Il miliardario dal cuore spezzato non doveva lasciarla andare

In una camera da letto poco illuminata di Villa Crest, a Crobert.

Dopo la loro intimità, Brandon Watson sfiorò con le labbra il piccolo neo sul petto di Millie Bennett, poi si sollevò a sedere.

Disse con voce distaccata: "Divorziamo."

Millie, ancora con il respiro affannato dopo il momento appena condiviso, si voltò lentamente verso di lui, con negli occhi uno sguardo incredulo e quasi selvaggio.

Erano sposati da un anno. Che cosa voleva dire con quella richiesta improvvisa di divorzio?

"Ha un tumore allo stomaco e le restano solo sei mesi di vita," disse Brandon accendendosi una sigaretta.

Il fumo si sollevò in lente spirali attorno al suo volto.

"Il suo ultimo desiderio è diventare mia moglie," aggiunse quasi con indifferenza.

Millie lo fissò, sconvolta. Il silenzio si diffuse nella stanza come una nebbia.

La lampada sul comodino emanava una luce tenue, proiettando lunghe ombre sul muro, facendoli sembrare più lontani di quanto non fossero davvero.

Brandon le lanciò un'occhiata e aggrottò appena la fronte.

"È solo per darle conforto," spiegò. "Tra sei mesi ci risposeremo. Lei non resterà qui a lungo, Millie."

La sua voce era calma, quasi distante, come quella di qualcuno che trasmette un messaggio che non lo riguarda davvero.

Millie osservava Brandon in silenzio, gli occhi fissi sul suo profilo.

Parlava come se le sue parole fossero ordini, non proposte.

Il loro rapporto era sempre stato a senso unico. Fin dall'inizio era stata lei a inseguirlo, trascinata dall'affetto ingenuo della giovinezza.

Era rimasta al suo fianco per anni, attraversando ogni periodo difficile senza mai lasciarlo andare.

Millie ricordava ancora quel giorno, sotto una pioggia battente che li aveva inzuppati entrambi, Brandon si era messo tra lei e il suo patrigno, stringendo in mano un bastone spezzato, e con la voce accesa di rabbia aveva detto: "Se tocchi ancora Millie, te ne pentirai."

Quel momento si era inciso nel suo cuore. Anche quando era debole e sanguinante, lo vedeva ancora lì—immobile, protettivo, feroce.

Da quel momento in poi, lei era diventata sua.

Lo aveva amato senza riserve, accogliendo ogni sua richiesta con tutto ciò che aveva, realizzandole meglio di chiunque altro.

Lui le dava sempre una carezza sulla testa, leggera e calda, e diceva a bassa voce: "Sei stata bravissima, Millie."

Ma gli elogi di Brandon non duravano mai a lungo, i suoi baci si fermavano appena un istante, e qualunque affetto condividessero sembrava sempre appena fuori portata. Ma Millie si diceva che era semplicemente il suo carattere.

Anche quando gli altri la chiamavano ingenua, lei restava—devota e fiduciosa.

Gli aveva dato sette anni della sua vita.

Un anno prima, il nonno di Brandon, Derek Watson, si era gravemente ammalato. La famiglia, sperando di tirargli su il morale, aveva deciso che Brandon dovesse sposarsi. Forse la gioia di un matrimonio avrebbe dato al vecchio qualcosa a cui aggrapparsi.

Così Brandon aveva sposato Millie.

Lei pensava che finalmente fosse arrivato il loro momento. Ma dopo le promesse davanti all'altare, qualcosa cambiò. Lui iniziò ad allontanarsi. A volte la guardava come se fosse una perfetta sconosciuta.

"Millie, mi stai ascoltando?" Brandon aggrottò la fronte quando notò lo sguardo assente nei suoi occhi.

"Deve davvero andare così?" chiese lei piano.

Lui non rispose. Disse soltanto: "Sta passando un momento terribile, Millie."

Il petto di Millie si strinse. "E io?"

Brandon non rispose subito. I suoi occhi, scuri e fermi, mostrarono un lampo di impazienza.

Poi, dopo circa tre secondi, disse: "Millie, sta morendo. Forse non lo sai, ma è innamorata di me. Proprio perché eravamo sposati e non voleva ferirti, non ha mai lasciato che le cose andassero troppo oltre tra noi. Anche quando ho provato a rimediare con lei, non me l'ha mai permesso. È una brava persona. Ti prego, lasciale avere questo. Non costringermi a pensare che tu sia senza cuore."

Le sue parole, pronunciate con tanta calma, la ferirono più di qualsiasi urlo.

Così, agli occhi di Brandon, una donna innamorata di un uomo sposato, che prometteva di trattenersi ma non lo faceva davvero, era una santa.

E una moglie che voleva semplicemente tenere suo marito accanto a sé era senza cuore.

Millie fissò il suo volto. Lo stesso volto di cui si era innamorata—occhi intensi, naso pronunciato, labbra bellissime.

Quando avevano cominciato a crollare le cose?

Forse il giorno in cui quella donna era comparsa.

"Sei sicuro che sia davvero ciò che vuoi?" Millie chiese, cercando di ritrovare la calma.

Brandon non disse nulla, serrando le labbra.

Alla fine aprì bocca per rispondere. "Sì, tu—"

"Va bene." Millie lo interruppe prima che potesse finire.

Brandon alzò lo sguardo, chiaramente sorpreso. Aggrottò la fronte e la studiò attentamente.

"Millie, stai diventando furba," disse, con un lampo di irritazione nella voce. "Lo sai che ho bisogno del tuo consenso per farlo. Stai pensando di usarlo per provocarmi?"

Millie non rispose. Continuò solo a fissare il muro bianco, osservando come le loro ombre si allungassero.

Brandon spense la sigaretta e non disse altro, si infilò rapidamente i vestiti e uscì furioso dalla stanza.

Non si fermò a pensare a come si sentisse lei. Non si fermò nemmeno un istante a considerare quanto la sua richiesta fosse umiliante e dolorosa.

Sapeva che lei non lo avrebbe mai lasciato.

Ne era assolutamente certo.

La porta sbatté alle sue spalle.

E così, Millie rimase sola.

Restò immobile accanto al letto, fissando la porta come se potesse riaprirsi da un momento all'altro.

Il telefono vibrò accanto a lei.

Un messaggio illuminò lo schermo.

Prese il telefono.

Arrivava da un numero che conosceva. "È venuto a trovarmi di nuovo."

Il messaggio era accompagnato da una foto. Il volto di Brandon appariva riflesso nel vetro di una porta, con un sorriso dolce sulle labbra e uno sguardo caldo che Millie non gli aveva mai visto.

Si immobilizzò. Poi, lentamente, iniziò a scorrere verso l'alto i messaggi precedenti. "Ha detto che prova dei sentimenti per me."

"Le notti di pioggia non sono più solitarie per me, perché lui è qui con me. E tu?"

"Chi non è amata è la vera amante. Millie, tu non sei mai stata la sua prima scelta; sei solo quella con cui si è accontentato. Lui vede la bellezza come la vedo io, condivide il mio gusto per le cose, e lui ama me."

I messaggi continuavano nello stesso tono, dimostrando il tradimento di Brandon.

L'uomo che per sette anni l'aveva sempre trattata con distacco sembrava aver imparato la tenerezza per qualcun'altra.

Millie continuò a scorrere finché arrivò al primo messaggio. "Dovresti sapere chi sono. Ti piacciono i fiori oggi nel tuo soggiorno? Li ho mandati io. Lui ha detto che erano bellissimi."

Certo che Millie sapeva chi fosse.

Vivian Simpson, la famosa floral designer conosciuta per decorare le ville dei clienti più ricchi e le loro feste lussuose con composizioni floreali eleganti e perfettamente curate.

Millie aveva già mostrato quei messaggi a Brandon. Lui li aveva liquidati dicendo che non c'era alcuna prova che provenissero davvero da Vivian.

Aveva persino insinuato che forse fosse stata Millie stessa a mandarli, solo per creare problemi. La maggior parte dei messaggi non aveva foto, e quelle poche che c'erano erano vaghe—scattate da lontano, difficili da collegare a qualcuno.

Ma non quella di oggi. Quella di oggi era chiarissima.

Millie pensò di mostrargli la foto. Poi il suo sguardo scivolò verso il cassetto del comodino. Si chinò e lo aprì.

Era lì. Il risultato del test di gravidanza che aveva ricevuto poche ore prima.

Era incinta del figlio di Brandon. Nel momento peggiore possibile.

Le lacrime caddero sul foglio, bagnandolo e sbavando l'inchiostro.

Ma che importanza aveva ormai? Il cuore di Brandon se n'era andato da tempo.

Millie si asciugò il viso e prese l'accendino che lui aveva lasciato lì. La fiamma tremolò mentre avvicinava il risultato del test al fuoco.

Brandon non aveva idea che accettare il divorzio sarebbe stata l'ultima cosa che lei avrebbe mai fatto per lui.

Gli aveva restituito ciò che gli doveva—non in denaro, ma con sette anni interi della sua vita.

Non lo avrebbe mai più amato.