba ito? Ako ang binigyan niya ng pinakamatamis na parte ng pakwan."

"Palaging may munting regalo siyang bitbit tuwing uuwi siya, kahit gaano pa siya ka-late dumating sa bahay."

"Tingnan mo pa ito-may pa-surpresa pa siya. Nag-uwi siya ng blessing charm para sa akin mula simbahan."

Lumilitaw si Rebecca sa mga video na suot ang isang simpleng puting bestida. Sa likod ng kanyang tahimik na kilos, may hatid siyang lambing at damdaming hindi maipaliwanag. Bagama't hindi siya ang uri ng babae na agad mong mapapansin, may taglay siyang karisma na mas nangingibabaw dahil sa kanyang totoo at magiliw na ngiti.

Habang nakatitig sa screen, si Joelle ay parang imbestigador na pilit inuungkat ang katotohanan sa likod ng bawat eksena-lalo na kapag lumilitaw ang nobyo ni Rebecca.

Lumalalim ang lungkot ni Joelle sa bawat video clip, lalo na kapag napapanuod niyang tila isang pelikula ang mga kaswal na tagpo sa buhay nina Rebecca at Adrian.

Sa bawat espesyal na okasyon sa nakalipas na tatlong taon-Bisperas ng Pasko, Araw ng mga Puso, at pati na rin sa mismong kaarawan ni Joelle-si Adrian ay hindi kailanman naroon. Ngunit sa mga parehong araw, natuklasan niyang kasama pala ito ni Rebecca, na ngayo'y ipinakikilala bilang kanyang asawa.

"Countdown To Death" ang pangalan ng account. Wala nang iba pang sinusundan si Joelle kundi iyon lang.

Bago pa man niya mapag-isipan ang kung anong kakaiba sa nakakakilabot na username, biglang bumukas ang pinto ng banyo.

Sa loob ng silid na bahagyang nababalot ng dilim, lumabas si Adrian. Ang tuwalya lang ang nakabalot sa kanyang baywang habang ang tubig mula sa kanyang buhok ay patuloy sa pagtulo.

Hindi naging hadlang ang mahina at malamlam na ilaw para hindi mapansin ang matipuno niyang katawan.

Walang alinlangan, agad na pinatay ni Joelle ang kanyang telepono at itinuon sa kanya ang paningin. Matagal na mula nang huli silang nagkaharap ni Adrian.

Ngunit ngayong gabi, hindi kagustuhan ni Adrian ang muling pagkikita.

Pinilit siyang bumalik dahil sa kanyang lola, si Irene Miller, na kasalukuyang may malubhang karamdaman at nagnanais na makita ang kanyang apo sa tuhod. Kung hindi dahil doon, baka hindi na niya naisipang bumalik kailanman.

Tatlong taon na silang kasal ngunit madalang lang umuwi si Adrian. Sa Oak Villas niya ginugol ang halos lahat ng kanyang panahon.

Alam ng lahat-walang puwang ang pagmamahal ni Adrian para kay Joelle.

Sa bawat araw na lumilipas, para bang nakakulong siya sa isang kasal na walang buhay kundi pangalan lang.

"Isang pagkakataon lang ang ibibigay ko sa'yo. Kung magbunga man o hindi, ang kapalaran na ang bahalang magdesisyon," sabi ni Adrian, mababa ang tinig at ramdam ang bigat ng intensyon.

Ano ang ibig niyang sabihin?

Bago pa makapagdesisyon si Joelle kung lalayo o lalaban, bigla siyang hinatak ni Adrian sa pamamagitan ng bukong-bukong. Parang multong lumalapit, ang anino nito'y tila sasakmal sa kanyang buong katawan.

Walang babala. Inalis ni Adrian ang tuwalyang nakatakip sa kanya. Sa isang marahas na kilos, pinilit niyang igalaw ang tuhod para mapilitang bumuka ang mga binti ni Joelle.

Isang tunog ng pagkawasak ang humati sa katahimikan ng silid.

Wala nang pag-aatubili, pinaglalantad ni Adrian ang katawan ni Joelle sa paraang walang respeto, winasak ang kanyang kasuotan sa isang iglap.

Dahil sa tindi ng nangyari, namutla ang mukha ni Joelle. Hindi niya mapigilan ang panginginig ng kanyang katawan sa gitna ng takot at pagkalito.

"Adrian! Ayoko na. Pakiusap, tama na..."

Hindi na niya natapos ang sasabihin. Sa halip, tanging ang kanyang pagpupumiglas ang narinig sa silid. Nasa sitwasyong ayaw niyang mapasukan-kasama ang taong minsan niyang minahal. Kinuyom siya ng hiya at takot.

Habang nananatiling malamig ang hangin sa silid, sumambulat ang matalim na pananalita ni Adrian. "Naalala mo ba noong nilason mo ako sa gamot? Dapat inasahan mong babalik sayo 'to. Tanggapin mo na lang."

Sa bawat salitang binitiwan niya, mas lalo pang nabigatan ang dibdib ni Joelle. Ang mga mata niya'y namuo sa luha habang nanginginig ang kanyang pilikmata na tila pagaspas ng isang sugatang insekto. Sinubukan niyang magsalita, umaasang maipapaliwanag ang sarili. "Lasing ako nung gabing 'yon... Hindi ko sinasadya... Ah!"

Ngunit naputol ang kanyang tinig nang bigla siyang mapasigaw sa sakit. Hindi niya napigilang kapitan ang sapin ng kama, pilit nilalabanan ang nararamdaman niyang pang-aabuso.

Ipinako ni Adrian ang mga pulso niya sa ulunan, walang bahid ng emosyon ang kanyang mukha habang nakadagan siya kay Joelle.

Walang babala. Gumalaw siya nang marahas, at ang biglaan at malalim na kilos ay nagdulot ng hapdi sa katawan ni Joelle.

Nilamon siya ng matinding sakit, unti-unting nauupos ang kanyang lakas habang nilulukob ng kawalan ng pag-asa. Nakahiga siya roon, tahimik ngunit ang tanging hiling ay ang tuluyang pagkalimot.

Nang tuluyan nang maibsan ang kanyang pagnanasa, marahas na bumangon si Adrian, humihingal at tila hindi kontento. Mabilis niyang pinulot ang tuwalyang nasa sahig at binalot iyon sa kanyang katawan na parang wala siyang pakialam sa mga nangyari. "Ngayon, natutunan mo na-mas nakakawili ang nagpapakipot kaysa sa basta na lang nakahiga na parang patay na isda," aniya, ang tinig niya'y paos at hitik sa panlilibak.

Walang ni isang sulyap pabalik nang lumabas siya mula sa silid pagkatapos maligo. Parang ayaw niyang manatili pa ng kahit isang segundo.

Sa tuwing matatapos ang kanyang shower, para bang may ritwal siyang ginagawa para burahin ang alaala ni Joelle. Parang ang presensya niya'y mantsang pilit niyang hinuhugasan sa budhi.

Sa isipan ni Joelle, paulit-ulit na bumabalik ang tanong tungkol sa tunay niyang halaga sa buhay ni Adrian. Hindi niya maiwasang itanong kung siya ba ay isa lamang aliwang pinaglalaruan kapag wala na itong ibang mapaglibangan.

May pagkakataon din na naiisip niyang baka ginamit lang siya upang matugunan ang hinihingi ng pamilyang sabik sa tagapagmana.

Bukas na bukas ang bintana, at ang malamig na hangin ay walang paanyayang sumisingit sa loob ng silid.

Giniginaw si Joelle, kaya't hinila niya ang kumot at mas mahigpit na ibinalot ito sa kanyang katawan.

Ngunit hindi basta lamig ng gabi ang sanhi ng panginginig niya. Parang napunit ang kanyang puso, at ang sugat nito'y walang tigil na hinahampas ng isang malamig at walang awang hangin.

Hindi na niya makilala ang lalaking minahal niya ng halos walong taon.

Tatlong taon na ang lumipas mula nang maganap ang insidenteng iyon. Sa gitna ng marangyang pagtitipon ng Miller family, labis ang nainom ni Joelle-naparami, at hindi niya naalalang dumaan ang gabi. Pagdilat ng kanyang mata, natagpuan niya ang sariling walang saplot sa kama, at katabi niya si Adrian na mahimbing na natutulog.

Hindi pa siya nakakabangon, bigla na lang bumukas ang pinto. Ang kanyang kapatid at ilan pang kamag-anak ni Adrian ay sabay-sabay na sumugod sa loob ng silid.

Tapos na ang lahat sa oras na iyon. Wala nang magagawa pa. At sa gitna ng kaguluhan, ang mismong lola ni Adrian ang naging daan upang maikasal sila.

Mula noon, buo ang paniniwala ni Adrian-pinlano ni Joelle ang lahat. Sa kanyang isip, ito'y isang panlilinlang na may halong lason.

May mga pagkakataong nagtaka si Joelle kung paano nagawang kamuhian siya ni Adrian nang ganoon kabigat-kahit pa naniniwala itong pinainom niya ito ng gamot. Sa pagbalik-tanaw, hindi niya maiwasang maalala na sabay silang lumaki.

Ngunit sa kasalukuyan, malinaw na sa kanya ang dahilan ng lahat.

Kay Adrian, siya'y walang iba kundi isang babaeng may layuning sirain ang pagmamahalan nito kay Rebecca.

Hindi niya mabilang kung ilang beses na niyang pinanood ang mga video ni Rebecca-doon, si Adrian ay palaging mahinahon, maaalalahanin, at tila perpekto sa bawat kilos. Sa isipan ni Joelle, unti-unting lumitaw ang mapait na katotohanan: hindi niya kailanman mararanasan ang ganung uri ng pag-aalaga mula sa kanya.

Hindi tiyak ni Joelle kung gaano siya katagal nakahiga roon, hanggang sa manhid niyang inalis ang kumot, bumangon, at dahan-dahang dinala ang nananakit niyang katawan papunta sa banyo.

Pagbuhos ng tubig mula sa shower, agad siyang nanginig. Ang lamig ay tila mga karayom na tumutusok sa balat.

Pagharap niya sa salamin, tumambad ang maputlang anyo niya. May mga pilat at pasa sa braso, sa balikat-mga bakas ng hindi maitatangging bangungot.

Hindi na napigilan ni Joelle ang luha-tuluyang bumagsak ang lahat ng pinipigil at nilamon siya ng hagulgol.

Pagdating ng gabi, kahit anong pilit na ipikit ang mata, hindi siya dinalaw ng payapang tulog.

Sa halip, sa pagitan ng pag-idlip, muling bumalik ang alaala ng mga araw na magaan pa ang lahat-mga panahong wala pang sigawan, wala pang lamat sa pagitan nila ni Adrian.

Mas maaga kaysa dati nagmulat ng mga mata si Joelle, naalimpungatan dahil sa magulong panaginip.

Matapos maghilamos at mag-ayos ng sarili, bumaba siya ng hagdan habang suot ang simpleng pambahay.

Hindi nakalampas kay Leah Jenkins, ang matagal nang kasambahay, ang pagdating ni Joelle kaya agad niyang inihanda ang mesa, tinitiyak na nandoon ang lahat ng paborito nitong pagkain.

Hindi nagmadali si Joelle at ginugol niya ang bawat sandali sa pagkain, hinahayaang namnamin ang bawat subo.

"Mrs. Miller, bakit hindi mo pinilit si Mr. Miller na manatili kagabi? Bihira na lang siyang umuuwi," sabi ni Leah, ang tinig ay may bahid ng simpatya para kay Joelle.

Sa loob ng maraming taon, si Leah ang tahimik na saksi sa lahat-mula sa masayang pagkakaibigan nina Adrian at Joelle noong kabataan, hanggang sa kumplikadong sigalot na bumalot sa kanilang pagsasama ngayon. sa ilalim ng bubong ng Miller family.

Bahagyang napangiwi si Joelle, ngunit bago pa ito mapansin, pinilit niyang ngumiti, mahinahon at may kontrol.

"Ginawa ko ang lahat ng kaya ko. Pero hindi siya nanatili," mahinang tugon niya.

Alam niyang kahit kapiling niya si Adrian sa pisikal na paraan, ang puso nito ay nasa iba.

Sa Oak Villas naroroon ang matagal nang tinitibok ng kanyang puso, isang taong higit pa sa mahalaga para sa kanya.

Bago pa tuluyang magpatuloy, bahagyang tumigil si Leah at piniling magsalita nang mahinahon. "Baka dahil sa dami ng gawain ni Mr. Miller sa kumpanya. Sobrang dami ng responsibilidad sa ganoong negosyo, kaya halos lahat ng oras niya ay nauubos doon."

Nang malipat ang tungkulin niya kay Joelle tatlong taon na ang nakaraan, mas naging malinaw kay Leah ang mga tunay na hamon ng kasal na ito kaysa kanino man.

Habang lumalalim ang pag-unawa niya, mas nadarama ni Leah ang simpatya para kay Joelle.

Habang ninanamnam ang isang kagat ng tinapay, bahagyang nanginig ang pilikmata ni Joelle, nag-uunahan ang luha dulot ng matinding pagod sa damdamin.

Totoong abala si Adrian sa negosyo, ngunit kay Rebecca laging may inilaan siyang oras. Madalas siyang napapadpad sa Redemption Church, naghahanap ng basbas at gabay para kay Rebecca.

Kahit gaano pa siya kaabala, hindi kailanman nawala sa kanya ang pagkakataong magsama sila tuwing may bakasyon.

Isang biglaang tunog mula sa telepono ang sumira sa katahimikan na bumalot kay Joelle.

Nang tuluyang lumisan si Leah mula sa dining room, mabilis na inabot ni Joelle ang telepono at napansin niyang si Katherine Nash, ang kanyang matalik na kaibigan, ang nasa kabilang linya.

Paos ang tinig ni Joelle nang sabihin niya, "Katherine, gusto ko nang makipaghiwalay."