Ang Itinakwil na Milyonaryo

"Hoy, Amaia. Ito ang cellphone na binili ko para sa iyo. Tingnan mo at sabihin mo kung nagustuhan mo."

Punung-puno ng tao ang liwasan ng Rinas.

Ang mga neon na ilaw sa kalsada ay nagbigay liwanag sa mga daan sa pagbaba ng gabi. Maraming mga kabataang naka-fashion ang pumunta roon upang mag-enjoy sa weekend.

Ang pagdating ni Horace Warren doon ay pumukaw ng atensyon ng mga tao sa paligid. Tinitigan siya ng mga tao nang may pag-uusisa habang siya ay lumalapit sa isang babae.

Binuksan niya ang pinong kahon ng regalo sa kanyang kamay. May bagong cellphone sa loob.

Simula ng bagong semestre, si Horace ay nagtrabaho ng part-time pagkatapos ng klase. Iniipon niya ang karamihan ng pera at nabubuhay ng kaunti lamang. Sa wakas ay nakabili siya ng bagong cellphone para sa kanyang crush sa araw ng kanilang pagtatapos.

Sa may pagmamahal na ngiti, iniabot niya ang nakabukas na kahon sa kanya.

Inaasahan niyang makikita ang kanyang mukha na nagliliwanag sa sorpresa at kaligayahan.

Sa kanyang labis na pagkagulat, sinulyapan lang ni Amaia Todd ang cellphone, tumikhim, at tumalikod nang hindi nagsabi ng kahit ano.

"Amaia?" Tinawag ni Horace ang kanyang pangalan sa kalituhan.

Piniglas ni Amaia ang kanyang buhok at tinitigan siya ng malamig na tingin. "Horace, pakiusap, huwag mo na akong kontakin." "Ayokong magkaroon ng anumang kinalaman sa iyo!"

"Wow!" Lahat ng nakapaligid ay nagulat. Ang ilan sa kanila ay nanlaki ang mga mata. Ang iba naman ay nagbukas ng bibig at kahit pa bumulong sa mga taong nasa gilid nila.

Mula sa mga salita ni Amaia, nahinuha nila na ang binata ay nanliligaw sa dalaga ngunit siya ay tinanggihan ng lubos. Gustong-gusto ng mga tao na masdan ang ganitong kagila-gilalas na eksena.

"Bakit? May nagawa ba akong mali, Amaia?" "Pakiusap, sabihin mo kung ano ang kasalanan ko upang ako'y humingi ng tawad at hindi na maulit pa."

Nakaramdam si Horace ng kirot sa kanyang puso nang marinig niya ang kanyang mga salita. Litong-lito siya. Matagal na niyang pinlano ang araw na ito para sa buong semestre. Malayo ito sa tugon na inaasahan niyang matatanggap.

Alam ng lahat sa kanilang klase na matagal na siyang humahabol kay Amaia.

Labis ang kanyang pagkabighani sa kanya, kaya't inaalagaan niya siya ng mabuti. Araw-araw, binibilhan niya siya ng almusal at tinutulungan siyang magtala ng mga nota sa klase.

Tiniyak ni Horace na hindi nawawalan ng saya si Amaia sa paaralan. Ibinigay niya ang lahat ng hinihingi ni Amaia para lamang mapasaya siya.

Ipinagpapalayaw ni Amaia si Horace at tinatanggap ang lahat ng kanyang mga regalo. Minsan pa ngang nakikipaglandian si Amaia sa kanya.

Kahit hindi siya sinagot ni Amaia, sila na ang turing ng kanilang mga kaklase bilang magkasintahan.

Ngayon ang araw ng kanilang pagtatapos. Dahil patapos na sila ng high school, naisip ni Horace na ito na ang tamang panahon para ipahayag ang kanyang pag-ibig kay Amaia.

Ang pag-amin ng kanyang pag-ibig ang magpapatibay sa kanilang relasyon.

Naisalaysay na niya sa kanyang isipan ang buong gabi. Ngunit hindi inaasahan ni Horace na ganito ang magiging tugon ni Amaia.

"Huwag mo na akong kontakin dahil may boyfriend na ako!" Sa isang mataray na ekspresyon, malamig siyang nagsabi, "Ayoko na isipin ng boyfriend ko na may nangyayari sa pagitan mo at ako. Mabuti pa, huwag mo na akong kontakin!"

"Boyfriend mo? Akala ko ako ang boyfriend mo!" Tiningnan siya ni Horace na may kalituhan sa kanyang mukha.

"Bah! Huwag kang magpasikat, Horace. Kaibigan lang kita!"

Tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, ipinagpatuloy niya, "Nakikisama lang ako sa iyo. Tingnan mo ang iyong sarili. Sa tingin mo ba karapat-dapat ka para makipag-date sa akin? Tsk, tsk, tsk!"

"Pero... Pero mahal kita at binili ko ito bilang tanda ng aking pagmamahal."

Magulo ang isip ni Horace. Muli niyang iniabot ang telepono nang nanginginig ang mga kamay.

Nagtrabaho siya ng husto at nag-ipon buong semestre para lang ma-afford ang cellphone na ito.

Gusto niyang maging simbolo ito ng kanyang pagmamahal para sa kanya.

Pinagpapagan ni Amaia ang kanyang kamay nang may pagkadismaya.

Ang bago niyang telepono ay nahulog sa lupa. Ang tunog ng pagbunggo nito ay ikinasakit ni Horace. Parang pakiramdam niya ay parang ang kanyang puso ang itinapon palayo.

"Paano mo nagawa ang ibigay ito sa akin ngayon?" Tinanong siya ni Amaia.

Dagdag pa niya, "Oo, sinabi ko noong gusto ko ng bagong telepono, pero iyon ay simula pa lang ng semestre. Hindi mo ito binili hangga't hindi tayo nagtapos ng pag-aaral. Seryoso ka ba ngayon?"

Muling iniayos ni Amaia ang kanyang buhok. Paimpit na pinikit ang kanyang labi sa kayabangan, kinuha niya ang rose gold na iPhone mula sa kanyang bulsa at ipinakita ito sa kanya.

"Kita mo? Ito ang pinakabagong iPhone. Binili ito ng boyfriend ko para sa akin. Higit sa isanlibong dolyar ang halaga nito. Maliit na halaga lang iyan para sa kanya. Kaya mo bang makihalubilo sa kanya?"

Hindi makahanap ng tamang salita si Horace. Parang nadudurog ang kanyang puso sa libu-libong piraso. Yumuko siya para pulutin ang nabasag na telepono.

Sa mga sandaling iyon, may isang binatang tila kaedad ni Horace na lumapit sa kanila.

"Hey, baby. Napaaga ka. Tara na. Nai-book ko na ang isang kwarto!

Nang makita siya ni Amaia, nagningning ang kanyang mukha. Medyo napatalon siya na parang bata at saka sinabi kay Horace, "Tingnan mo, ito ang boyfriend ko!"

Sa sandaling nakita ni Horace ang lalaki, agad niya itong nakilala. Siya rin ay kanyang kaklase noong high school, si Addy Moran. Isa siya sa mga sikat na lalaki sa paaralan dahil galing siya sa mayamang pamilya.

Tumakbo si Amaia na may kasabikan at kumapit sa kanyang braso. Tumayo siya para bumulong ng isang bagay sa kanya.

Tiningnan ni Addy si Horace na may interes at lumapit sa kanya. May masamang ngiti, tinanong niya, "Naisip mo na ba kung gaano ka kabobo, Horace? Minsan kong sinabi sa iyo na ipagmatch mo ako kay Amaia. Nag-alok ako na bayaran ka ng sampung libong dolyar, pero direkta mong tinanggihan. Siya na ang girlfriend ko ngayon. Wala kang nakuha ni isang babae o pera. Pinagsisisihan mo ba ngayon?"

Isang malaking kasinungalingan ito. Hindi naman hiningi ni Addy na ipagmatch siya kay Amaia. Gusto niyang lagyan ito ng gamot para makatulog siya sa kanya. Inisip ni Addy na tatanggapin agad ni Horace ang alok dahil siya ay mula sa mahirap na pamilya. Pero sa kanyang pagkagulat, tinanggihan siya nang mariin at sinabayan pa ng mainit na pagbatikos.

Natuwa si Addy na makita ang nagtatampong ekspresyon sa mukha ni Horace.

"Basta, pakinggan mo ang babala ko. "Lumayo ka sa aking kasintahan, kundi babanatan kita ng todo!" seryoso niyang sabi habang tinuturo siya.

Pilyong hinaplos niya ang pwetan ni Amaia at saka hinawakan ang kanyang kamay, balak nang umalis.

"Tumigil ka diyan!" Sumigaw si Horace bago pa sila makalayo.

Lumingon sina Addy at Amaia at tinitigan siya nang may mapagmataas na ekspresyon. Nais nilang makita kung ano ang kanyang balak gawin.

Sa isang iglap, ibinato ni Horace ang basag na cellphone at tumama sa noo ni Addy nang malakas.

"Dalhin mo ang telepono!" sigaw niya nang galit.

Wala na! Ikaw, tarantado! Paano mo nagawa ito? Nagmura si Addy habang hawak ang kanyang noo. Sobra ang sakit kaya napaurong siya at bumagsak sa lupa.

Talagang nagulat din si Amaia. Itinuturo siya ni Amaia at sumigaw, "Ano ba yan! Horace, ano problema mo? Nababaliw ka na ba?

Tumayo si Addy at sinuntok si Horace sa mukha.

Putragis!

Nabugbog si Horace sa mabigat na suntok, pero mabilis siyang nakabawi.

Hindi nagpahuli, sinipa niya si Addy sa tiyan. Ang maalikabok na sapatos niya ay nag-iwan ng malinaw na bakas sa mahal na suit.

Diyos ko po! Nag-aaway sila! Nag-aaway sila!

Inakala ng mga tagapanood na matagal nang natapos ang pagtatalo. Nabigla sila nang si Horace ang nagsimula ng laban.

Nagiging lubhang marahas na ang eksena, ngunit sila'y tunay na nabubuhay para dito. Nagkakatuwaan ang lahat habang pumapalakpak at humihiyaw sa mga naglalabang lalaki. Walang sinumang nagtangkang pigilan ang laban.

Si Amaia ay nagulat din sa pagkakaroon ng gulo ng mga pangyayari. Siya'y nasa ulap, ngunit agad din nagbalik ang kanyang kamalayan. Sumigaw siya, "Tama na, Horace!"

Sumugod siya palapit at sinipa siya gamit ang kanyang matulis na sapatos na may takong.

Ang dalawang binata ay halos pantay sa kanilang laban. Akala ni Horace walang saysay ang huling utos ni Amaia hanggang maramdaman niya ang matinding sakit sa kanyang tagiliran na parang siya'y nasaksak.

Bago pa siya maka-recover mula sa sakit, itinulak siya ni Addy nang walang awa.

"Ikaw na baboy!" "Ituturo ko sa'yo ang isang di-malilimutang leksyon ngayon!"

Sinamantala niya ang pagkakataon upang pagbuhatin ng mga suntok at sipa ang kanyang kalabang nakahiga sa lupa.

Pati si Amaia ay panakanakang sumipa sa kanya.

Walang laban si Horace sa kanila. Ang mga suntok ay lalo pang tumindi, kaya nag-fetal position siya at tinakpan ang kanyang ulo.

Ang kasiyahan sa plasa ay humupa sa sandaling ito. Natatakot ang mga nanonood na baka mamatay si Horace kung magpapatuloy ito ng ganito.

May ilang kalalakihan ang dali-daling humakbang at hinila ang mag-asawang malayo. Hinikayat nila na palayain siya.

Hindi pumapayag si Addy sa anumang ito. Nagpumiglas siya mula sa kanilang hawak at sinipa si Horace ng malakas. Ngunit muli siyang hinablot. "Ikaw na talunan, huwag mo na akong makita pang muli. "Kung magkita tayong muli, babasagin kita!" sigaw niya habang hinahabol ang hininga.

Pagkatapos ay dinuraan siya at umalis kasama si Amaia.

Nakahiga si Horace sa lupa habang humihingal. Ang buong katawan niya ay naglalagablab dahil sa mga suntok na natamo niya. Tanging langit lang ang kanyang tinatanaw.

"Ang kahirapan ay isang nakakatakot na sakit!" Alam ni Horace na itinapon ni Amaia ang kanyang pagmamahal dahil wala siyang pera. Ang mga mayayaman ang namumuno sa mundo. At sa wakas ay natanto na niya ito.

Sa sandaling ito, maputla ang kanyang mukha at pakiramdam niya'y tila isang punyal ang tumusok sa kanyang puso.

Tatlong buong taon niya nang minamahal si Amaia.

Sa high school, halos sambahin niya ang dinaraanan ni Amaia. Ibinigay niya sa kanya ang lahat ng kanyang kailangan.

Lahat ng kanyang pagsisikap at mga mapagkukunan ay nauwi sa wala ngayong gabi. Kasama rin ng mga iyon ang kanyang dangal.

Bilang isang matuwid na kabataan, naniniwala siya sa tamang pakikitungo sa mga kababaihan. Inakala niyang makakamit niya ang puso ni Amaia sa pamamagitan ng sinseridad at pagturing sa kanya na parang reyna.

Hindi niya inaasahan na tutulungan siya nitong bugbugin siya ng husto pagkatapos ng lahat.

'Amaia, mas mahalaga ba sa iyo ang pera kaysa sa tunay kong pagmamahal?' Tahimik na itinanong ni Horace sa kanyang sarili. 'Bakit nga ba ipinanganak akong mahirap? Kung ako'y mayaman, mabait sana sa akin si Amaia.'

Sa kaisipang ito, napangiti si Horace habang may luha sa kanyang mga mata. "Naku, napakalugi ko naman. Kahit na napalo ako, nagawa ko pa ring mangarap na maging mayaman!" Nakakalungkot niyang pinagtatawanan ang kanyang sarili.

Ngayon na si Horace ay naguguluhan, napabuntong-hininga ang mga tagapanood at nag-umpisang umalis na.

Walang saysay na maghintay pa dahil tapos na ang palabas.

Naiwan si Horace na nakahiga sa lupa at nakatitig nang tulala.

Matagal siyang naroon bago siya sa wakas nakabangon nang may hirap.

Kumakaluskos ang kanyang mga buto at mas mabilis ang tibok ng puso kaysa sa karaniwan. Lalong lumalakas ang sakit sa kanyang katawan. Huminga siya nang malalim.

Pinasanag siya ni Amaia at Addy na walang awa. Gayunpaman, ang pinakamakirot na mga sipa ay galing kay Amaia dahil sa kanyang sapatos na may takong na mataas. Nagdulot ito ng matinding sakit sa bawat bahagi na tinamaan.

Kay walang puso!

Nakayuko si Horace, humakbang nang may pag-aalinlangan at papauwi na.

Napahinto siya nang biglang tumunog ang kanyang telepono.

Kinuha niya ito at tiningnan ang screen. Ang tawag ay mula sa isang estranghero.

Luma na ang kanyang telepono at basag na ang screen, pero maayos pa rin itong gumagana.

"Hello? Pakiusap, si Mr. Warren ba ito?" Isang magalang na tinig ng isang nasa wastong edad ang nagmula sa kabilang linya sa sandaling sinagot niya ito.

'Ha? Sinabi lang ba niya na Mr. Warren?'

Wala pang tumawag sa kanya ng ganito dati. Naisip niya na ang taong ito ay tiyak na manloloko.

Tumaas ang kilay ni Horace sa pagkadismaya. Mahinang sumagot siya, "Ako si Horace Warren. Huwag mong sayangin ang iyong oras. Wala akong pera para sa iyo. Tumawag ka na lang sa iba."

Binaba niya ang telepono bago pa man makapag-react ang tumatawag.

Ngunit agad na tumunog muli ang kanyang telepono sa wala pang dalawang segundo.

Nakita ni Horace na iyon din ang parehong numero.

Masama na ang araw niya, kaya galit na tumanggi siya sa tawag.

Gayunpaman, hindi sumuko ang tumatawag. Sunud-sunod na tumunog ang kanyang telepono.

Pinatindi nito ang galit ni Horace. Nagpasya siyang i-blacklist agad ang numero.

Ngunit sa hindi malamang dahilan, pinindot niya ang ikon na tumanggap ng tawag. Marahil ito ay dahil sa kailangan niyang makipag-usap sa kung sino tungkol sa kanyang dinadaanan.

"Ginoong Warren, pakinggan mo ako..."

Ang lalaki sa kabilang linya ay pinakiusapan siya na huwag ibaba ang tawag sa sandaling sinagot niya ito. Gayunpaman, pinutol siya ni Horace.

"Pare, hindi kita kilala." Ngunit dapat kong sabihin na hinahangaan ko ang iyong pagdaan. Kung tinawagan mo ako kahapon, madadaya mo sana ako ng isang libong dolyar..."

"Ginoong Warren, hindi ako..." Ang lalaking nasa midyum edad ay halatang nahiya nang marinig ang salaysay na ito.

Muli siyang pinutol ni Horace. "Ngayon, binayaran ko ang mga bayarin sa ospital ng aking ina at bumili ng cellphone gamit ang natitirang pera. Gusto ko itong ibigay sa babaeng mahal ko bilang regalo. Sa pag-aakalang magugustuhan niya, tinanggihan niya ito at pinahiya ako sa harap ng napakaraming tao sa plaza ng lungsod. Pagkatapos, nakipagtalo ako sa kanyang kasintahan. Hulaan mo kung ano. Natalo ako!"

Tahimik ang tumatawag at nakikinig ng mabuti. Buong puso ni Horace itong ipinahayag sa kausap niya.

Sa mapait na pagtawa, pinagtibay niya, "Wala akong ibang ginawa kundi ang maging isang talunan na hangal." Kung balak mong lokohin ako o magbenta ng mga produkto sa akin, ipapayo ko na humanap ka ng iba.

Malalim na huminga si Horace. Pakiramdam niya ay para siyang nabunutan ng tinik sa puso.

Nang siya ay halos ibaba na ang telepono, sinabi ng tumatawag, "Mr. Warren, nagdusa ka ng marami. Baka interesado kang malaman na hindi ka talunan na mahirap. Isa ka sa pinakamababait na tao sa mundo. Ililipat ko ang isandaang milyong dolyar sa iyong account sa sandaling matapos natin itong tawag. Gamitin mo ito para lutasin muna ang iyong mga problema."

Pagkatapos ay ibinaba ng lalaking nagngangalang Raul Warren ang tawag. Nag-uumpisa na ang dugo niya at mahigpit niyang hinawakan ang telepono upang pigilan ang kanyang galit. Humarap siya sa kanyang mga tauhan at nag-utos, "Ihanda ang convoy." Kailangan kong pumunta sa plasa ng lungsod para magbigay pugay kay G. Warren ngayon!"

Samantala, si Horace ay nakatingin sa kanyang telepono na lito. Hindi niya maintindihan ang huling sinabi ng lalaki.

"Ako? Isa sa mga pinakamarangal na tao sa mundo? Isang daang milyong dolyar? Nakakatawa iyon! "Ang taong iyon ay tiyak na nababaliw!" bulong niya na puno ng pagdududa.

Biglang nag-vibrate ang telepono ni Horace, at muling nagliwanag ang screen.

May mensahe na lumitaw sa gitna ng basag na screen. Nakasulat, "Ang Bank Account ××××××1235 ay nabigyan ng kredito na 100, 000, 000 dolyar."