Da zimbello a regina

Brinley Shaw appoggiò la sua lettera di dimissioni sulla scrivania del responsabile delle risorse umane, le dita che lisciavano il bordo della carta come per assicurarsi che non restasse nemmeno una piega o una grinza.

Il responsabile dischiuse le labbra, lasciando sfuggire un sospiro rassegnato prima di parlare. "È un peccato vederti andare via, Brinley. Sei assolutamente sicura di questa decisione?"

"Sì," disse Brinley con un sorriso lieve, gli occhi che si incurvavano come falci di luna. "Vorrei passare più tempo con la mia famiglia."

Uscendo dall'edificio della compagnia, venne investita da un'ondata di luce solare.

Strizzò gli occhi contro il bagliore e tirò fuori un paio di occhiali da sole dalla borsa, indossandoli.

Proprio allora, il suo telefono vibrò. Era un messaggio di Ryland Francis, un agente immobiliare. "Signora Palmer, il proprietario della villa che le piace ha accettato di abbassare il prezzo. Potrebbe venire a visitarla questo pomeriggio?"

Brinley sorrise alla buona notizia.

Quella piccola villa alla periferia della città — un luogo che aveva ammirato a lungo — era lontana dal rumore e dalla confusione del centro.

Il suo ambiente tranquillo poteva essere proprio l'occasione di cui aveva bisogno per rafforzare il suo fragile matrimonio con Colin Palmer.

Sposati da due anni, lei e Colin non erano mai stati intimi nemmeno una volta.

All'inizio si era convinta che fosse colpa del suo frenetico lavoro, ma col tempo i dubbi sulla propria attrattiva avevano iniziato a insinuarsi.

Alla fine, ammettendo che qualcosa doveva cambiare, si era licenziata per passare più tempo con suo marito e salvare la loro relazione.

Quel pomeriggio visitò la villa. Si rivelò ancora più affascinante nella realtà che nelle fotografie.

La coppia anziana che la possedeva aveva curato un giardino pieno di rose, il loro dolce profumo che aleggiava intensamente nell'aria.

In piedi al centro del soggiorno illuminato dal sole, Brinley guardò la propria ombra allungarsi sul pavimento lucido.

"È questa! Come procediamo?" disse con voce ferma.

Il volto di Ryland si illuminò. "Perfetto! Preparerò subito il contratto. A proposito, il signor Palmer verrà con lei a firmare?"

Brinley scosse la testa. "No, è preso dal lavoro. Me ne occuperò io."

"Va bene allora. Porti con sé domani tutti i documenti necessari per le pratiche."

Sulla via del ritorno, Brinley inviò a Colin un messaggio veloce. "Mi sono dimessa e ho trovato una villa che mi piace. Ho intenzione di comprarla."

La sua risposta arrivò quasi subito. "Così all'improvviso? Ma se ti rende felice, è questo ciò che conta. Tornerò a casa presto stasera; festeggeremo."

Un calore si diffuse nel petto di Brinley mentre fissava lo schermo.

Colin l'aveva sempre trattata con cura e dolcezza. Ricordava i suoi piatti preferiti, aveva sempre dolci pronti quando aveva il ciclo e non dimenticava mai un anniversario senza un regalo premuroso.

A parte il suo rifiuto di essere intimo con lei — cosa che la feriva profondamente — era quasi il marito perfetto.

La mattina seguente, Brinley si vestì con particolare cura prima di andare all'agenzia immobiliare.

Scelse un vestito rosa e bianco, proprio quello che Colin lodava spesso dicendo che le stava meglio.

"Signora Palmer, si accomodi pure," la salutò calorosamente Ryland. "Le porterò il contratto."

Sorridendo, Brinley gli porse una cartellina. "Ecco una copia del mio certificato di matrimonio con Colin. Vorrei registrare la casa come bene coniugale condiviso."

Ryland lo accettò e digitò al computer per un po', ma presto aggrottò la fronte. "Strano… Il sistema non riesce a trovare il suo certificato di matrimonio."

Il sorriso di Brinley vacillò. "Cosa intende dire?"

"Probabilmente è solo un errore del sistema," disse Ryland in fretta, cercando di rassicurarla. "Può verificarlo direttamente al Municipio. Succede ogni tanto."

Il cuore di Brinley batteva furiosamente. Un senso crescente di inquietudine la travolse.

Forzandosi di restare calma, rispose: "Va bene. Andrò subito a verificarlo."