"I am your friend. Dapat damayan mo ako habang naghihinagpis ako kay Loveydoods. Come on. Konting simpatya naman. Isipin mo, usapan namin ako ang isasama niya sa Hong Kong pero ang isinama niya ay 'yung sekretarya niyang pagka-arte-arte at ginagawa ang lahat para akitin siya. Silang dalawa lang." Pumadyak ito at kinalabit pa ang taxi driver nila. "Di ba, Manong? Sobrang unfair talaga ninyong mga lalaki. Bakit kayo ganyan?"
"Ay! Huwag naman po akong idamay, Ma'am. Di naman po ako ganoong klaseng lalaki. Tapat po ako sa asawa ko. Pero nakakatampo po kundi man kayo naisama sa Hong Kong. Maganda po sa Disneyland," anang matandang driver.
Umikot ang mga mata ni Verona. Sulsol pa itong driver sa halip na payuhan nang tama ang kaibigan niya. Katanghaliang-tapat at natutulog para magpahinga mula sa ine-edit na manuscript sa apartment kung saan magkasama silang nangungupahan ng kaibigan ay basta na lang siya nitong ginising at pilit na pinapaligo. Habang nagsa-shower siya ay ikinukwento ng kaibigan niya ang sentimyento nito sa nobyo.
Isang receptionist sa isang construction company si Sia. Natigil ito sa pag-aaral dahil na-realize nito na mas maganda ang buhay kung magtatrabaho na lang ito. Habang ang amo naman nito ay Vice President for Operations ng kompanya. May fifteen years din ang age gap ng mga ito. Maganda ang kaibigan niya at sexy. Pwede nga itong maging modelo kaya natipuhan ng boss nito. Ang kaso ay isip-bata pa talaga ito. Parang laging naghahanap ng atensiyon. Kapag di naibigay ang gusto nito, lagi itong nagmamaktol.
Gusto sana niyang ipaalala kay Sia na natural na sekretarya ang isama ng nobyo nito. Receptionist ito at wala naman sa job desigation nito ang makasama sa conference. Pero ayaw naman niyang mapahiya ang kaibigan sa taxi driver kaya nanahimik na lang siya.
"Alam mo, sana itinulog mo na lang iyan o kaya nanood ka na lang ng DVD. Madami akong documentaries sa bahay. O kaya nagbasa ka ng libro," suhestiyon niya.
"Ano? Ubos na 'yung romance novels na complimentary ng opisina mo. Pati nga 'yung for editing mo pinatos ko."
"Yung historical collection ko."
"Historical na naman?" angal ng kaibigan niya at tumirik ang mga mata. "Please. Kailangan ko ng kilig sa katawan. Ikaw na lang ang kinikilig sa mga taong patay na. Kaya di ka magka-boyfriend."
"Di ko kailangan ng kilig sa katawan. Kailangan kong magtrabaho. Nakatambak ang editing ko doon. Kailangang ipasa ko iyon bago mag-Manila International Book Fair. May deadline kami. Di na nga natutulog mga kasama ko."
"Hindi ka naman matatanggal sa trabaho kung magde-day off ka kahit isang araw lang." Lumabi ito na parang nagpapaawa. "Ang trabaho napapalitan pero hindi ang kaibigan. Nag-iisa lang akong bestfriend mo."
Halos kakambal na niya si Sia. Pareho silang iniwan sa bahay ampunan pagkapanganak pa lang sa kanila. Matanda lang ito ng isang taon sa kanya. Nang mag-disiotso ito ay nauna itong lumabas sa kanya ng ampunan at nakahanap ng trabaho. Nang lumabas siya ng ampunan at nagpatuloy sa pag-aaral ay dito siya tumuloy at ito ang sumuporta sa kanya. Minsan nga, pakiramdam niya ay isinantabi nito ang pagkakataong makapag-aral maka-graduate siya. Kaya sa mga ganitong simpleng pagkakataon ay hindi niya ito basta-basta maiwan.
Nang makarating sa SM Mall of Asia ay naningkit ang mata niya nang ibaba sila sa mainit-init na bungad ng MOA Concert Ground. "Bakit dito tayo ibinaba? Ang init-init. Saan ba tayo pupunta?"
"Cosmo Bachelor Bash!" tili ng kaibigan. "Tiba-tiba tayo doon sa mga lalaki."
"L-Lalaki?"
"Hindi lang kung sinu-sinong lalaki," sabi nito at kinaladkad siya papasok ng concert ground. "Nandoon ang lahat na pinaka-hot na kalalakihan sa Pilipinas. Mga lalaking di mo basta-basta nakikita at sa panaginip mo lang matatagpuan bukod sa billboard, magazines, at pang-romance novel na kaguwapuhan." Saka nito ipinakita ang dalawang ticket sa guwardiya.
Pinigilan niya ang kamay ng kaibigan nang papasok na. "Sandali. Alam ba ng boyfriend mo na dito ka pupunta?"
"Di ko naman kailangang magpaalam sa kanya na manlalalaki tayo. Tutal di rin naman siya nagpaalam sa akin nang isinama niya ang malanding sekretarya niyang si Rochel sa Hong Kong. Nagpapakasaya sila kaya nagpapakasaya din ako."
Gusto pa sana ni Verona na makipag-argumento sa kaibigan pero natakot na siya sa matalim na tingin ng security sa kanya. Napilitan na lang siyang magpatangay sa kaibigan papasok sa concert ground. Alas kuwatro na noon ng hapon at di na ganoon kainit pero parang masisilaw siya sa mga nagguguwapuhang kalalakihan na nakabalandra sa paligid. Hindi lang basta guwapo ang mga ito. They were perfect - mula sa buhok pababa sa guwapong mukha hanggang sa namumutok at well-defined na mga muscles. Parang gusto na niyang mahirinan sa dami ng mala-pandesal na abs na nagkalat sa venue.
Pakiramdam niya ay lumulutang siya sa dami ng hubad na katawang nakikita niya. They were demigods. Nalipat na ba ang Mt. Olympus sa Pilipinas? At ang mga katawan ng mga ito, mas nakakasilaw pa sa sikat ng araw. Malayo sa payatot na katawan o parang buteteng katawan ng mga tambay at sunog-baga sa baranggay nila.