La pedina del Don, la vendetta di una regina

POV Scintilla

La Cadillac blindata si fermò con un sussulto, gli pneumatici pesanti che stritolavano la ghiaia come ossa sotto pressione.

Attraverso i vetri oscurati, la tenuta dei Moretti si stagliava contro il cielo grigio di Chicago.

Era una fortezza gotica di pietra scura e ferro, priva di qualsiasi calore. Non sembrava una casa. Sembrava una prigione costruita per giganti.

Non aspettai l'autista. Spinsi la pesante portiera e scesi nel vento pungente, lisciando la gonna del mio abito.

Mio nonno, Giavellotto, mi aveva insegnato che uno della nostra famiglia non si rannicchia mai. Soprattutto non quando entra nella tana del leone.

Le massicce porte di quercia si spalancarono, rivelando un atrio che profumava di lucido al limone e fredda ambizione.

Al centro, affiancata da due cameriere nervose, c'era una donna che poteva essere solo Edera. Indossava la sua età come un'armatura, il viso tirato in un'espressione permanente di disprezzo.

"Allora," disse, i suoi occhi che mi scrutavano come se fossi un cane randagio che aveva vagato sui suoi pavimenti di marmo immacolato. "La ragazza di New York."

"Scintilla," corressi con calma, entrando.

Edera non batté ciglio. Schioccò le dita.

"Pulitela. Non permetterò che la sporcizia di quella città, o della sua famiglia, contamini la casa di mio figlio."

Una delle cameriere fece un passo avanti, brandendo uno spray di disinfettante industriale come un'arma.

Prima che potessi elaborare l'assurdità della cosa, una nebbia dall'odore chimico mi colpì. Mi bruciava gli occhi e si attaccava alla pelle.

La rabbia, calda e violenta, divampò nel mio petto, ma costrinsi il mio viso a rimanere una maschera di ghiaccio.

Quando la cameriera allungò la mano verso i miei capelli, con l'intenzione di bagnare i miei ricci, mi mossi.

La mia mano scattò, stringendo il polso della cameriera con una presa affinata da anni di addestramento alla difesa personale.

La bottiglia tintinnò nella sua mano tremante. L'atrio cadde nel silenzio.

Volsi lentamente lo sguardo verso Edera.

"A New York, facciamo questo solo ai ratti prima di smaltirli."

Lasciai andare la cameriera, che indietreggiò terrorizzata.

"Ma suppongo che ci siano cose, come la stupidità, che nessuna quantità di prodotti chimici possa lavare via, Signora."

Il viso di Edera divenne di una tonalità violacea, le labbra si aprirono per lo shock.

Non le diedi la possibilità di riprendersi. Le passai accanto, i tacchi che risuonavano ritmicamente sulla pietra, reclamando lo spazio come mio.

Trovai il salotto adiacente all'atrio. Era un museo, pieno di mobili dorati che sembravano troppo costosi per essere toccati.

Seduta su un divanetto di velluto c'era una ragazza della mia età, con capelli scuri e occhi che contenevano un luccichio di malizia.

Incudine. La "cugina" di Bronzo.

Ansimò teatralmente, coprendosi la bocca con una mano curata.

"Oh mio dio. È vero? Hai preso il treno?"

Emise una risata tintinnante e crudele.

"Pensavo che la vostra famiglia fosse in difficoltà, ma non immaginavo che non poteste permettervi un biglietto aereo. O non hanno aeroporti a New York?"

Mi guardò con pietà, aspettandosi vergogna.

Quasi risi. Questi nuovi ricchi di Chicago non ne avevano idea.

Mio nonno non mi aveva solo comprato un biglietto; aveva noleggiato un intero vagone ferroviario privato Pullman, completo di chef personale e cabina rivestita di velluto.

Era un modo di viaggiare riservato ai re e alla vecchia guardia, un livello di lusso che i jet privati non potevano replicare.

Ma i leoni non danno spiegazioni alle pecore.

La guardai come se fosse un pezzo di arredamento poco interessante.

"Preferisco vedere il paese che sto per conquistare," dissi semplicemente, poi le voltai le spalle.

Il silenzio alle mie spalle era pesante della sua umiliazione.

Camminai verso la grande scalinata, sentendo il bisogno di sfuggire all'aria soffocante del piano terra.

Ero a metà delle scale quando Incudine apparve accanto a me, i suoi passi silenziosi sul tappeto felpato. Il suo viso era composto ora, una maschera di dolcezza zuccherina incollata sul suo veleno precedente.

"Mi scuso," disse, la voce grondante di falsa sincerità. "Siamo partite col piede sbagliato. Lascia che ti mostri la tua stanza. Bronzo voleva che avessi la suite migliore."

Esitai, guardandola. Ma ero stanca, e la tenuta era un labirinto.

Mi condusse lungo un corridoio lungo e scarsamente illuminato al secondo piano.

Le pareti erano fiancheggiate da dipinti di cacce violente, cani che azzannavano cervi.

Proprio alla fine del corridoio c'era una pesante porta di quercia scura. Non aveva maniglia, solo una serratura di ottone, e irradiava una strana, imponente energia.

"Proprio lì," sussurrò Incudine, indicando. "Vai. Fai come se fossi a casa tua."

Annuii, stringendo la maniglia della mia valigia. "Grazie."

Spinsi la pesante porta. Si aprì verso l'interno silenziosamente su cardini ben oliati.

Non appena varcai la soglia, l'aria cambiò istantaneamente.

La stanza era gelida, odorava di whisky costoso, olio per armi e potere grezzo, maschile.

Non sembrava una stanza degli ospiti. Sembrava l'interno del polmone di un predatore.

Dietro di me, sentii il morbido scatto della porta che si chiudeva, sigillandomi nell'oscurità.