Non versò una lacrima. Invece affondò le unghie nel palmo finché sulla pelle non comparvero segni a mezzaluna, ma anche allora non sentì nulla.
"Che possibilità ho?" chiese Roselyn con voce calma.
Il medico parve sorpreso da tanta calma.
Con pazienza, le spiegò le terapie a sua disposizione. Terapia mirata. La possibilità di un intervento chirurgico. I mesi difficili che l'attendevano.
Roselyn ascoltò e annuì senza cambiare espressione.
Poco dopo, lasciò l'ospedale.
Non appena la pesante porta di vetro si chiuse dietro di lei, le gambe le cedettero.
Scivolò lungo la fredda parete piastrellata del corridoio fino a ritrovarsi in ginocchio. Teneva ancora il referto stretto al petto.
Un nodo improvviso le strinse lo stomaco e il tumore tornò a farsi sentire.
All'improvviso, il telefono vibrò nella borsa. Con le dita tremanti, lo tirò fuori.
A scriverle era suo marito, Adrian Riley.
Non aspettarmi stasera. Ho una riunione di lavoro.
Il messaggio aveva la stessa freddezza e indifferenza a cui ormai era abituata.
Adrian, erede del Gruppo Riley, era al centro del più grande impero immobiliare della città.
Per tre anni, Roselyn era rimasta nell'ombra, una moglie discreta sempre al fianco di Adrian.
Aveva rinunciato a un futuro nella ricerca sull'intelligenza artificiale applicata alla medicina. Si era occupata della casa. Aveva sopportato gli scherni delle persone che lo circondavano. Nonostante tutto, lo aveva amato.
Quella mattina, però, sul colletto di Adrian era rimasta una traccia di un profumo dolce che non riconosceva.
Poco dopo, sullo schermo del telefono di Adrian era comparso un messaggio da un contatto salvato con un solo nome. Emma.
Emma Hudson.
Emma era la sorellastra di Roselyn.
Era la figlia nata dalla relazione extraconiugale del padre con Sophia Grant.
Anni prima, Sophia aveva distrutto il matrimonio della madre di Roselyn. Ora sembrava che la stessa storia si stesse ripetendo.
Con quegli occhi innocenti e quella voce dolce, Emma era finita nel letto di Adrian.
Roselyn continuò a fissare il messaggio. Un'altra ondata di dolore le squarciò lo stomaco e si propagò nel corpo come una fiammata.
Una lacrima le scivolò sul viso. La asciugò, poi il suo sguardo si fece gelido.
Poi sbloccò il telefono e fece due ricerche. Le norme sulla divisione dei beni in caso di divorzio e il costo della terapia mirata per il cancro allo stomaco.
Quaranta minuti dopo, la sua auto entrò nel garage della tenuta dei Riley.
L'Aston Martin di Adrian non c'era.
Bene. Non era a casa.
Senza esitare, si diresse verso lo studio di Adrian. Nella stanza aleggiava il profumo che Adrian usava sempre, mescolato all'odore del cuoio.
Puntò dritta alla cassaforte nascosta dietro un quadro.
La combinazione era facile da ricordare.
Era il compleanno di Adrian.
La serratura scattò con un clic.
Dalla cassaforte Roselyn tirò fuori una grossa pila di contratti relativi a un'acquisizione a cui Adrian stava lavorando. Poi trovò il loro accordo prematrimoniale.
Infilò l'accordo nel distruggidocumenti, una pagina alla volta.
Dopo averlo distrutto, stampò un modello standard di accordo di divorzio e compilò con cura la sezione sulla divisione dei beni in base alle informazioni che aveva appena raccolto.
Poi fece una copia del referto con la diagnosi di cancro.
Infilò l'accordo di divorzio e la copia del referto medico in mezzo alla pila di contratti.
Poi prese il telefono e chiamò Jenifer Riley.
Jenifer era la madre di Adrian. Era anche lei a gestire le finanze della famiglia Riley.
Jenifer l'aveva sempre guardata dall'alto in basso, convinta che fosse solo una donna interessata ai soldi della famiglia Riley.
"Cosa vuoi?" chiese Jenifer. Il tono era impaziente.
"Signora Riley", disse Roselyn con calma. "La chiamo a proposito del mio divorzio da Adrian. Ho bisogno che Adrian firmi l'accordo stasera e dobbiamo discutere della divisione dei beni."
Dall'altro capo calò il silenzio.
Poco dopo, Jenifer lasciò sfuggire una risata sommessa.
Agli occhi di Jenifer, Roselyn aveva finalmente accettato la realtà e capito che non avrebbe mai fatto davvero parte della famiglia Riley.
"E così finalmente ti mostri per quella che sei", disse Jenifer in tono secco. "Vieni da me domani mattina. Al resto penserò io."
"Ci sarò", rispose Roselyn prima di chiudere la chiamata.
Roselyn abbassò lo sguardo sui documenti sparsi sul tavolo. Un sorriso amaro le sfiorò appena le labbra.
Solo dopo mezzanotte la porta d'ingresso si aprì.
Adrian entrò in soggiorno allentandosi la cravatta.
Sapeva di alcol e di quel profumo ormai familiare.
Roselyn rimase seduta sul divano. La pila di fogli poggiava sul tavolino tra di loro.
"Perché non sei ancora andata a letto?" chiese Adrian, aggrottando la fronte mentre si passava una mano tra i capelli.
Sul suo volto non c'era la minima traccia di senso di colpa. Solo irritazione.
"Questi documenti vanno firmati", disse Roselyn, spingendoli verso di lui. "Tua madre ha detto che riguardano l'acquisizione e che bisogna occuparsene subito."
Adrian sospirò profondamente. Sapeva bene che sua madre e Roselyn non erano mai andate d'accordo.
Infilò una mano in tasca, tirò fuori una penna e aprì lo spesso fascicolo.
Roselyn sentiva il cuore batterle all'impazzata. Ma non lo diede a vedere.
Indicò l'ultima pagina.
"Firma qui e qui."
Stanco e convinto che Roselyn non sapesse nulla di questioni aziendali, Adrian non perse tempo a esaminare le centinaia di pagine.
Firmò in fretta ogni riga contrassegnata. Senza rendersene conto, insieme ai documenti dell'acquisizione firmò anche la fine del suo matrimonio.
Poi lasciò cadere la penna sul pavimento.
"Non hai una bella cera", disse, aggrottando ancora di più la fronte. Quelle parole suonavano come un rimprovero, non certo come preoccupazione o premura. "Roselyn, non metterti a fare storie adesso. Sono esausto. Lasciami solo riposare un po'."
Per tre anni, Roselyn aveva amato quell'uomo.
Ora non restava più nulla. Solo una fine che finalmente vedeva con chiarezza.
"Non è niente. Mi fa di nuovo male lo stomaco", disse Roselyn a bassa voce. "È un problema che ho da tempo."
"Chiedi a Donna di prepararti un po' di zuppa domani", disse Adrian prima di avviarsi verso la camera da letto.
Sola nella penombra, Roselyn strinse più forte la cartellina.
Poi tirò fuori il telefono e inviò un messaggio alla sua migliore amica, Nina Parker.
Ho il cancro. Sto divorziando da Adrian.
Nina rispose: "Cosa? Sto arrivando!"
"Devo ancora sistemare un paio di cose. Vieni domani", rispose Roselyn.
Si alzò e salì al piano di sopra.
Quando raggiunse la camera matrimoniale, notò che la porta non era del tutto chiusa.
Dall'interno arrivò una voce. Era Adrian.
"Dormi bene, Emma."
Roselyn si fermò dov'era.
Il dolore tornò a contorcerle lo stomaco, ma non emise un suono.
Senza guardare dentro, oltrepassò la stanza ed entrò nella camera degli ospiti.
Da mesi non dormivano più nella stessa stanza.
Dopo aver chiuso a chiave la porta, ripose i documenti firmati nel cassetto del comodino.
Alla luce fioca, cominciò a scrivere. "Conto alla rovescia per la libertà. Firmare l'accordo di divorzio. Ottenere una compensazione economica. Riprendere la mia carriera. Mantenere segreta la diagnosi."
Alla fine aggiunse un'ultima parola. "Sopravvivere." Qualunque cosa accadesse, doveva sopravvivere.
Nessuno poteva sapere la verità. Avrebbe lasciato che pensassero che stesse solo facendo storie.
Ingoiò due potenti antidolorifici senz'acqua.
Ancora vestita, si distese sul letto e fissò il soffitto finché la luce del giorno non filtrò tra le tende.
Al mattino, Adrian era già all'ingresso, intento a sistemarsi l'orologio al polso.
Quando Roselyn scese le scale, lui le rivolse una rapida occhiata. Poi uscì senza rivolgerle un altro sguardo.
Presto sarebbe finito tutto. L'accordo di divorzio era già stato firmato.
Roselyn fece un respiro profondo, poi prese il telefono e chiamò Jenifer.
"Arrivo tra mezz'ora."
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