Troppo Tardi Fratellastro: Non Puoi Riavermi

Diciotto giorni dopo aver rinunciato a Brendan Maynard, Jayde Rosario si tagliò i capelli lunghi fino alla vita e chiamò suo padre, annunciando la sua decisione di trasferirsi in California e frequentare la UC Berkeley.

Suo padre, sorpreso, le chiese il motivo di quell'improvviso cambiamento, ricordandole come avesse sempre insistito per restare con Brendan. Jayde forzò una risata, rivelando la dolorosa verità: Brendan si stava per sposare e lei, la sua sorellastra, non poteva più rimanere aggrappata a lui.

Quella sera provò a parlare a Brendan della sua ammissione al college, ma la sua fidanzata, Chloie Ellis, interruppe con una telefonata vivace, e le parole affettuose di Brendan per Chloie furono come una pugnalata al cuore di Jayde. Ricordava come un tempo quella tenerezza appartenesse solo a lei, come lui l'avesse protetta e come lei gli avesse aperto il suo cuore in un diario e in una lettera d'amore, ricevendo solo la sua reazione furiosa, mentre strappava la lettera gridando: "Sono tuo fratello!".

Se n'era andato infuriato, lasciandola a ricomporre minuziosamente con il nastro adesivo i pezzi strappati. Il suo amore, tuttavia, non era morto, nemmeno quando lui aveva portato a casa Chloie dicendole di chiamarla "cognata".

Ora capiva. Doveva spegnere lei stessa quel fuoco. Doveva estirpare Brendan dal proprio cuore.

Capitolo 1

Diciotto giorni dopo aver deciso di rinunciare a Brendan Maynard, Jayde Rosario si tagliò i capelli lunghi fino alla vita. Si mise davanti allo specchio e fumò la sua prima sigaretta, con il fumo che le si avvolgeva attorno alle dita. Il sapore era amaro.

Quella sera chiamò suo padre all'altro capo del Paese.

"Papà, sono stata ammessa alla UC Berkeley."

La sua voce era bassa.

"Voglio trasferirmi in California. Voglio stare di nuovo con te."

Suo padre, Farrell Conner, sembrò sorpreso dall'altro capo del telefono. "Dopo che io e tua madre abbiamo divorziato, mi sono stabilito qui. Ti ho sempre chiesto di venire come studentessa di scambio, ma hai sempre insistito per rimanere con il tuo fratellastro, Brendan. Come mai questo improvviso cambiamento?"

Jayde abbassò gli occhi, rossi e gonfi. Forzò una risatina lieve.

"Certe strade bisogna percorrerle fino in fondo per capire che sono vicoli ciechi."

Fece una pausa, con la voce che le tremava leggermente.

"Brendan si sposa. Non è giusto che io, una sorella senza alcun legame di sangue, rimanga ancora aggrappata a lui."

Suo padre sospirò, con voce piena di comprensione. "Meno male che l'hai capito. Tua madre e il signor Maynard hanno girato il mondo, lasciandoti con Brendan in tutti questi anni. Ormai sei grande. È ora che tu venga a vivere con me. Potrai studiare e imparare a gestire l'azienda."

"Va bene", disse Jayde, poi riattaccò.

Vide i propri occhi gonfi riflessi nello schermo scuro del telefono. Andò in bagno e si sciacquò il viso con acqua fredda. Mancavano due settimane alla partenza per Berkeley. Doveva farsi forza.

Percorse il corridoio e notò che la luce nello studio era accesa. Esitò per un istante, poi aprì la lettera di ammissione digitale sul telefono e bussò alla porta.

"Toc, toc, toc."

All'interno, Brendan Maynard era seduto alla scrivania. Indossava abiti da casa in seta blu scuro, e il naso affilato reggeva un paio di occhiali con la montatura dorata. Aveva un'aria elegante, distaccata e disciplinata mentre digitava al computer.

"Brendan", disse Jayde a bassa voce. Era l'uomo che le faceva da fratellastro. Era anche la cotta segreta e nascosta di tutta la sua adolescenza.

Brendan alzò lo sguardo dallo schermo, corrugando leggermente la fronte. "C'è qualcosa che non va?"

Jayde strinse le labbra, esitando. "Sono usciti i risultati delle ammissioni al college..."

Prima che potesse finire, una suoneria graziosa e vivace spezzò il silenzio della stanza. "Tesoro, rispondi al telefono~"

Il cipiglio di Brendan svanì all'istante. Prese il telefono e un sorriso dolce gli si allargò sul volto mentre ascoltava la persona dall'altra parte.

"Chloie, puoi accordarti direttamente con la wedding planner. Dille pure di organizzare qualunque allestimento desideri. Ricorda che i soldi non sono un problema."

Un'amarezza pungente riempì il petto di Jayde. Un tempo, la tenerezza di Brendan apparteneva soltanto a lei.

Quando aveva otto anni, sua madre, risposatasi, l'aveva portata a casa Maynard. Era rimasta lì, a disagio nella grandiosa villa, smarrita e sola. Il giovane Brendan, con la sua divisa scolastica in stile britannico, si era avvicinato e le aveva preso la mano. "Piccola, adesso sono tuo fratello", le aveva detto.

A dieci anni aveva paura del buio. Brendan aveva usato di nascosto la sua paghetta per comprarle una luce notturna di Totoro. "Non avere paura", le aveva detto. "Ti proteggerò io, proprio come Totoro protegge Mei."

Durante la sua adolescenza, Brendan era stato il sole nel suo mondo. Non sapeva come parlargli dell'amore che teneva nascosto, così lo aveva scritto per intero in un diario, ancora e ancora.

Poi, il giorno del suo diciassettesimo compleanno, poco prima che Brendan si laureasse, gli aveva dato tutto. Gli aveva consegnato il diario pieno dei suoi sentimenti e una lettera d'amore in cui aveva riversato il suo cuore.

Quel giorno Brendan era esploso. Aveva rovesciato la scatola del regalo, sparpagliandone il contenuto sul pavimento.

"Jayde Rosario, sei impazzita? Sono tuo fratello!", le aveva urlato.

Ma lei era stata ostinata. "Non abbiamo legami di sangue. Non sei il mio vero fratello. Mi hai viziata, protetta e ti sei preso cura di me in tutti questi anni. Non è naturale che io mi sia innamorata di te?"

La sua ostinazione era stata accolta con crudeltà. Aveva fatto a pezzi la lettera d'amore senza pietà.

"Sapevo che avresti fatto una sciocchezza. Non avrei dovuto darti retta in tutti questi anni! Non sai nemmeno distinguere l'affetto familiare dall'amore romantico!"

Quel giorno era uscito di casa infuriato senza voltarsi indietro. Jayde aveva pianto mentre raccoglieva da terra i pezzi strappati. Li aveva portati in camera sua e li aveva ricomposti minuziosamente con il nastro adesivo. Ma la lettera era rimasta segnata, un mosaico di ciò che era stata un tempo.

Quella confessione fallita non aveva spento il suo amore per lui. Aveva studiato ancora più duramente, determinata a entrare nella stessa università che lui aveva frequentato, a restare nella stessa città.

Ma il giorno in cui aveva finito le superiori, Brendan aveva portato a casa una donna di nome Chloie Ellis.

"Jayde, chiamala 'cognata'", le aveva detto.

Quella notte Jayde aveva pianto fino a rimanere senza fiato. Aveva finalmente capito che i novantanove passi compiuti tra le spine per raggiungerlo non contavano nulla. Lei e Brendan sarebbero sempre stati solo fratelli. Non c'era altra possibilità.

L'amore intenso che le era bruciato nel cuore per anni ora sembrava un fuoco che la stava consumando viva.

Ora capiva. Doveva spegnere lei stessa quel fuoco. Doveva estirpare Brendan dal proprio cuore.