Troppo Tardi: La Rinascita Della Regina Rifiutata

Per sette anni sono stata l'architetto dell'impero criminale del mio fidanzato e la stratega dietro ogni sua mossa. Ero la Consigliera non ufficiale di Dante Gallo, la sua socia in tutto tranne che nel nome. Domani avrei dovuto finalmente sposarlo e prendere il mio posto come regina del suo trono.

Ma alla vigilia delle nostre nozze, un singolo messaggio inviato per errore ha fatto esplodere la mia vita. Era una foto da parte di Dante, che mostrava una fede nuziale di platino sulla sua mano. Il messaggio diceva: «Sposati stamattina. Ora lei è al sicuro.»

Il mio sguardo è caduto sull'anello di fidanzamento al mio dito. Era la stessa identica fascia, solo più piccola. Le iniziali incise "D.I." non stavano per Dante e io. Stavano per Dante e Isabella, il suo amore d'infanzia. L'intera mia relazione era una bugia; ero solo uno scudo per proteggere il suo unico vero amore.

Ha liquidato la mia scoperta come un "capriccio". Poi, la sua nuova sposa ha iniziato a provocarmi, inviandomi una foto di loro due aggrovigliati tra le lenzuola con la didascalia: «Perdente». Si aspettavano che crollassi. Pensavano che sarei andata in pezzi.

Stavano per scoprire quanto si sbagliassero. Ho inoltrato la foto al fidanzato di Isabella, un uomo molto più pericoloso di Dante. «La tua fidanzata è nella Suite 8808 del Grand Hyatt», gli ho detto. «Ti aspetto di sotto. Andremo a rovinare la loro festa.»

Capitolo 1

POV di Seraphina:

Il telefono usa e getta nella mia mano sembrava più freddo dell'anello di fidanzamento al mio dito, e racchiudeva una verità che il diamante non poteva nascondere: la mia storia d'amore durata sette anni era una bugia, e l'uomo che avrei dovuto sposare domani era già sposato.

Per sette anni ero stata l'ombra dietro il trono di Dante Gallo. Non era solo il Don della Famiglia Gallo; era uno spettro che infestava i bassifondi della città, un uomo il cui nome veniva sussurrato con pari dosi di violenza e potere. Il suo impero, costruito sul sangue e riciclato attraverso la facciata legittima della Gallo Imports, era una creazione mia tanto quanto sua. Ero l'architetto del suo successo legittimo, la stratega dietro ogni sua mossa, la Consigliera non ufficiale che conosceva la sua mente meglio di quanto la conoscesse lui stesso.

Eravamo soci in tutto tranne che nel nome. Un nome che mi aveva finalmente offerto il mese scorso. La proposta era stata improvvisa, meno una proposta che un ripensamento, con una cerimonia pianificata per il giorno dell'Assunzione, un giorno sacro. L'avevo scambiata per una testimonianza del nostro futuro. Ero stata un'ingenua.

Il messaggio criptato non era destinato a me. Era stato un errore, una svista del pollice da parte di un uomo diventato abbastanza sbadato da dimenticare le proprie tracce. Ma era atterrato nella mia casella di posta, una bomba digitale che faceva esplodere la vita che avevo costruito con tanta cura.

Sposati stamattina. Ora lei è al sicuro. Nessuno può toccarla.

In allegato c'era una foto. La mano di un uomo, inconfondibilmente quella di Dante, che portava una fede nuziale di platino con un singolo diamante incastonato a filo nel metallo. Incise all'interno, riuscivo a distinguere a malapena le iniziali: D.I.

Il mio sguardo è scivolato sulla mia mano, sull'anello di fidanzamento che mi aveva infilato al dito. Era la stessa identica fascia, solo più piccola. Lo stesso platino, lo stesso diamante, la stessa incisione.

D.I.

Non Dante e io.

Dante e Isabella.

Isabella Falcone. Il suo amore d'infanzia, quella di cui non parlava mai ma il cui fantasma aleggiava sempre tra noi. La verità mi ha colpita in pieno, un colpo fisico che mi ha tolto l'aria dai polmoni. Non mi aveva fatto la proposta per amore. Me l'aveva fatta perché Isabella veniva costretta a un matrimonio combinato con un'altra famiglia, e sposare me era il suo modo contorto di mantenere una promessa ormai morta fatta a lei. Il mio intero futuro non era altro che uno scudo per la sua patetica, persistente ossessione.

Una risata mi è sfuggita dalle labbra. È stato un suono freddo e fragile che ha spezzato il silenzio dell'attico.

La porta si è aperta e Dante è entrato, sfilandosi il cappotto. Mi ha vista in piedi nel buio, con il viso illuminato solo dallo schermo del telefono.

«Cosa c'è che non va?», ha chiesto, con la voce intrisa dell'impazienza di un uomo che non aveva tempo per i malumori.

Ho alzato lo sguardo, incrociando i suoi occhi. L'amore che pensavo di vedervi proprio questa mattina era svanito, sostituito da una lucidità agghiacciante. «Abbiamo chiuso.»

Uno sghignazzo gli è sfuggito dalle labbra, il suono di un uomo che liquida una discussione banale. «Non fare la drammatica, Sera.» Si è mosso verso di me, allungando la mano verso il telefono. «Cos'è quello?»

Ho evitato la sua presa con una precisione fluida che lui stesso mi aveva insegnato. Ho sollevato il telefono, mettendogli davanti alla faccia lo schermo con il suo screenshot schiacciante.

La sua espressione arrogante si è congelata. Il sangue è defluito dal suo volto quando ha riconosciuto il messaggio, l'anello. Poi, con la stessa rapidità, la maschera di fredda indifferenza è tornata al suo posto. «Non è niente.»

«Non ti sposerò», ho detto, con voce piatta, priva dell'emozione che si agitava come veleno nelle mie viscere.

La sua mascella si è serrata. L'indifferenza è svanita, sostituita da una cupa rabbia. Aveva finalmente capito che questo non era un gioco. Ci siamo fissati, con i sette anni che avevamo condiviso che si estendevano tra noi come un baratro.

«Fai come ti pare», ha ringhiato, girando sui tacchi. La porta ha sbattuto dietro di lui, e quel rumore era l'eco della mia decisione. Definitiva.

Sono rimasta lì per un lungo momento, mentre il silenzio incalzava. Poi ho camminato verso la cucina, con movimenti fermi. Ho tirato fuori la bistecca e le verdure che stavo preparando per la nostra cena di anniversario.

La bistecca ha toccato la padella bollente con un forte sfrigolio, e il ricco aroma ha riempito l'aria. Non avrei pianto. Non sarei crollata.

Stasera avrei festeggiato la mia libertà con un buon pasto.