Anello al dito, corona in testa

Il turno serale all'Ospedale Meridian stava ormai per finire quando Khloe Todd rientrò nel suo ufficio, appena uscita dalla sala operatoria.

Aveva appena appoggiato la cartella clinica quando il telefono vibrò. Era un messaggio di Vernon Harrison.

"Stasera sono sommerso di lavoro, non riesco a venire a cena. Non aspettarmi sveglia. Riposati."

Era il terzo anniversario della loro relazione.

Khloe aveva pensato di tornare a casa, preparare la cena e aspettarlo, così da festeggiare insieme.

Aveva preparato anche una sorpresa: gli aveva appena procurato un progetto che Vernon cercava di ottenere da sei mesi senza riuscirci.

Ma quella sera lui era troppo impegnato.

Del resto, da tre anni la gestione del Gruppo Harrison lo teneva costantemente occupato. Ormai Khloe era abituata alle sue frequenti assenze.

Per questo non gli aveva nemmeno detto che era stata assegnata temporaneamente all'Ospedale Meridian.

Khloe stava per finire il turno quando un'infermiera del pronto soccorso entrò di corsa nel suo ufficio.

"Dottoressa Todd! È arrivata un'emergenza: rottura del corpo luteo con emorragia interna. La paziente sta peggiorando in fretta!" disse l'infermiera senza fiato.

Khloe si fece subito seria e scattò in piedi.

Mentre si affrettavano lungo il corridoio, chiese: "Si sa la causa? Trauma o rottura spontanea?"

L'infermiera esitò, visibilmente imbarazzata. "Ehm… pare sia successo durante un rapporto… piuttosto violento."

Khloe non fece altre domande. Accelerò il passo.

Era ginecologa: casi del genere non erano certo una novità per lei. Le era già capitato di curare giovani coppie che si erano lasciate trasportare un po' troppo. Non era affatto un'emergenza rara.

Appena mise piede nell'area visite del pronto soccorso, una voce maschile furiosa sovrastò il trambusto.

"Ma dov'è il medico? Sta quasi perdendo i sensi dal dolore! Qualcuno si decide a curarla o no?"

Khloe si fermò di colpo. Una fitta le strinse il cuore.

Tra il personale che correva avanti e indietro e le apparecchiature intorno alla barella, il suo sguardo si fermò sull'uomo alto e dalle spalle larghe che se ne stava rigido accanto alla paziente.

Era Vernon. Il fidanzato che poco prima le aveva detto di dover lavorare fino a tardi e di non avere tempo per festeggiare il loro anniversario.

E invece era lì, in preda al panico, con gli occhi fissi sulla donna che si contorceva sulla barella, quasi priva di sensi per il dolore.

Per un istante a Khloe girò tutto intorno, mentre il frastuono del pronto soccorso si riduceva a un ronzio acuto nelle orecchie.

"La dottoressa è qui!" annunciò l'infermiera, ignara di tutto.

Vernon si voltò subito verso l'ingresso. Davanti a lui c'era una donna ancora in divisa chirurgica, con la mascherina sul viso.

Quando vide che restava immobile, si rabbuiò. "Che cosa aspetta? La salvi! Se muore, ne risponderà tutto l'ospedale!"

Khloe lo guardò in silenzio. Con lei Vernon era sempre stato dolce e affettuoso. Adesso, per un'altra donna, era in preda al panico e alla rabbia.

Khloe non si mosse. Le unghie le affondarono dolorosamente nei palmi.

Non si tolse la mascherina e non lo affrontò. Si voltò verso l'équipe. Quando parlò, la voce era piatta. "Gruppo sanguigno e prove crociate. Sala operatoria 1. Subito."

Vernon aggrottò la fronte. Quella voce… gli sembrava familiare. Per un attimo gli ricordò Khloe. Ma era impossibile. Khloe lavorava al Centro Medico Evergreen. Non aveva motivo di trovarsi lì.

Il pensiero svanì con la stessa rapidità con cui era comparso. Un istante dopo, tutta la sua attenzione tornò su Ruby Bailey, distesa sulla barella e piegata dal dolore.

La spia rossa sopra la porta della sala operatoria restò accesa.

Sotto le lampade operatorie, Khloe inspirò a fondo e impugnò il bisturi.

Un'ora dopo, l'intervento si concluse con successo.

Khloe seguì la barella fuori dalla sala operatoria insieme al resto dell'équipe.

Non appena le porte si aprirono, vide Vernon scattare in piedi dalla panca, correre accanto a Ruby e baciarla sulla guancia.

"Ruby… adesso è tutto a posto", le sussurrò dolcemente. "Sono qui. Non me ne vado."

Khloe gli lanciò uno sguardo gelido, poi si voltò e se ne andò.

Tornata nel suo ufficio, infilò una mano nella borsa e tirò fuori il contratto. Lo strappò pagina dopo pagina in tanti piccoli pezzi e li guardò cadere nel cestino.

Dopo essersi cambiata, chiamò un taxi e si fece portare alla casa che lei e Vernon avevano scelto per la loro futura vita da sposati.