Un matrimonio lampo con un magnate in incognito

"Felix, la cerimonia sta per iniziare—non puoi andartene così!"

Avvolta in un impeccabile abito bianco, Linsey Brooks si aggrappò al braccio di Felix Wells, le dita tremanti mentre il panico le incrinava la voce.

Oggi doveva essere il loro giorno.

Eppure, proprio quando la cerimonia stava per cominciare, Felix aveva letto un messaggio sul telefono, si era voltato verso gli invitati e aveva annunciato che il matrimonio era annullato.

Le sopracciglia aggrottate, la voce tesa dall'urgenza. "Lasciami passare. Joanna è ferita. È sola in ospedale e dev'essere terrorizzata. Devo stare con lei."

Il volto di Linsey impallidì.

Joanna Saunders era l'amore d'infanzia di Felix.

Linsey aveva iniziato a frequentare Felix cinque anni prima. E per cinque anni, ogni volta che uscivano insieme, bastava che Joanna avesse bisogno di lui perché Felix la lasciasse indietro.

Lui insisteva sempre che Joanna fosse come una sorella per lui e diceva sempre a Linsey di essere comprensiva.

E lei lo era stata, ancora e ancora.

Ma oggi era il giorno del loro matrimonio.

E allora se Joanna aveva bisogno di lui? Significava forse che Linsey doveva essere abbandonata dall'uomo che stava per diventare suo marito?

La voce le tremò mentre sussurrava, "No, non puoi andare. Il matrimonio non può svolgersi senza di te. Qualunque cosa succeda, oggi devi restare. Ti prego, Felix… ti supplico."

Ma la sua pazienza si spezzò. "Basta! Smettila di essere egoista e irragionevole. Possiamo sempre rimandare il matrimonio. Ma ora Joanna è ferita. Se non vado, sei pronta ad affrontarne le conseguenze? Spostati!"

Prima che potesse dire altro, la spinse via.

Linsey barcollò, i tacchi scivolarono sul pavimento lucido mentre cadeva a terra. Da lì, stordita e senza fiato, poté solo guardare Felix sparire oltre le porte—senza voltarsi neanche una volta.

Un attimo dopo, il suo telefono squillò.

Senza pensarci, rispose—solo per essere accolta dalla voce compiaciuta e trionfante di una donna dall'altra parte della linea.

"Linsey, oggi è il tuo grande giorno con Felix, vero? Ti piace il piccolo regalo che ti ho fatto?"

Il corpo di Linsey si irrigidì all'istante quando la riconobbe. Stringendo i denti, disse con rabbia, "Joanna… L'hai fatto apposta. Hai attirato Felix lontano, vero?"

"Esatto. E allora? Che cosa pensi di farci? Volevo solo ricordarti che, nel cuore di Felix, io verrò sempre prima." Il tono di Joanna grondava arroganza, ogni parola intrisa di scherno. "Scommetto che ci hai messo mesi a organizzare tutto, vero? Che peccato… Tutto quel lavoro, tutti quei sogni—svaniti. A dirla tutta, quasi mi fai pena."

Linsey abbassò lo sguardo sul tessuto candido del suo abito e, per la prima volta, vide gli ultimi cinque anni per ciò che erano davvero—una barzelletta.

Essendo cresciuta senza una famiglia, aveva desiderato disperatamente un posto a cui appartenere, un amore da poter chiamare suo.

Ma Felix… non glielo avrebbe mai dato.

Era arrivato il momento di smettere di implorare qualcosa che non sarebbe mai stato suo.

Una risata fredda e tagliente le sfuggì dalle labbra. "Non montarti la testa, Joanna. Il matrimonio si farà comunque."

Il tono di Joanna si fece immediatamente più aspro. "Sei impazzita? Felix è lo sposo. Non è nemmeno lì. Come pensi esattamente di sposarti senza di lui?"

Le labbra di Linsey si curvarono in un lento sorriso carico di scherno.

Chi aveva detto che lo sposo dovesse essere Felix?

Se lui poteva andarsene così facilmente, allora lei avrebbe trovato qualcun altro—qualcuno che meritasse davvero di stare al suo fianco.

La sua voce divenne fredda, decisa. "Fammi un favore, Joanna—riferisci un messaggio a Felix. Digli che non lo voglio più. Non vale nemmeno un secondo del mio tempo. E visto che sei così disperata di averlo, accomodati pure. Un uomo senza spina dorsale e una donna senza vergogna—che coppia perfetta. Tanti auguri."

La voce di Joanna si fece tagliente dalla rabbia. "Linsey, ti avverto. Non sfidare la sorte—"

Ma prima che potesse finire, Linsey riattaccò.

La cerimonia sarebbe iniziata tra trenta minuti. Doveva trovare uno sposo sostitutivo—e in fretta.

Sollevando l'orlo del vestito, si precipitò fuori. Con sua sorpresa, l'ingresso era pieno di uomini in abito nero. La loro presenza imponente trasmetteva un messaggio chiaro mentre perlustravano ogni angolo, alla ricerca di qualcosa—o qualcuno.

Tra loro, un uomo in abito da sposo sedeva su una sedia a rotelle, la postura rigida e autoritaria. Pur immobile, emanava un'aura gelida, quasi intoccabile.

La sua voce era imperiosa mentre si rivolgeva alla guardia del corpo davanti a lui. "La cerimonia sta per iniziare. Avete trovato Haven?"

La guardia del corpo esitò, il volto teso. "Signor Riley, abbiamo controllato tutta l'area, ma non c'è traccia della signorina Walton. Sembra che sia già fuggita…"

"Fuggita?" La voce dell'uomo era bassa e controllata, ma il suo sguardo divenne affilato—freddo e spietato, come quello di un predatore che valuta la preda. "Se questo matrimonio non si svolge in tempo, sai cosa significa."

Linsey colse ogni parola e, in un istante, capì—anche quell'uomo era stato abbandonato all'altare, proprio come lei.

Senza esitare, strinse il vestito e si diresse verso di lui.

Le guardie del corpo reagirono immediatamente, fermandola con espressioni rigide e diffidenti.

"Signora, che cosa crede di fare?"

L'uomo sulla sedia a rotelle rivolse la sua attenzione su di lei, la sola presenza pesante come una tempesta all'orizzonte.

Ma Linsey non si tirò indietro. La sua voce era ferma mentre sosteneva il suo sguardo. "Signore, ho sentito che la sua sposa è scappata. Se è così—lasci che prenda il suo posto. Sarò io la sua sposa."