배신의 대가

강태준과의 결혼식이 몇 주 앞으로 다가왔다. 7년의 연애. 나는 우리의 미래가 완벽할 거라고 확신했다. 그런데 강태준은 머리를 다쳤다며 ‘선택적 기억상실’을 주장했다. 오직 나만 기억하지 못했다. 나는 그가 기억을 되찾게 하려고 애썼다. 그의 영상 통화를 엿듣기 전까지는. “완전 천재적인 작전이었어.” 그는 친구들에게 자랑하고 있었다. 그의 기억상실은 결혼 전 인플루언서 클로이 반과 놀아나기 위한 가짜 ‘자유이용권’이었다. 심장이 무너져 내렸다. 나는 그의 거짓말을 믿는 척했다. 그가 대놓고 클로이와 시시덕거리는 것과 조롱하듯 보내오는 셀카 사진들을 모두 견뎌냈다. 그는 내 고통을 비웃었고, 클로이의 가짜 응급 상황을 우선시했다. 그가 일으킨 사고 후, 그는 다친 나를 버려두고 클로이부터 병원으로 보냈다. 심지어 경제적으로 나를 고립시키려 했다. 내 약혼자가 어떻게 이렇게 잔인하고 계산적인 괴물일 수 있을까? 그의 배신은 모든 추억을 독으로 물들였다. 그 끝없는 잔인함을 믿었던 내가 바보 같았다. 그의 뻔뻔함에 정신이 아득해졌다. 하지만 그의 희생양이 되지는 않을 것이다. 무너지는 대신, 차가운 계획이 머릿속에 피어올랐다. 나는 내 존재를 지우고, 오채원이라는 사람으로 다시 태어날 것이다. 그와 나의 과거, 그리고 그의 약혼반지를 영원히 버리고 사라져 내 자유를 되찾을 것이다.

결혼한 지 5년 만에, 정서윤은 최연우가 첫사랑과 호텔로 들어가는 모습을 보았다. 그 광경은 모든 것을 말해주었다. 그가 그녀와 결혼한 이유는 단지 자신의 진정한 사랑과 닮았기 때문이었다는 것을. 상처받은 그녀는 그를 속여 이혼 서류에 서명을 받았고, 한 달 후에 모든 사람들 앞에서 말했다. "최연우, 이제 정말 끝이야. 둘이 함께 행복하길 바랄게." 눈이 붉어진 그는 그녀를 껴안았다. "정서윤, 네가 먼저 날 건드렸잖아. 이젠 그냥 말 한마디로 정리하려고?" 그녀는 이혼 후 사업이 점점 번창해지더니 회사는 곧 상장하게 되었다. 축하연회에 최연우도 참가하였는데 그는 정서윤이 다른 남자의 손을 잡고 있는 것을 보고 미치는 것만 같았다. 피팅룸에서 그는 그녀를 구석으로 몰아붙이며 따지고 들었다. "그 사람이 정말 그렇게 완벽해? 서윤아, 미안해... 다시 나랑 결혼해줘."

의붓동생 장예솔이 나를 '언니'라고 부른 지 10년째 되는 날, 그 애는 내 남편 한은태와 함께 우리 집 현관문을 열고 들어왔다. 나는 내가 3개월 시한부라는 사실을 아무에게도 말하지 않았다. 특히 그에게는. 그를 위해 10년간 모든 것을 바친 대가는 남편과 의붓동생의 배신이었다. 두 사람은 SNS에 침대에서 찍은 사진과 함께 '우리 아기가 생겼다'는 글을 올리며 나를 조롱했다. 심장이 찢어지는 고통 속에서 나는 더 이상 착한 아내로 살지 않기로 결심했다. 그런데 그들이 뻔뻔하게 내 집으로 들이닥쳤다. 세상에서 가장 행복한 가족인 것처럼. 나는 그들을 향해 차갑게 웃으며 이혼 서류를 던졌다. "나가. 이 집과 회사의 진짜 주인은 나야. 우린 혼인신고조차 하지 않았거든."

윤도희가 다시 눈을 떴을 때 낯선 시대에 놓여 있었고, 주변의 환경이 매우 낡고 낙후되어 보였다. 이것은 역사상 존재하지 않는 고대 사회였다. 마음의 준비가 채 되지 않았는데 그녀는 마을 끝에 있는 가난한 남자와 결혼하게 되었다. 윤도희가 마을에서 가장 가난한 그 남자에게 시집보낸 이유는 그녀가 본의 아니게 미색을 탐하는 부호의 시선을 끌었기 때문입니다. 그녀를 이 늙은 부자에게 첩으로 팔리지 않기 위해 그녀의 부모는 이기적이고 편파적인 할머니와의 과감하게 관계를 끊었다. 그래서 그녀의 부모는 그녀를 막 부모를 잃은 가난한 청년 운율에게 시집보내기로 했다. 동생들을 먹여 살려야 했고, 그 밖에 삼남매를 늘 괴롭히는 악랄한 형수가 있었다. 최악인 것은 그 악독한 형수가 아니라, 그녀가 정식으로 집에 들어오기도 전에 남편이 전쟁에 병사로 징병되었다는 것이다. 윤도희에게 있어서 이보다 더 나쁜 일은 없었다. 만약 그녀의 명목뿐인 남편이 전쟁터에서 희생되기라도 한다면, 그녀는 신혼 생활을 시작도 못하고 과부가 되는 꼴이 아닌가? 거기에다 그녀는 죽은 남편의 동생들까지 부양해야 했다. 세상에, 왜 나를 이런 곳에서 다시 태어나게 한 거지?

여색은 뼈를 깎는 칼과 같다. 그녀를 처음 본 순간부터 그는 산산조각이 났다. 그는 수많은 고난들도 견디고 넘어섰다.하지만 가여운 한낫 여자에게 굴복하는 날이 올 줄은 전혀 생각지 못했다. 분명히 말리고 있다는 것을 알고 있지만 그냥 기꺼이 받아들이기로 했다.

서아라의 숨통이 조여왔다. 가슴이 거대한 족쇄에 짓눌리는 듯했다. 여섯 살배기 아들, 이준이가 공포에 질려 새하얗게 굳은 얼굴로 엄마를 바라봤다. 아나필락시스 쇼크. 상황은 급격히 악화되고 있었다. 그녀는 남편 박지훈의 이름을 힘겹게 내뱉으며 119에 전화하라고 애원했다. “엄마가 숨을 못 쉬어요!” 이준이가 전화기에 대고 울부짖었다. 하지만 내연녀 최유라와 ‘인맥 관리’ 중이던 지훈은 그저 ‘공황장애’일 거라며 대수롭지 않게 넘겼다. 몇 분 뒤, 그가 다시 전화를 걸어왔다. 아라를 위해 불렀다던 구급차는 이제 겨우 발목을 ‘삐끗했을’ 뿐인 유라에게로 향하고 있었다. 아라의 세상이 산산조각 났다. 작은 가슴에 영웅심이 불타오른 이준이는 도움을 청하러 밖으로 뛰쳐나갔지만, 그대로 차에 치이고 말았다. 끔찍한 충돌음. 그녀는 제 비극 속의 유령처럼, 구급대원들이 작고 부서진 아이의 몸을 하얀 천으로 덮는 것을 지켜봤다. 지훈이 유라를 선택했기 때문에, 그녀의 아들이 죽었다. 세상이 무너지는 절망. 끔찍한 공포. 뼈를 깎는 죄책감. 이준이의 마지막 모습이 뜨거운 낙인처럼 영혼에 새겨졌다. 어떻게 아빠가, 남편이, 이토록 괴물같이 이기적일 수 있을까? 쓰디쓴 후회가 영혼을 잠식했다. 최유라. 언제나 최유라였다. 그 순간, 아라의 눈이 번쩍 뜨였다. 그녀는 거실 바닥에 쓰러져 있었다. 살아있는 이준이가 건강한 모습으로 달려왔다. 이건 끔찍하고도, 불가능한 두 번째 기회였다. 그 파멸적인 미래는 결코 일어나지 않을 것이다. 그녀는 자신의 삶을 되찾고, 아들을 지키고, 그들에게 죗값을 치르게 할 것이다.