In sala operatoria era già tutto pronto, ma si stava ancora aspettando la firma di suo marito.
"È molto impegnato," rispose Allison.
Nolan Reid era suo marito. In qualità di Presidente in carica, i suoi impegni andavano dalla mattina alla sera. Il suo tempo non era mai appartenuto soltanto a lei.
"Troppo impegnato per preoccuparsi della sua salute?" Il medico lasciò sfuggire un sospiro irritato. "Per quanto piena possa essere la sua agenda, può davvero essere più impegnato del Presidente? Perfino il Presidente oggi ha trovato il tempo di accompagnare la sua fidanzata a una visita prenatale."
Quelle parole colpirono Allison senza alcun preavviso.
"C-cosa ha detto?" La sua voce tremò. "Chi sta accompagnando..."
Il fatto che il Presidente stesse accompagnando la sua fidanzata a una visita prenatale le schiacciò il petto, lasciandola senza respiro.
In quel momento, all'improvviso, si levò del trambusto fuori dalla stanza d'ospedale.
Il medico indicò il corridoio. "Guardi. Quello è proprio il Presidente in persona, uno degli uomini più occupati del mondo."
Nonostante il dolore lancinante che le contorceva l'addome, Allison sollevò la testa e guardò. Un uomo alto, vestito con un elegante completo, passò davanti alla stanza. Dietro di lui seguivano da vicino file di guardie del corpo.
Sentì il cuore stringersi.
Nolan era l'uomo che aveva amato per otto anni, il marito che aveva sostenuto in silenzio per tre. In quel momento stava accompagnando una donna dall'aspetto delicato a una visita prenatale.
Quella donna era Hollie Pearson, membro della famiglia più ricca del Paese e la stessa persona che l'aveva tormentata ai tempi della scuola.
Allison osservò ciò che stava accadendo fuori, e fu come se qualcosa le stesse lentamente comprimendo il cuore. Il petto le faceva male mentre la voce gentile di suo marito le raggiungeva le orecchie. "Non preoccuparti, Hollie. Sono qui con te."
Allison sbatté le palpebre, sconvolta.
E lei?
La rabbia le esplose dentro. Scostò la coperta e cercò di alzarsi, decisa a uscire e pretendere una spiegazione.
Di chi era il bambino che Hollie portava in grembo, tanto da richiedere che il Presidente in persona la accompagnasse a una visita prenatale, nascondendo tutto a sua moglie?
Ma prima che riuscisse a mettersi in piedi, il dolore acuto all'addome la colpì di nuovo. Il suo corpo ricadde sul letto, lasciandola troppo debole per rialzarsi.
Il medico si avvicinò e la fermò immediatamente. "Non si muova. Perché non prova a chiamare l'ufficio di suo marito?"
L'ufficio di suo marito?
Qualcuno nella residenza presidenziale l'aveva mai trattata come la First Lady?
Quel giorno, quando era crollata a terra, era stato uno sconosciuto a chiamare l'ambulanza.
"Potrei anche considerarmi già vedova," disse Allison con la voce colma di disperazione. Si rigirò sul letto mentre il dolore continuava e afferrò le lenzuola con forza.
"Maledizione!" Afferrò la manica del medico con tutte le forze che le erano rimaste. "Non posso firmare io stessa?"
L'intervento laparoscopico alla fine fu eseguito con successo e l'ospedale richiese che Allison vi restasse per due giorni.
Nessuno venne a prendersi cura di lei. Rimase lì, con il dolore che le attraversava il corpo, incapace di prendere sonno.
All'una e mezza di notte stava per addormentarsi quando il telefono squillò e la svegliò.
A chiamare era Nolan.
"Allison, da quando è diventato accettabile stare fuori tutta la notte?" disse Nolan. "Solo perché non ho risposto alle tue chiamate durante il giorno, hai deciso di fare questo capriccio?"
Nella sua voce c'erano chiaramente irritazione e rimprovero, ma mancavano la premura e la preoccupazione che un marito avrebbe dovuto mostrare.
Arrivò perfino a paragonarla a Hollie, dicendo: "Per quanto tempo hai intenzione di continuare a comportarti così? Se solo imparassi a essere ragionevole come Hollie..."
La ferita di Allison continuava a pulsare, lasciandola senza la forza di discutere con lui.
Nolan non aspettò la sua risposta. "Torna subito a casa," disse. "Devo parlarti."
Nel suo tono non c'era spazio per un rifiuto. "Non costringermi a mandare qualcuno a prenderti."
Un'ora dopo, Allison tornò alla residenza presidenziale in taxi.
Le luci del salotto al secondo piano dell'edificio principale erano ancora accese. All'interno, un uomo sedeva sul divano con le gambe accavallate. Sembrava freddo e difficile da avvicinare. Eppure, l'illuminazione intorno a lui rendeva la sua figura leggermente più calda.
Per la prima volta dall'inizio dei loro tre anni di matrimonio, era Nolan ad aspettarla. Questo fece vacillare il cuore di Allison per un breve istante.
"Perché sei tornata così tardi? Dove sei stata esattamente?" disse Nolan mentre si massaggiava il ponte del naso. Non alzò la testa quando lei si avvicinò.
Aveva ripetuto la stessa aspettativa molte volte in passato. Ciò che voleva era una moglie obbediente e comprensiva.
Perché Allison non poteva semplicemente comportarsi come desiderava lui?
Una sensazione opprimente le salì nel petto. Gli rispose con tono tagliente: "Ah sì? Sono andata in un locale e mi sono divertita con otto gigolò. Questa risposta la soddisfa, Signor Presidente?"
Se Nolan l'avesse osservata attentamente, avrebbe notato quanto apparisse debole.
"Allison!" Nolan finalmente posò i documenti e sollevò lo sguardo, con evidente irritazione nella voce.
I suoi occhi percorsero il volto pallido di lei e, per un breve istante, la sua espressione si addolcì leggermente. La durezza nel suo tono si attenuò. "Che cosa ti succede? Non ti senti bene?" chiese.
Allison non rispose alla sua domanda.
Quando aveva davvero avuto bisogno di lui, lui non c'era stato. Ora che si trovava davanti a lui, a cosa serviva fingere di preoccuparsi?
Si limitò a chiedere: "Perché mi hai fatta tornare?"
Nolan mantenne lo sguardo su di lei per quasi mezzo minuto. Dopo quella pausa, fece scivolare un documento sul tavolo verso di lei. "Divorziamo. Hollie è incinta e i risultati degli esami prenatali non sono buoni. Sta soffrendo di depressione prenatale e manifesta tendenze suicide. Il medico ha detto che ha bisogno delle cure di un marito."
Smise di parlare per un momento e una traccia di tenerezza apparve nei suoi occhi senza che lui se ne rendesse conto. "Allison, ho bisogno che tu sopporti questa situazione per il momento. Ci separeremo temporaneamente. Dopo che Hollie avrà partorito e il bambino avrà uno status adeguato, divorzierò da lei e ti sposerò di nuovo."
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