Anche se non era il suo primo matrimonio, mio padre gli attribuiva comunque grande importanza. Si era assicurato che il luogo della cerimonia fosse decorato in modo sontuoso, e avevo sentito alcune persone dire che era persino più bello di quello del suo matrimonio con mia madre. Mio padre aveva anche invitato molti Alpha, il che dimostrava quanto amasse e rispettasse la sua nuova sposa.
Ma ciò che non si rendeva conto era che oggi era anche l'anniversario della morte di mia madre.
Il matrimonio procedeva senza intoppi, e tutti sembravano così felici. La tomba di mia madre, invece, era desolata e solitaria, senza nessuno che andasse a farle visita.
Non volevo essere a questo stupido matrimonio. Volevo solo stare accanto a mia madre in questo momento.
"Debra, dove stai andando?"
Una voce femminile acuta risuonò non lontano da me, interrompendo la mia conversazione con Vicky Todd, la mia domestica.
Mi voltai nella direzione della voce e vidi la mia matrigna, Marley Clarkson, e la sua serva che camminavano verso di noi.
Marley era molto più giovane di mio padre. In realtà, era solo quattro anni più grande di me. Era la figlia dell'Alpha del Branco Frosty River ed era estremamente bella. L'abito da sposa bianco di Marley ondeggiava nella brezza. I suoi capelli biondi ondulati incorniciavano perfettamente il suo viso. Sembrava bella come una bambola di porcellana.
Non volendo parlare con lei, distolsi lo sguardo.
"Stai forse pensando di mancare a un'occasione così importante e mettere in imbarazzo la Luna di tuo padre?" domandò Marley.
"Certo che no!" Vicky intervenne subito per mediare. "Debra è stanca e vuole solo riposarsi un po'."
"È così?" Marley socchiuse gli occhi guardandomi e improvvisamente sorrise. "Bene. Voglio parlarti di una cosa."
"Perché?" chiesi, fissandola con cautela.
Non ero mai andata d'accordo con Marley, ma per la felicità di mio padre cercavo di starle il più possibile alla larga. E Marley non veniva mai da me di sua iniziativa.
Ora invece voleva parlarmi. Il mio istinto mi diceva che stava per succedere qualcosa di brutto.
"Rilassati." Il sorriso di Marley si allargò. "Voglio solo prendere in prestito la collana che stai indossando. Starà perfettamente con il mio abito da sposa."
"Mi dispiace, ma no." rifiutai senza esitazione. "Era di mia madre."
La collana che indossavo era l'unica cosa che mia madre mi avesse lasciato, e la custodivo gelosamente. Era il mio unico legame con lei. Ogni volta che la indossavo, sentivo che mia madre era vicina e non mi aveva mai lasciata.
Ovviamente non l'avrei prestata a nessuno, tanto meno alla mia matrigna.
Marley sembrò leggermi nel pensiero. Addolcì il tono e disse gentilmente, "Perché sei così fredda con me? È il nostro primo giorno insieme come famiglia."
Se Marley mi considerasse davvero una famiglia come diceva, non avrebbe cercato di portarmi via l'ultima cosa che apparteneva a mia madre.
"Mi dispiace, ma non posso prestartela." La guardai freddamente, socchiudendo gli occhi.
"Allora non biasimarmi. Ho bisogno di quella collana." Il sorriso gentile di Marley fu immediatamente sostituito da un ghigno. Poi fece un cenno alle sue serve.
Le due donne entrarono subito in azione. Una mi afferrò il braccio sinistro, mentre l'altra mi afferrò il destro. Mi costrinsero a inginocchiarmi, e le mie ginocchia colpirono il suolo con forza.
Sussultando per il dolore, alzai la testa e vidi Marley davanti a me.
Il suo bellissimo viso era macchiato di scherno. Allungò la sua mano sottile e strappò la collana dal mio collo.
L'istante dopo, il fermaglio si aprì e la collana mi fu portata via.
"Che diavolo stai facendo?" Non avrei mai pensato che questa donna potesse essere così sfacciata. "Marley, ridammi la mia collana!"
Perfino Vicky era sconvolta. "Non puoi farlo! Quella collana è stata data a Debra da sua madre!"
Mentre parlava, Vicky si affrettò a mettersi davanti a Marley per impedirle di andarsene.
Una delle serve che mi tenevano mi diede un calcio e la scagliò via.
Vicky inciampò e cadde, la fronte sbattendo contro il pilastro di pietra. Il sangue iniziò a colare dalla ferita, macchiando il suo viso pallido.
Vicky era la migliore amica di mia madre. Dopo la morte di mia madre, era rimasta nel branco per me ed era rimasta single per tutta la vita. Praticamente mi aveva cresciuta.
Come osava Marley farle del male così!
La mia lupa, Ivy, diventò irrequieta. Anch'io ero accecata dalla rabbia.
Ivy ringhiò nella mia mente, "Falli a pezzi, Debra!"
Ma prima che potessi fare qualcosa di avventato, Vicky riuscì a rimettersi in piedi. Appoggiandosi al pilastro per sostenersi, riuscì a gridare, "Debra, non fare nulla di impulsivo!"
Sapevo che aveva ragione. Perché ora Marley era sposata con mio padre ed era ufficialmente la Luna del nostro branco. Se le avessi messo un dito addosso, mio padre e tutti i membri del branco lo avrebbero percepito immediatamente.
Mentre Vicky parlava, il sangue le scendeva dal sopracciglio fino al mento.
Vederla così mi faceva male al cuore. Corsi ad aiutarla.
"Ew, questa collana è così economica." Un sorriso giocoso apparve sul volto di Marley mentre osservava da vicino la collana di mia madre. "Come ha potuto tua madre lasciarti una cosa così economica? Patetico!"
Mentre parlava, giocherellava distrattamente con la mia collana.
"Non preoccuparti. Te la restituirò. È solo una collana. Ora che sono la Luna avrò innumerevoli collane migliori."
Click!
Marley gettò la mia collana a terra con tutta la forza che aveva. La catena si spezzò all'istante e le gemme tintinnarono sul pavimento una dopo l'altra.
L'unica cosa che mia madre mi aveva lasciato era distrutta.
Per un istante, mi sembrò che il mio cuore fosse stretto da una forza invisibile e opprimente.
Con le orecchie che ronzavano, mi inginocchiai per raccogliere le gemme sparse in stato di shock.
All'improvviso, un dolore acuto attraversò il dorso della mia mano.
Marley mi aveva calpestato la mano.
Affondò profondamente il tacco alto nel dorso della mia mano.
"Sei la figlia di un nobile Alpha. Come osi toccare una spazzatura sporca? Lascia stare, mia cara figliastra."
Alzai lentamente la testa per guardarla, gli occhi pieni di odio e rabbia.
"Al diavolo questa stronza!" Ivy era così furiosa che voleva fare a pezzi Marley. "Stronza, togli il tuo piede puzzolente!"
Ovviamente Marley non si mosse. Dopotutto non aveva nulla da temere.
Mi sorrise con disprezzo e mi avvertì, "Debra, faresti meglio a imparare a rispettare la tua nuova Luna."
Proprio in quel momento iniziò la musica del matrimonio. Marley tolse lentamente il piede, sistemò il suo vestito e se ne andò con aria altezzosa, seguita dalle sue serve.
Ignorando il dolore alla mano, continuai a raccogliere le gemme sparse a terra.
Ora capivo perché Marley voleva quella collana fin dall'inizio. In realtà voleva solo mandarmi un messaggio—chiaro e forte.
Fino a quel momento Marley mi aveva evitata solo perché non aveva ancora sposato mio padre e non era ufficialmente la Luna. Oggi era il suo matrimonio. Ora che aveva il potere, voleva dare una lezione alla sua figliastra ribelle. Voleva mostrarmi chi fosse la vera matriarca del branco.
"Oh, povera ragazza..." Vicky sospirò e mi aiutò ad alzarmi. "Non preoccuparti. Riparerò la collana. Ti prometto che tornerà esattamente come prima."
"Grazie, Vicky." Le feci un sorriso forzato, cercando con tutte le mie forze di ingoiare la tristezza.
Il matrimonio di mio padre e Marley iniziò ufficialmente.
Sotto le luci abbaglianti, mio padre e Marley celebravano il loro amore, mentre i licantropi festeggiavano e accoglievano la loro nuova Luna. Nessuno notò me, la povera lupa spettinata nell'angolo, e nessuno ricordò mia madre morta.
Depressa e furiosa, afferrai un'intera bottiglia di vino e la svuotai nel tentativo di intorpidire il dolore.
Non ero brava a reggere l'alcol. Non ci volle molto prima che la mia vista iniziasse a offuscarsi e la mia mente a girare.
Ma per quanto bevessi, non riuscivo a dimenticare quel maledetto sorriso sul volto di Marley, che mi faceva venire da vomitare.
Non potevo sopportarlo. Dovevo andarmene da qui.
Proprio mentre mi voltavo per uscire, andai accidentalmente a sbattere contro la persona che stava dietro di me.
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