Unlike his friends, naranasan na ni Lemuel ang magmahal ng totoo. Ang kaibahan nga lang, hindi niya nagawang aminin sa babaeng iyon ang totoong nararamdaman niya. Iyon ay walang iba kundi si Bianca, ang kanyang first love. Until dumating sa buhay niya si Careen na sa unang pagkikita palang ay nagkaroon na ng espesyal na lugar sa puso niya. Iyon ang dahilan kung bakit sa kabila ng katarayan nito ay hindi niya napigilan ang sariling halikan ito. Alam niyang natagpuan na niya ang pares ng mga labing hindi niya pagsasawaang halikan. Iyon ang dahilan kung bakit niya hiniling na sana ay muli silang magkita at agad rin naman tinugon ng langit ang dasal niya. Pero muli nanaman siyang sinorpresa ng pagkakataon sa pagbabalik ni Bianca. Alam niya kung sino ang matimbang sa puso niya. Pero paano niya gagawin iyon kung ang sinasabi ni Careen ang paniniwalaan niya? Na baka mapadali ang buhay ni Bianca kapag naging sila?

Chapter 1 KABANATA 1

“ANONG akala mo sa akin Mia, namumulot ng pera?” nang makapasok sa kabahaya, iyon agad ang narinig ni Careen mula sa silid ng tiyahing si Annabelle. Galing siya sa SJU at kinuha ang mga classcards niya para sa unang semester ng school year na iyon.

“Five thousand lang ang hinihingi ko Ma, si Careen nga pamangkin lang ninyo pinag-aaral ninyo sa SJU pa” napabuntong hininga siya nang marinig ang katwiran ng pinsan.

Paaral siya ni Annabelle mula nang mamatay sa atake sa puso ang tatay niyang si Antonio. Sampung taong gulang siya noon at grade four sa Sta. Philomena Elementary School. Pero hindi iyon libre dahil kapalit ng pagpapa-aral nito sa kanya ay ang paninilbihan niya sa mag-ina. Mula kasi nang mabiyuda ang tiyahin niya limang taon narin ang nakalipas, hindi na ito kumuha ng kasambahay. Iyon ang naging kasunduan nila dahil sa kagustuhan niyang makapag-aral. Bunsong kapatid ng namayapa niyang ama si Annabelle. Manager ito sa isang banko sa San Jose.

Dating teacher at Music ang concentration ng kanyang ama, napakahusay nitong tumugtog ng gitara at kumanta. Sa katunayan ito ang nagturo sa kanya kung paano tumugtog ng gitara. Libangan rin nilang dalawa ang magvideoke dahil kagaya nito, marunong rin siyang kumanta. Paborito nilang kantahin, ang Please Be Careful With My Heart. Iyon raw kasi ang theme song nito at ng nanay niyang si Wilma na namatay kalahating oras matapos siyang ipanganak.

Hindi niya masasabing salbahe sa kanya ang tiyahin niya dahil tinatanaw niyang utang na loob dito ang pagkupkop nito sa kanya. Kaya kahit minsan nakakatikim siya ng masasakit na salita galing dito at maging kay Mia, hinahayaan nalang niya. Pamilya niya ang mga ito at kung hindi dahil sa mag-ina baka palaboy na siya sa lansangan. Sa ngayon ay nasa unang taon siya sa SJU at kumuha ng kursong Accountancy.

“Hindi! Nakikita mo enrollment nanaman! Ni hindi ko nga alam kung mabibigyan ko ng pag-enroll si Careen sa mahal ng gastusin dito sa bahay! Sana manlang naiisip mong bigyan ako ng pakunswelo kahit sa pamamagitan lang ng matataas na marka, kaso wala rin dahil puro barkada at gimik ang inaatupag mo. Kung hindi ka lang siguro lumabas sa akin iisipin kong hindi kita anak!” galit ng turan ni Annabelle. Malungkot siyang nagbuntong-hininga. Wala naman siyang magagawa kung ayaw na siyang pa-aralin ni Annabelle. Wala siyang karapatang mag-demand dahil kung tutuusin pamangkin lang siya nito.

“How could you talk to me like that? Kung buhay lang ang Papa siguradong hindi niya magugustuhan ang lahat ng sinasabi ninyo!” mataas ang tinig naring sabi ni Mia.

“Kung buhay lang ang Papa mo siguradong hindi iyon matutuwa sa pinaggagagawa mo!” ang galit na sagot ni Annabelle.

Hindi na sumagot si Mia, natigilan nalang siya nang galit itong lumabas ng silid at nang mamataan siya’y masama ang tinging ipinukol sa kanya bago tumalikod. Malungkot niyang sinundan ng tingin ang pinsan saka umakmang papasok narin sa kanyang silid.

“Nandiyan kana pala! Alam mong maraming trabaho dito sa bahay nagawa mo pang magtagal doon!” ang Tita niyang madilim ang mukhang hinarap siya.

Napigil ang mga hakbang niya. “Tita…” mahina niyang bigkas. “pasensya na po, na-late kasi ng dating iyong isang prof ko kaya natagalan ako.”

“Tingnan ko nga ang mga grades mo?” parang hindi nito narinig ang paliwanag niya at sa halip ay iyon ang isinagot.

Blangko sa emosyon ang mukha ng tiyahin niya habang iniisa-isa ang kanyang classcards. Ganoon naman kasi ito palagi pagdating sa kanya, malamig. Siguro dala nalang din iyon ng stess at maraming alalahanin dahil kahit sabihin pang malaki nga marahil ang sweldo nito. Malaki rin naman ang lahat ng gastusin ni Annabelle, lalo at dalawa silang pinag-aaral nito sa parehong pribadong paaralan.

“Sige na, pag-iisipan ko muna kung ipa-e-enroll kita this sem. Mag-ko-kolehiyo narin si Mia sa isang taon at sa laki ng gastusin dito sa bahay hindi ko pa masabi kung kaya kong pareho kayong ituloy sa SJU. Pero sa inyong dalawa alam mo naman siguro kung sino ang uunahin ko” anitong ibinalik sa kanya ang mga classcards.

Malungkot siyang tumango. “M-magbibihis lang po ako” aniyang tumalikod na. Sa isip niya, kung sakali willing naman siyang mag-working student, ang importante ay makapag-aral siya. Pero ang bagay na iyon ay kailangan pa niyang ikonsulta sa tiyahin.