La sua ultima speranza era riposta in Wilbur Thorpe, il fidanzato che aveva amato profondamente per oltre dieci anni, l'uomo con cui aveva condiviso l'infanzia.
Wilbur stava poco distante, impeccabile nel suo abito elegante, l'atteggiamento raffinato e distante.
I loro sguardi si incrociarono per un istante, ma le labbra di Wilbur si schiusero solo per pronunciare parole di brutale distacco. — La mia scelta è Nadia. — Toccala, e te ne pentirai. — Quanto a Maren—non significa nulla per me. — Fate pure quello che volete.
L'impietosa indifferenza di Wilbur distrusse Maren, lacerandole il cuore. Ricordava perfettamente tutto ciò che aveva sacrificato per tenerlo in vita, donandogli il proprio sangue più e più volte anche quando i medici l'avevano avvertita che avrebbe potuto non sopravvivere.
Pur avendo previsto il suo rifiuto, sentire quelle parole gelide spezzò qualcosa nel profondo.
Il dolore era insopportabile—così intenso che non riusciva nemmeno a parlare.
Poteva solo guardare Nadia scoppiare in lacrime e gettarsi tra le braccia di Wilbur. Lo stesso uomo che con lei era stato freddo e distante ora le asciugava le lacrime con dolcezza.
I suoi fratelli circondavano Nadia in modo protettivo, colmandola di affetto, completamente ciechi davanti alla sua angoscia.
Nessuno si preoccupava di lei. Non le rivolsero nemmeno uno sguardo fugace.
Davanti a lei, invece, c'erano i rapitori ghignanti, i loro corpi sudici che avanzavano con sinistra anticipazione.
— Chi l'avrebbe mai detto che la famiglia Morgan avrebbe abbandonato la figlia legittima solo per proteggere una bastarda? — Pare proprio che ratti di fogna come noi abbiano fatto jackpot stanotte.
— Calma, ragazzi—ce n'è per tutti.
Maren arretrò fino al muro, in trappola.
La gola le bruciava per le urla di poco prima, con ancora il sapore del sangue sulle labbra.
Mentre la sua famiglia festeggiava il salvataggio di Nadia, Maren sentì svanire l'ultimo filo di speranza.
Alla fine si arrese.
Il volto di sua madre le balenò nella mente, e con esso arrivò un improvviso slancio di forza. Aveva finito di vivere quell'incubo.
Con uno scatto improvviso, Maren sollevò la testa e si lanciò verso il muro.
Ma prima che potesse andare lontano, il capo dei rapitori capì le sue intenzioni. Le afferrò una manciata di capelli e la strattonò all'indietro con brutale violenza, spezzando il suo tentativo.
Poi uno schiaffo feroce e bruciante si abbatté con forza sul volto di Maren.
— Ripensaci, puttana! — Non abbiamo ancora finito con te.
L'impatto brutale fece sprofondare Maren nell'incoscienza.
Ma nessuno sembrò preoccuparsene.
Ridendo volgarmente, i rapitori si protendevano in avanti con impazienza, le loro luride intenzioni evidenti.
Mani rozze le afferrarono i vestiti.
Ma proprio quando i rapitori stavano per strapparle gli abiti di dosso, Maren spalancò improvvisamente gli occhi.
Ogni traccia di vulnerabilità svanì all'istante, sostituita da uno sguardo intenso, simile a quello di una guerriera.
Reagendo per puro istinto, Maren si sollevò con un movimento fulmineo.
Avvolse i polsi legati attorno alla gola dell'assalitore più vicino.
Sfruttando lo slancio, torse con decisione e precisione.
Un sinistro schiocco spezzò il silenzio mentre l'uomo crollava a terra senza vita.
Sfruttando lo shock momentaneo, Maren eseguì rapidamente un potente calcio rotante, scaraventando a terra i restanti rapitori.
La minaccia immediata era neutralizzata, ma la fronte di Maren rimase profondamente corrugata, la confusione a velarle il volto.
Qualcosa era terribilmente sbagliato.
Come aveva fatto a sbarazzarsi dei rapitori con tanta facilità? Perché i suoi movimenti le sembravano così naturali, familiari eppure dimenticati?
In quel momento di incertezza, ricordi sepolti riaffiorarono, travolgendola.
Dai suoi primi anni fino al traumatico momento del rapimento, seguiti dalla discesa nel mondo oscuro—una vita intrisa di sangue e caos.
Ricordava tutto.
Sei anni prima, in quanto figlia legittima dell'agiata famiglia Morgan di Baimsa, era stata rapita da nemici mossi da vecchi rancori. Aveva perso quattro anni di memoria durante i suoi giorni nel mondo sotterraneo, ma ora ricordava ogni cosa.
Secondo le vivide voci che circolavano, era stata venduta a qualche quartiere a luci rosse.
Ma la verità era—Nikolas Edgeworth, il formidabile leader del Sovereign Underworld, l'aveva accolta come figlia adottiva.
Durante quei quattro anni, Maren aveva subito una trasformazione profonda. Da ragazza protetta della famiglia Morgan, si era trasformata in una forza temibile del mondo sotterraneo, fino a essere riconosciuta come l'unica erede del Sovereign Underworld.
Un tempo solo una dei tanti figli adottivi di Nikolas, aveva superato tutti gli altri eredi in una brutale lotta per il predominio.
Era ascesa come sovrana incontrastata del mondo criminale.
Durante un'operazione segreta due anni prima, il tradimento dei suoi stessi uomini l'aveva condotta in un campo minato.
Probabilmente era stato allora che alcuni abitanti del luogo l'avevano trovata viva e consegnata alle autorità. Un test del DNA aveva poi confermato la sua identità come figlia perduta della famiglia Morgan, portando al suo ritorno.
Tragicamente, il tradimento e il campo minato le avevano cancellato quei ricordi.
Solo ora le dighe della memoria si spalancavano.
Persa nei pensieri, Maren fu sorpresa da una voce maschile colma di rabbia davanti a sé.
— Maren? — Maledetta donna, che diavolo stai facendo?
/0/32049/coverbig.jpg?v=7269f17eb9098833e444c285d5b69827)
Vedi altri commenti nell’app
