Novel Cinta Lengkap Menarik

Saya dan suami, Bennett, ialah pasangan idaman di New York, namun perkahwinan 15 tahun kami sunyi tanpa anak. Dia mendakwa mempunyai keadaan genetik maut yang akan membunuh mana-mana wanita yang mengandungkan darah dagingnya. Apabila bapanya yang sedang tenat menuntut pewaris, suami saya membawa pulang seorang ibu tumpang bernama Aria. Wanita itu adalah versi diri saya yang sedekad lebih muda dan lebih bertenaga. Sejak itu, dia mula kerap tidak pulang ke rumah dengan alasan menyokong emosi ibu tumpang itu. Sehinggalah di sebuah majlis, saya cedera parah dan berlumuran darah akibat ditolak ke arah menara gelas champagne. Suami saya langsung tidak mempedulikan saya yang terbaring di lantai marmar, sebaliknya meluru memeluk Aria yang tidak cedera sedikit pun. Malah, saya terdengar perbualannya bersama rakan-rakannya. Dia mengaku cintanya terhadap saya hanyalah sekadar "hubungan jiwa", tetapi bersama Aria, ia adalah "api yang membara". Dia juga sedang merancang perkahwinan rahsia bersama wanita itu di Lake Como, vila yang sama yang pernah dijanjikannya untuk ulang tahun kami. Hati saya hancur luluh. Keadaan genetik maut itu hanyalah satu pembohongan kejam agar dia tidak perlu mempunyai anak dengan saya. Dia merampas impian saya untuk berkeluarga, hanya untuk memberikannya kepada seorang gadis muda yang menjadi salinan diri saya. Apabila dia pulang ke rumah dengan alasan perjalanan perniagaan palsunya, saya tersenyum dan menyambutnya seperti seorang isteri yang penyayang. Dia tidak tahu saya telah mendengar segala-galanya. Dan dia sudah tentu tidak tahu, saya baru sahaja membayar sebuah agensi rahsia untuk memadamkan seluruh identiti saya dan melenyapkan diri saya dari dunia ini buat selama-lamanya.

Selama tiga tahun, saya mendokumentasikan kematian perlahan perkahwinan saya di dalam sebuah jurnal hitam. Itu adalah pelan perceraian 100 mata saya: setiap kali suami saya memilih cinta pertamanya berbanding saya, saya akan menolak mata. Mata terakhir lenyap pada malam saya mengalami kemalangan kereta yang teruk. Ketika itu, saya berlumuran darah dan sedang hamil lapan minggu dengan anak yang selama ini kami doakan. Di bilik kecemasan, para jururawat menelefonnya dengan cemas. Sebagai pakar bedah bintang di hospital itu, mereka perlukan kelulusannya untuk pemindahan darah kecemasan bagi menyelamatkan nyawa saya dan bayi kami. Namun, suaranya kedengaran begitu dingin dan tidak sabar melalui pembesar suara. "Saya tak boleh. Keutamaan saya adalah Ariana. Lakukan apa yang anda mampu untuk pesakit itu, tapi saya tak boleh alihkan sebarang sumber sekarang." Dia mematikan panggilan. Hanya demi memastikan bekas teman wanitanya mempunyai doktor yang bersiap sedia selepas satu prosedur kecil, dia sanggup menjatuhkan hukuman mati ke atas darah dagingnya sendiri. Markah di dalam jurnal saya akhirnya mencecah sifar. Bersama degupan jantung anak saya yang terhenti, sisa cinta dan harapan saya terhadap lelaki itu turut mati sepenuhnya. Sebaik sahaja saya sedar dengan rahim yang kosong, saya menandatangani surat cerai tanpa menitiskan walau setitik air mata. Saya tinggalkan surat itu bersama jurnal hitam di atas bantalnya, mengemas satu-satunya beg pakaian saya, dan melangkah keluar dari hidupnya untuk memulakan hidup baharu.

Malam pameran seni solo pertama saya sepatutnya menjadi detik terpenting dalam kerjaya saya. Namun, suami saya memungkiri janjinya untuk hadir. Sebaliknya, saya melihat susuk tubuhnya terpapar di amaran berita secara langsung, menjadi benteng melindungi seorang wanita lain daripada serbuan kamera. Mesejnya yang masuk sejurus selepas itu adalah satu tamparan terakhir yang sungguh dingin. "Kacie perlukan saya. Awak akan okey." Tatkala seluruh galeri berbisik dan memandang saya dengan penuh rasa kasihan, dia sedang sibuk menjadi wira pelindung kepada wanita itu. Selama empat tahun, saya bersembunyi di studio, menjadi isteri yang pendiam kepada seorang bilionair teknologi. Bertahun-tahun lamanya dia dengan bongkak menggelar seni saya sebagai "hobi" semata-mata. Dia sudah lupa bahawa lakaran seni sayalah yang menjadi asas kepada empayar syarikat berbilion dolarnya. Dia bukan sahaja melupakan saya pada malam ini, malah dia telah memadamkan saya daripada kisahnya sendiri. Dia telah membuatkan saya berasa seperti tidak wujud, seolah-olah saya ini hanyalah hiasan latar dalam hidupnya yang sempurna. Segala kesedihan saya tiba-tiba bertukar menjadi satu ketenangan yang sangat tajam dan dingin. Itulah kesilapan terbesarnya. Oleh itu, saya melangkah ke bilik belakang dan terus menelefon peguam saya. Saya sudah ada rancangan untuk menggunakan keangkuhan dan kebutaannya sebagai senjata. "Jadikan dokumen perceraian itu kelihatan tepat seperti borang pelepasan harta intelek yang membosankan." "Dia tidak pernah membaca apa-apa tentang kerja saya, dia pasti akan tandatangan apa sahaja asalkan saya keluar dari pejabatnya."

Perkahwinan saya dengan Ethan hanya tinggal tiga minggu lagi, penutup yang sempurna untuk tujuh tahun hubungan kami. Tiba-tiba, dia mendakwa mengalami "amnesia terpilih" akibat hantukan kecil di kepala. Dia mengingati segala-galanya—keluarga, perniagaan, malah anjingnya—kecuali saya. Saya menangis dan bermati-matian cuba memulihkan ingatannya, sehinggalah saya terdengar panggilan videonya. "Ini langkah genius, tiket kebebasan aku sebelum berkahwin." Rupa-rupanya, amnesianya hanyalah taktik kotor untuk mengejar seorang pempengaruh bernama Chloe Vance. Saya menahan rasa jijik melihat dia menggoda Chloe secara terang-terangan di hadapan saya. Kemuncaknya, apabila kami terlibat dalam kemalangan kereta yang berpunca daripadanya, dia merayu paramedik untuk menyelamatkan Chloe terlebih dahulu. Dia membiarkan saya merintih kesakitan dengan tulang patah di dalam kenderaan yang remuk. Dia malah sanggup menyekat insurans perubatan saya ketika saya terdampar di hospital. Bagaimana lelaki yang saya serahkan seluruh jiwa raga selama tujuh tahun boleh bertukar menjadi raksasa yang begitu kejam? Kepercayaan saya dihancurkan menjadi debu, membuatkan saya sedar betapa bodohnya saya kerana mempercayai lakonannya. Tetapi air mata saya sudah kering untuk lelaki seperti itu. Saya tidak akan membeberkan penipuannya, sebaliknya saya akan berpura-pura mengikut rentak permainannya. Secara rahsia, saya mula membuang identiti lama saya untuk dihidupkan semula sebagai Olivia Carter. Saya akan menghilang tanpa jejak sebelum hari perkahwinan, dan membiarkan dia mengemis pada bayang-bayang saya yang telah pergi buat selamanya.

Sejak usia enam belas tahun, duniaku hanya berputar mengelilingi Jax, kawan baik abangku merangkap bintang rock pujaan ramai. Aku setia berpaut pada janji bersahajanya: "Bila kau berumur 22 tahun, mungkin aku akan berumah tangga." Namun, pada hari jadi ke-22 yang kunantikan, sambil menggenggam hadiah yang kurancang dengan teliti, aku terdengar rancangan kejinya bersama pengurus PR mereka. "Kita beritahu Savvy yang aku dah bertunang dengan Chloe, bagi bayangan yang dia mengandung. Itu patut buat peminat gila tu lari terus." Abang kandungku dan rakan kumpulannya yang lain hanya mendiamkan diri, membiarkan aku menjadi bahan ketawa. Lebih menyayat hati, apabila sebuah arca logam gergasi tumbang di satu majlis, Jax pantas menarik Chloe ke tempat selamat dan membiarkan aku dihempap hingga kakiku patah dan berdarah teruk. Semasa di hospital, dia datang bukan untuk melawat, tetapi menolak kerusi rodaku dengan kasar sehingga aku terhumban ke dalam kolam air pancut semata-mata kerana menuduhku menyadung tunangnya. Dia membiarkan aku terkapai-kapai lemas dengan simen kaki yang berat, melihat darahku merebak di dalam air. "Kalau kau berani sentuh dia lagi, aku akan buat kau menyesal dilahirkan, Savvy!" Aku benar-benar tidak faham, mengapa kesetiaan dan pengorbananku selama bertahun-tahun dibalas dengan kebencian, pembohongan, dan serangan fizikal yang hampir meragut nyawaku? Mengapa cinta murniku dilihat sebagai satu gangguan yang perlu dipadamkan sebegini kejam? Melihat dia memeluk Chloe tanpa menoleh ke arahku, sisa-sisa harapanku akhirnya mati. Aku membuang pemetik gitar bertuah pemberiannya ke dalam tong sampah, menyekat nombornya serta abangku, dan menempah tiket penerbangan sehala ke Florence. Kali ini, aku tidak akan berpaling lagi.

Aku meringkuk selama tujuh tahun di sebuah penjara tapak hitam atas jenayah yang dilakukan oleh adik angkatku. Hari ini, tunangku—lelaki yang pernah berjanji untuk melindungiku—akhirnya datang. Tetapi dia tidak datang untuk menyelamatkanku, sebaliknya menuntutku seperti mengutip hutang dan membiarkan aku diusir ke sebuah bangsal yang kotor. Hanya kerana satu panggilan telefon daripada adik angkatku yang berpura-pura sakit, dia terus bergegas pergi tanpa menoleh ke belakang. Melalui dinding nipis bangsal itu, aku mendengar suara ibu bapa kandungku sendiri. "Hantar saja dia ke biara terpencil. Kehadirannya cuma akan mengganggu ketenangan Serafina." Mereka bukan sekadar mahu menyembunyikanku, mereka merancang untuk menguburkanku buat selama-lamanya demi melindungi anak angkat mereka yang sempurna itu. Aku merenung parut di pinggulku, kesan tembakan peluru perak yang kuterima demi menyelamatkan nyawa tunangku, yang kini menyebabkan aku menderita kegagalan buah pinggang secara perlahan-lahan. Mengapa darah dagingku sendiri dan lelaki yang kucintai sanggup menyeksaku di neraka ini demi seorang penipu? Tatkala aku duduk di dalam kegelapan, sebuah telefon pakai buang bergetar di dalam poketku dengan satu mesej. "Sindiket Utara. Kami boleh keluarkan kau. Kau ada sepuluh hari." Aku mengoyakkan gambar keluarga kami, meninggalkan laporan perubatan serta surat perpisahan yang kejam, dan melangkah keluar ke dalam kepekatan malam. Mulai hari ini, Aria sudah mati. Aku adalah Nix.

Aku ialah pewaris keluarga kaya Donovan yang telah lama hilang, akhirnya dibawa pulang dan dikelilingi ibu bapa yang penyayang serta suami yang sempurna, Ivan. Namun pada hari lahirku, aku terjumpa suamiku di sebuah galeri seni rahsia bersama Kiera—bekas anak jagaan keluarga kami yang sepatutnya dikurung di pusat rawatan psikiatri kerana cuba menghancurkan hidupku. Melalui dinding kaca, aku melihat Ivan mengucup mesra bibir Kiera sambil mendukung anak lelaki mereka yang berusia lima tahun. "Dia terlalu bersyukur kerana ada keluarga, dia akan percaya apa saja yang kita cakap. Hampir menyedihkan." Suara suamiku yang sarat dengan kekejaman itu meragut nafasku. Lebih menyakitkan, aku mendapati ibu bapa kandungku sendiri membiayai kehidupan mewah wanita ini dengan wang berjuta-juta dolar. Mereka bertiga malah merancang untuk memasukkan ubat tidur ke dalam teh hari lahirku, semata-mata supaya mereka boleh menyelinap keluar meraikan majlis hari jadi anak rahsia itu di taman tema. Seluruh realiti hidupku selama lima tahun hanyalah satu pembohongan yang menjijikkan. Setiap senyuman, hadiah mahal, dan janji manis mereka hanyalah pentas lakonan untuk membeli kesunyianku sambil mereka melindungi wanita yang menyiksaku. Mereka menyangka aku hanyalah anak yatim yang menyedihkan, mudah bersyukur, dan boleh dikawal sesuka hati. Oleh itu, aku menandatangani surat cerai dan dokumen penolakan segala harta pusaka Donovan, mengatur sebuah 'hadiah kejutan' yang akan membongkar segala rahsia keji mereka di khalayak ramai, lalu memadamkan seluruh kewujudanku tanpa jejak.

Pada usia kehamilan lapan bulan, saya menyangka saya memiliki segalanya—suami yang penyayang, rumah yang sempurna, dan bakal menimang cahaya mata sulung. Namun, semuanya hancur apabila saya terjumpa sijil vasektomi milik suami saya, Derek, yang bertarikh setahun lalu, jauh sebelum kami merancang untuk hamil. Dalam keadaan panik, saya bergegas ke pejabatnya untuk meminta penjelasan, tetapi dari sebalik pintu, saya terdengar gelak tawanya bersama kawan-kawannya. "Aku tak percaya dia masih belum sedar. Berjalan ke sana ke mari dengan perut besarnya itu, berseri-seri macam orang suci." Suara suami yang setiap malam membisikkan kata cinta kini penuh dengan penghinaan. Dia mengaku perkahwinan kami hanyalah satu permainan kejam yang dirancang demi membalas dendam untuk adik angkat kesayangannya. Lebih meremukkan jiwa, mereka sedang membuat pertaruhan berjuta-juta ringgit tentang siapa bapa kandung sebenar kepada bayi dalam rahim saya ini. Bagi mereka, tubuh saya dan bayi yang tidak berdosa ini hanyalah sebuah trofi dalam pertandingan sakit jiwa yang mereka cipta. Dunia saya terasa berpusing. Cinta yang saya agungkan dan keluarga yang sedang saya bina, semuanya hanyalah satu penipuan yang amat menjijikkan. Pada saat itu, di atas runtuhan hati yang hancur, segala rasa cinta mati dan bertukar menjadi satu keazaman yang membeku. Saya mengeluarkan telefon, suara saya kedengaran begitu tenang di luar jangkaan ketika menelefon sebuah klinik swasta. "Helo, saya nak buat temu janji untuk pengguguran."

Perkahwinan lima tahun kami sentiasa kusangka sempurna, sehinggalah aku terbaca satu pemberitahuan e-mel di komputer riba suamiku. "Anda dijemput ke Majlis Pembaptisan Leo Thomas." Itu nama keluarga kami. Pengirimnya ialah Hayden Cleveland, seorang pempengaruh media sosial yang terkenal. Aku pergi ke gereja itu secara rahsia dan duniaku hancur berkecai. Suamiku yang selama ini beralasan sibuk dengan kerja, sedang mendukung seorang bayi lelaki dan mencium dahi Hayden dengan penuh kasih sayang. Dia mempunyai keluarga rahsia. Lebih kejam lagi, pada malam majlis gala hari lahirku, Hayden sengaja membawa anak itu. Hanya kerana budak itu menangis menuduhku cuba merampas 'papanya', suamiku menolakku dengan kasar di hadapan khalayak ramai. Aku jatuh terhempas ke atas meja kaca. Darah membasahi gaunku, dan di saat itu, aku kehilangan bayi kami yang baru berusia enam minggu di dalam kandunganku. Suamiku tidak menoleh walau sekali, dia hanya sibuk memujuk anak luar nikahnya. Tidak cukup dengan itu, Hayden mengupah samseng untuk menculikku dari hospital dan mencampakkan aku dari atas tebing ke dalam tasik yang gelap untuk melenyapkanku selama-lamanya. Di saat air sejuk beku menelan tubuhku, aku sedar betapa bodohnya pengorbananku menangguhkan kerjaya demi menyokong lelaki ini, hanya untuk dibalas dengan pengkhianatan dan kematian. Tetapi takdir menyebelahi aku, aku terselamat. Aku membiarkan seluruh dunia menyangka aku sudah mati dalam kemalangan. Aku menandatangani surat cerai, mengemas baranganku, dan menaiki penerbangan ke Zurich untuk menerima tawaran felosip arkitek berprestij itu. Mulai saat ini, Elana yang lama sudah mati. Aku akan hidup untuk masa depanku sendiri.

Selama empat tahun, aku mengorbankan segala-galanya demi menjadi isteri yang patuh kepada Santino, seorang Don Mafia yang paling berkuasa di kota ini. Namun, semuanya hancur apabila dia membawa pulang Valentina, perempuan simpanan mendiang saudaranya yang sedang mengandung, atas alasan "tanggungjawab keluarga". Perempuan itu perlahan-lahan merampas tempatku. Dia sengaja memakai kemeja suamiku, dan aku sendiri menangkap Santino sedang mengurut kakinya dengan penuh kelembutan pada lewat malam di dapur kami. Pengkhianatan paling kejam berlaku apabila Valentina mencuri rantai leher berlian peninggalan arwah ibuku yang tidak ternilai harganya. Sambil tersenyum sinis, dia sengaja menjatuhkan barang pusaka itu ke lantai marmar sehingga berkecai menjadi belasan serpihan. "Kau seorang pencuri," marahku lalu menampar pipinya atas perbuatan biadab itu. Namun, sebelum aku sempat menarik nafas, satu tamparan yang sangat kuat hinggap di wajahku. Santino telah menamparku demi melindungi perempuan itu. Pipiku membara dengan rasa sakit dan aib yang tidak tertanggung. Dia bukan sahaja mengkhianati ikrar perkahwinan kami, malah dia telah melanggar kod kehormatan suci dunia kami—mengasari anak perempuan kepada seorang Don yang lain. Dia langsung tidak sedar bahawa perbuatannya itu adalah satu perisytiharan perang. Aku merenung tepat ke dalam matanya, memijak sisa serpihan hatiku yang telah hancur, dan bersumpah di atas kubur ibuku. Aku mengeluarkan telefon berenkripsi dan mendail nombor peribadi ayahku. "Alessia perlukan kuasa Ayah. Kuasa mutlak Ayah." Bermula detik itu, kemusnahan empayar suamiku secara rasmi bermula.

Hari aku mendapat tahu aku hamil adalah hari yang sama aku mengetahui hubungan tiga tahunku hanyalah satu pembohongan. Aku bergegas untuk memberi kejutan kepada tunangku, Anthony, tetapi sebaliknya terdengar perbualannya dengan saudara kembarnya. "Aku dah bertahan tiga tahun dengan sandiwara ni. Sekali pun aku tak pernah sentuh perempuan tu." Rupa-rupanya, lelaki yang tidur denganku selama ini adalah kembarnya. Anthony kekal suci demi cinta sejatinya, Bianca—wanita yang pernah membuli aku dengan teruk semasa di kolej. Seluruh hubungan kami hanyalah satu rancangan balas dendam yang kejam. Mereka menyeksa aku dengan mengurungku di dalam stor gelap yang membangkitkan trauma silamku. Mereka membiarkan aku meratapi kematian nenekku sendirian tanpa sebarang belas kasihan. Malah, Anthony sanggup membiarkan aku hampir mati akibat alahan teruk, semata-mata untuk menyelamatkan Bianca yang hanya berpura-pura pengsan. Lelaki yang pernah bersumpah untuk melindungiku telah memusnahkan hidupku. Aku menangis sendirian di klinik, terpaksa menggugurkan bayi yang terhasil daripada penipuan yang menjijikkan ini. Hancur luluh hatiku menyedari setiap pelukan dan janji manis mereka hanyalah racun yang sengaja dicipta untuk melihat aku menderita. Mereka merancang untuk memberikan tamparan terakhir dengan memalukan aku di altar pada hari perkahwinan kami. Tetapi mereka silap besar jika menyangka aku akan terus menjadi mangsa yang lemah. Pada hari perkahwinan itu, aku berada berbatu-batu jauhnya dari gereja. Aku duduk dengan tenang, bersedia untuk menyiarkan rakaman pengakuan kejam mereka secara langsung kepada seluruh dunia. Dendamku baru sahaja bermula.